|
* * * Жизнь стала казаться Клауду вполне сносной штукой, что было непривычно, но довольно приятно. Он даже знал все подвохи своего положения, что, как минимум, добавляло уверенности. И у него было много времени, чтобы изучать не только подвохи, но и перспективы. Узнавать Кададжа - было как получить доступ к новой силе или учиться пользоваться новым оружием, ему открылось множество мелочей, о которых он раньше не подозревал. Мелочи были по большей части ненужные, но бесконечно приятные. У Кададжа ладони со ступнями теплели, когда ему было хорошо, даже подушечки пальцев немного розовели, как под горячей водой. А еще оставались засосы, и они могли держаться целыми сутками. Когда-то Клауд выяснил, что обычно засосы исчезают, можно сказать, на глазах, хотя если хорошо постараться, то держаться примерно как ножевой порез легкой степени, не дольше. Но у Кададжа… Он любовался своей работой, пока они засыпали на второй день. А потом ничего не подозревающий силвер явился к завтраку с открытой шеей, и Тифа не смогла даже бутерброд до рта донести. Немного поразмыслив, Клауд решил, что это еще один побочный эффект отсутствия троицы, но не стал говорить Кададжу, что в этом есть что-то необычное. Он слушал его упреки, но они только побуждали его снова взяться за дело. Кададж ходил по комнате голый, потягиваясь у Клауда на глазах. Если бы они не закончили заниматься сексом пять минут назад, Клауд долго не продержался бы. Но сейчас он еще не отошел от бешеного ритма, на его животе все еще оставались следы от спермы Кададжа, и соблазнительные ракурсы не могли заставить его сорваться слишком быстро. Кададж подошел к открытому окну, подставляя лицо легкому вечернему ветерку. - Мы будем сегодня еще, – произнес он. Клауд не уловил по интонации, был ли это вопрос, но все равно согласно промычал. Его привычка спать после секса куда-то улетучилась, Клауд полагал, что это из-за того, что Кададж кастовал на него свое заклинание прямо в процессе. Почему-то ему нравилось это делать, когда Клауд меньше всего этого ожидал. - Чего ты улыбаешься? – Кададж посмотрел ему в глаза. - Ты тоже улыбаешься. Кададж провел кончиком языка по краю зубов и снова повернулся к окну. - Рено… - Что? - Там турк. – Кададж немного отступил, чтобы его не заметили с улицы. Клауд недоверчиво нахмурился, но все же встал с кровати и подошел к силверу. - Не выглядывай сильно, – предупредил Кададж. Но Клауд и так уже заметил тихо крадущегося по проулку Рено. - Что-об тебя… - протянул он и быстро подобрал с пола штаны. - Не ходи за мной, – бросил он Кададжу, наспех застегиваясь. Следовало помнить, что турки не отступятся от своих затей, он слишком забылся за последние дни. Пока он не разобрался с Рено, он не мог позволить себе злиться или тревожиться. Бесшумно спускаясь по лестнице, Клауд привел в порядок дыхание и сосредоточился на цели. Пройдя через гараж, он вынул из отсека мотоцикла меч с тонким легким лезвием и вылез в окно, чтобы застигнуть турка врасплох. Рено все еще был у черного входа, стоял перед дверью, засунув руки в карманы. Он был задумчив, поэтому и заметил Клауда слишком поздно, чтобы что-то предпринимать. Он только кинул взгляд на меч и усмехнулся. Клауд раздраженно выкинул вперед руку с клинком. - Эй, полегче. - Я даже не спрашиваю, что тебе нужно. - И ты не прав в своих предположениях. - Пришел оттянуться? - Вроде того. Убери это. Клауд не шелохнулся. Он знал, где Рено носит электрошокер, и чувствовал себя спокойнее, пока его меч блокировал движения рук турка. В гараже зажегся свет. На какую-то секунду оба отвлеклись, но и опомнились одновременно и снова уставились друг на друга. Из бара вышла Тифа, запахивая на себе короткий кожаный плащ. - Что здесь… - Она запнулась на полуслове. Неизвестно, кого она ожидала увидеть, но уж точно не их. Она нахмурилась. – Ты что здесь делаешь? Рено вздохнул и привалился спиной к стене. - Могу я просто гулять? - В то время, когда у твоего босса есть здесь свой интерес? – уточнил Клауд. – Сильно сомневаюсь. - Ну, ребята, расслабьтесь, больно хочется с вашим шинентаем возиться! - Да я смотрю, тебе вообще мало чего хочется, – сказала Тифа. Клауд все же опустил меч. Следовало бы сказать Рено, чтобы он больше здесь не появлялся, но угрозы, как и предупреждения, не воспринимались турками в их первоначальном значении. - Проваливай, – просто предложил Клауд. Рено вздохнул. - Ты недружелюбный человек, Страйф. Какие достоинства должны компенсировать это? - Иди, Клауд, – сказала Тифа. – Я прослежу, чтобы он ушел. На кухне его ждал Кададж, застегнутый на все застежки и полностью готовый к бою. Только Соубы не хватало. - Где он? - Тифа отправит его подальше. - Ясно. Что ты узнал? Клауд положил меч на стол. - Я не хотел ничего узнавать, я хотел, чтобы он убрался. - Значит, ты не знаешь, зачем он был здесь. - А это не очевидно? Кададж неопределенно передернул плечами и стал нарезать круги вокруг стола. После очередного Клауд перехватил его, притягивая к себе. - Ты нервничаешь, потому что он приходил или потому что не уверен, зачем он приходил? - Я? Я не нервничаю, Клауд. Я в бешенстве. Пока в тихом. А знаешь почему? Потому что тебе приходится защищать меня от турка. Я мог бы убить его, даже не обнажая меч, будь у меня моя сила. Сквозь плотный материал Клауд чувствовал, как сильно напряжены его мышцы. К сожалению, сказать ему было нечего, вряд ли он мог предложить Кададжу какое-то утешение или выход из ситуации. Это было еще одно следствие отсутствия троицы, и не слишком приятное – иногда Кададж тосковал, и тосковал агрессивно. Хорошо еще, что весь негатив был направлен в пустоту и быстро проходил. На кухню зашла Тифа. - Он ушел, – бросила она. Достав из шкафчика баночку с таблетками, она опустилась за стол. Только при свете Клауд заметил, что у нее немного влажные волосы и один глаз накрашен. - Извини, я знаю, что нехорошо нарушать твои планы, но тебе придется остаться. Она посмотрела на него. - Да уж, это точно. Клауд думал, как еще можно выразить свою признательность. Простое слово не казалось достаточным выражением. - Знаешь, тебе совершенно незачем кого-то прятать. Ты вполне можешь привести своего парня сюда. Юффи сказала, что ты не приглашаешь его из-за нас. Тифа замерла со стаканом в руке, чуть не пролив воду. - Юффи не должна была тебе говорить, - она вздохнула. - Она ничего толком и не сказала, не ругайся с ней из-за этого. - Не буду. - Так ты приведешь своего друга? На ужин… - Нет. - Почему? - Не стоит так беспокоиться, Клауд. - Но я не против кого бы то ни было. - Понятно. - Так в чем дело? - Слушай, когда ты успел стать таким занудой? - Это мое положительное влияние, – сказал Кададж и уселся на колено к Клауду. Тифа возвела глаза к потолку и выпила две таблетки. - Так не может больше продолжаться. - Мне перестать влиять на него? Кададж уже расслабился, Тифа отвлекла его внимание от сетований. Она старалась как можно реже пересекаться с ним, и Кададж, восприняв это как вызов, доставал ее при каждом удобном случае… Ну, это Тифа говорила, что он достает ее, Клауд считал, что силвер просто так шутит, чтобы наладить дружеские отношения. - Турки, Клауд. Не хочешь, чтобы они паслись тут, попробуй поступить проверенным способом. - Что ты имеешь в виду? – спросил Клауд. - Винсент прячет Язу. - Ты предлагаешь нам уехать? – снова встрял Кададж. – Как странно, что мы тебе уже надоели… Тифа встала и отнесла стакан в раковину. - Пойду переоденусь и помогу Юффи в баре. - Спасибо, – сказал Клауд ей вслед. - Кажется, она подумала, что я против, – заметил Кададж, как только женщина ретировалась. - А ты - нет? - Нет. И чем дальше мы будем, тем лучше мы сможем сделать вид, что я не нуждаюсь в постоянной защите. Идея была перспективной, а если Кададж еще и перестанет хандрить, то ей вообще цены не было. Дело то только в месте – безопасном, отдаленном и малолюдном. - Ты когда-нибудь был в Вутае? * * * Клауд пытался представить, как будет выглядеть посещение Вутая в компании Кададжа. Несомненно, его присутствие доставит немало хлопот. Будет ли силвер тихо сидеть в гостинице или же ходить с ним, в любом случае гарантированы проблемы с объяснением, кто он такой, и сокрытием его нечеловеческой сущности. А еще хозяйка гостиницы непременно начнет сплетничать о них, даже если они снимут отдельные номера. Клауд утешался тем, что по крайней мере он может позволить себе вещи, достойные сплетни. А вот Кададж выглядел спокойно. Он сказал, что умеет вести себя на людях и даже не выделяться. Насчет «не выделяться» Клауд ему не очень поверил, и теперь они вместе проверяли это, сидя в баре в разгар вечера. Столик в углу обеспечивал им относительную уединенность и позволял не маячить на глазах у Тифы. - В Вутае сейчас не должно быть много народу, - говорил Клауд, - слишком жарко. Но это и хорошо… Кададж подперев рукой подбородок томно взирал на него из-за полупрозрачных стекол очков. Клауд расписал ему прелести вутайской флоры и фауны, о кухне, изобилующей афродизиаками. Половина выданной информации была байками, услышанными в барах и притонах, и Клауд в жизни столько не говорил, но Кададж улыбался, и нести всякую чушь было даже приятно. Кададж спихнул на пол солонку и уже хотел полезть вслед за ней под стол. - Эй, и это твое «я умею вести себя на людях»? – сдерживая смех, спросил Клауд. – Или я так скучно рассказываю? - Я сама подниму, Кададж. – сказала подошедшая Тифа. Она поставила на их стол поднос, плотно уставленный заказанными коктейлями и пивом. – А у нас, между прочим, особые гости. У окна. Клауд обернулся и увидел сидящего за столиком Ценга. Тифа успела перехватить его за плечо, прежде чем он ринулся к нему. - Не устраивай драк в моем заведении - Да тут же постоянно кто-то цапается, – невзначай заметил Кададж из-под стола. Тифа с Клаудом синхронно посмотрели вниз. - Не смейте, – тихо проговорила Тифа. - Я просто помогу тебе, – сказал Клауд. Он взял ее поднос и направился с ним к столику Ценга. - Что ты здесь делаешь? Он бухнул поднос прямо перед его носом, чудом не расплескав напитки. - Зашел выпить после работы, – Ценг демонстративно пригубил виски. - Если тебе нужен он, ты его не получишь. - Зря ты не убил его. А я ведь пытался тебе помочь. Иногда я просто не понимаю, почему нужно обязательно все так усложнять. - Рено говорил, что они его убивать не собираются. А Руфус уверен, что ты предлагал мне деньги за него. Меня уже воротит от вашей лжи. Что он придумал еще? Ценг поставил стакан на стол. - Руфус не знает, что я здесь, Клауд. - И что? - Ничего. Я решил поговорить с тобой начистоту. - Слушаю, – сухо проговорил Клауд. - Слишком много посторонних. - Пойдем вниз, в подвале никто не мешает. Ценг покачал головой. Естественно, он никогда не войдет в помещение, если не знает, как оттуда смыться. - Я подожду, – пообещал он. – Вы же работаете до последнего клиента. Сегодня последним клиентом буду я. - Не вздумай уйти, – на всякий случай предупредил Клауд. - О, смотрю, я заинтересовал тебя. В таком случае логично, если сегодня я буду пить за счет заведения. Клауд вручил поднос подошедшей сзади Тифе и вернулся к Кададжу. Ценг очень долго не мог остаться последним клиентом. Большая компания парней и девушек, сдвинув столики, затеяла игру в бутылочку, и им явно было весело, хотя они не были пьяны на столько, на сколько шумели. Кададж и Ред XIII из разных углов благосклонно наблюдали за парнями, спаивающими девушек, и за девушками, которые позволяли себя споить. Подтянувшиеся Сид с Барретом, утратив надежду на завершение, резались в преферанс. Тифа с Юффи второй час потчевали Ценга экспериментальными коктейлями, но он пока сидел ровно. Потом Клауд сказал им прекратить, потому что в дупель пьяный турк ему тут был не нужен. В конце концов молодые люди пришли между собой к какому-то логическому финалу и покинули бар, отправившись заканчивать свой вечер в другом месте.
Ценг поднялся. - Нда… Весело тут у вас. Клауд подошел ближе, облокотившись на соседний столик. - Что расскажешь? - У нас всех сейчас большие неприятности. - Вроде желания Шинры восстановить Сефирота? Ценг достал из кармана пачку сигарет и закурил. - Шинра считает, что сможет его контролировать. Клауд начал верить, что Руфус не посылал к нему турка. - Ты, значит, так не думаешь? - Дело не в этом. Руфус Шинра преследует двойную цель. Если кратко, то я считаю, что одна не стоит другой. Его команда понемногу собралась вокруг. Только Тифа осталась за стойкой, и Кададж все также сидел в углу. - Все-таки дело в Сефироте, - задумчиво сказал Клауд. - И почему Шинра считает, что сможет удержать его в узде? - Их же не трое. Руфус вообще собирался восстановить только одного. - То есть… - Клауд не припоминал, чтобы Руфус говорил ему что-то о единстве троицы. - Нам известно о тройственной природе шинентай. – сказал Ценг, отвечая на несформулированный вопрос. - Потребовалось много людей и времени, чтобы ее вычислить. Эксперимент был рассчитан на математическом уровне с использованием тех знаний, что у нас были о Дженове. - И для этого нужен был Ходжо? - Он знает больше всех, с этим невозможно спорить. Но я был бы рад, если бы его не было, и самого проекта тоже. Он не нужен корпорации вообще, и тем более не должен был заходить так далеко. Они все молча смотрели на Ценга, ожидая продолжения. Тот достал еще одну сигарету. По крайней мере, он тоже нервничал, хоть это и было искусно замаскировано. - Было решено восстановить брата, отвечающего за физическую мощь Сефирота. Грубую силу легко подчинять… - Здорово вы накололись в таком случае, – не выдержала Юффи. Ценг почти улыбнулся. - Сейчас вам станет интересно, – с едва уловимым удовольствием в голосе произнес он. - Нельзя призывать одного брата, а получить другого – слишком большая разница в заклинаниях. Да и не только в заклинаниях. Материя другого уровня нужна. Никто из работников станции не обладал способностью задействовать материю такого уровня. - Кто-то намерено изменил данные и материю? - Ну да. - Саботаж... - Клауд помнил эту версию, но чтобы она оказалась верной! Ему действительно стало интересно. - Конечно. К сожалению, иначе остановить его было нельзя. Никто из работников станции. Ходжо имел доступ ко всему оборудованию, всем исследованием и всем запасам клеток Дженовы. Возможно, он не хотел, чтобы его дитя использовали... Хотя... Чего в нем больше – любви к своему нечеловеческому сыну или к своим бесчеловечным экспериментам? Он уже почти встал в тупик, когда вдруг понял, что идет совсем не в ту сторону. Конечно же, Ходжо не срывал собственный проект. Клауд ошеломленно посмотрел на Ценга. - Это был ты… Ценг стряхнул пепел в стакан с недопитым коктейлем. - Не вижу смысла скрывать. Ред заворчал, передавая всеобщее изумление. Ценг покосился на него, но не сдвинулся с места. - Тебе надо было остановить его, и ты переориентировал установки на призыв духа Кададжа? Что-то не вяжется. - Нет, он не должен был появляться на этом свете вообще. Язу, Лоз, их легко призвать, но разум Сефирота не станет слепо подчиняться призыву, он найдет возможность не попасть в руки нежелательных для него людей. Он сопротивлялся бы, а потом просто ушел обратно в Лайфстрим. Тогда бы все было списано на ошибку в расчетах, и идея изжила бы себя. Или отложилась на срок, достаточный, чтобы у корпорации сменились приоритеты. - Ну спасибо за доверие, – хмыкнул Кададж из угла. - Ты его не оправдал, – бесстрастно ответил Ценг, не поворачиваясь к нему. - Значит, хорошо, что это не было моей целью. Турк все же повернулся к силверу, но ничего не сказал. Затушил сигарету о пустую пачку и сложил руки на груди. - Не боишься, что улики покажут на тебя? - Какие улики, Страйф? Все улики уничтожены. Перед Клаудом вдруг встали сцены самоубийств на станции. - Там все ваши люди погибли. Ты не думал, о том, какие меры он будет применять к людям? - У всех наших сотрудников, особенно научных, в контрактах прописана возможность летального исхода. Так что не переживай так. - А как насчет установки в Мидгаре? Прописана ли возможность смерти в контракте у Руфуса? Или ты запланировал там что-то еще? - Нет. В Мидгаре находился прототип. Он был неотлаженный, Ходжо знал. Призыв не мог быть выполнен до конца, установку бы заклинило. Но Руфус настаивал, вот ее и запустили. Вы просто прервали процесс раньше, чем он остановился сам. Тифа переводила взгляд с Ценга на Кададжа. С момента разговора она пока не проронила ни слова, поэтому ее четкие слова были слышны особенно хорошо. - Говорили, что у Шинры осталась только одна твердая валюта – преданность турков, но гляжу, и она стремительно дешевеет. Ценг не дрогнул. Только в руке появился пистолет, направленный на Тифу. Все напрягись. Тифа вышла из-за стойки и подошла к Клауду. - Ладно, можешь считать, что ты продемонстрировал свою задетую честь, – она махнула в сторону пистолета. – Но, ребята, вы не видите главного – одна улика все-таки осталась, и она рядом с нами. Картинно развернувшись, она указала на Кададжа. - Если бы он ушел в Лайфстрим, как ты и планировал, тогда действительно, все было бы шито-крыто. Но сейчас Руфус знает о существовании Кададжа, а Ходжо уже наверняка подозревает всех в измене. Тебе нужно замести следы, Ценг, поэтому тебе нужна сделка с нами. Ценг медленно опустил пистолет. Клауд видел, что Ред уже слабо следит за разговором, уставившись на руку турка. - Не хочу, чтобы вы думали, что я чувствую себя обязанным объясняться, – проговорил Ценг. - Поэтому то, что я скажу - вопрос моей доброй воли и надежды, что впредь вы будете более благоразумны. Сейчас действия Руфуса основываются на эмоциях, которых быть не должно. Этот проект оттягивает у корпорации людей и ресурсы, последствия его неопределенны, а риск велик. Я поступаю в интересах корпорации и ее президента, естественно. - Даже, если его самого интересует другое? – вежливо уточнила Тифа. - Да. Ценг спрятал пистолет в кобуру. - А поскольку эти интересы совпадают и с вашими, я бы посоветовал подумать о возможности сделки. Его никто не остановил, когда он выходил. И как только захлопнулась дверь, все переглянулись. - Так когда вы уезжаете? – обратилась Тифа к Клауду. * * * - Тшш… - Не могу! – сдавленно простонал Кададж. Клауд почувствовал губами, как дернулся его кадык. Он успел поймать ртом стоны силвера и остановился. Остановка чуть не заставила его самого вскрикнуть, он осторожно выскользнул из него. - Перевернись. Кададж перекатился на живот, уткнувшись лицом в подушку. Это поможет им. Клауд провел рукой по пояснице и белеющим в темноте ягодицам и, опустившись на него, снова с силой вошел в раскрытое отверстие. Кададж выгнулся и издал сдавленный звук, в следующий момент он уже подавался бедрами назад, сам насаживаясь на член Клауда. Не останавливаясь, Клауд просунул руку ему под живот и впился губами в отметку на его спине. От сдерживаемых криков во время оргазма казалось, что все тело звенит. Кададж перевернулся на бок и улегся рядом. Клауд выдернул из-под них испачканную простыню и вытер обоих от спермы и пота. Ночи на Вутае были жаркими и душными, и они оба не могли уснуть. Они предпочитали бодрствовать по ночам и до полудня, отсыпаясь в часы, когда наступала самая сильная жара, и просыпались, чтобы проводить закатывающееся светило. Хозяйка гостиницы приняла их радушно и за предложенную Клаудом сумму поселила их в тихой угловой комнате. Фактически, этот одиноко стоящий отель когда-то находился в одном из районов Вутая, и далеко не самом бедном. Но когда город был разорен, Вутаем стали называть лишь исторический центр. Между ним и отдельно сохранившимися зданиями разросся тропический лес, и теперь вполне реально было, продираясь сквозь непролазные заросли, вдруг выйти к вполне себе обустроенному хозяйству или молельному дому. Страйф уже было подумал, что настал момент наслаждаться жизнью, и даже немного занервничал по этому поводу, но обстоятельства все расставили на свои места. Уже на третий день после их приезда выяснилось, что женщина ярая противница подобных отношений. Клауд понял это, когда она тихо, брезгливо поджимая губы попросила его самого относить белье в прачечную и брать еду с собой наверх, а не есть в общем зале. Общим залом она называла закуток перед кухней, где стояли три столика с плетеными стульями. Там хозяйка принимала скромное общество из соседки и двух приходящих работников. Но даже перед ними ей было стыдно за своих постояльцев. И это она еще не подозревала, кто такой Кададж – чтобы не вызывать лишних вопросов, тот постоянно носил очки с темными стеклами. Клауд загрустил было по этому поводу и хотел забрать у нее деньги и поискать что-то другое. Но его остановил Кададж. Он спросил, что с ним, и Клауд попытался объяснить, в чем состоят претензии этой женщины. А силвер… его не понял. В природе Дженовы отсутствовало понятие гетеро- и гомосексуальной связи, как о составляющей жизненного процесса. Кададж знал о вариантах только в качестве моделей поведения разных людей, которые фиксировала его Мать, так что он отнесся к косым взглядам хозяйки как к забавной шутке. Это побудило Клауда махнуть на все рукой, в конце концов не самая большая проблема в его жизни. Тем более, что благодаря этому хозяйка не сплетничала, и весть о них еще не была известна в каждом закоулке Вутая. Только сексом приходилось заниматься тихо. Во дворе раздались осторожные шелестящие шаги. Кто-то прошел под их раскрытым окном и завернул за угол. В это время к дому обычно приходил кто-то из детей молочника, приносивший в своей корзинке не только молоко, но и свежие газеты с письмами для хозяйки и ее постояльцев. - Хочешь молока? – Клауд погладил Кададжа по бедру. - Да. Холодного. Кададж вытянулся во всю длину на животе и искоса наблюдал за тем, как он одевается. Вутай был тем местом, где силвер наконец таки перестал мерзнуть и сворачиваться клубком. Тепло делало его немного сонным, но гораздо более счастливым. Клауд спустился к двери и выбрал из корзины бутылку с простым коровьим молоком. Оно было еще парным, он захватил пачку почты и пошел на кухню к экспресс-морозильнику. Положив бутылку внутрь и установив время охлаждения, он, не зажигая свет, стал просматривать почту. Местная газета почти целиком состояла из рекламных объявлений. Статья только одна – на передовице, про близящийся праздник Ночи приюта. Газеты из Края были более содержательны, но рассказывали в основном про мелкие аварии и продвигающуюся стройку. На последнем листе все еще красовалось объявление о наборе людей для восстановления Мидгара. Письма Клауд всегда пролистывал на веер, ему сюда никто не писал. Он сказал Тифе и Винсенту, куда поедет, но связываться попросил только в крайних ситуациях. Так что он был удивлен, увидев мельком почерк его бывшего делового партнера Малькольма, переехавшего на Вутай пару месяцев назад и так кстати обеспечившего его работой. Он выдернул письмо, которое оказалось обычным сложенным вчетверо листком, залепленным стеблем клейкой травы – местная традиция. - Что-нибудь для тебя? Клауд обернулся и увидел голого Кададжа. - Если она тебя так увидит, мы с тобой отсюда вылетим, - прошептал он. Кададж обнял его сзади, положив подбородок на плечо. - Не увидит, она еще часа два дрыхнуть будет. Что это? - Старый работодатель написал. Ты его не знаешь. Датчик на морозилке звякнул, и Кададж отстранился от него, чтобы взять свое молоко. А Клауд не вытерпел и распечатал письмо. - Он зовет встретиться вечером, - сообщил он Кададжу. Малькольм приглашал их в «Черепаховый рай», что по местным меркам было так же престижно, как если бы в прежние времена его пригласили на банкет в Шин-Ра билдинг. - Зачем? - Не знаю. Малькольм послал письмо не через почтальона, а через молочника, что говорило о том, что в Вутае его принимали за своего. Клауд был удивлен, как быстро ему удалось освоиться здесь. Еще пару месяцев назад Малькольм был среди вутайцев просто чудным пришельцем. Но чтобы пользоваться здешней системой передачи сведений, требовалось действительно иметь местную хватку и доверие жителей. Так что было даже интересно посмотреть на него теперь вне зависимости от того, что он собирался предложить. *** Когда Клауд с Кадажем вошли в ресторан, Малькольм поглощал фирменный черепаховый суп. Больше в зале никого не было. Малькольм заметил их, и пока они шли к столику, успел позвать официанта и заказать что-то еще. - Страйф! – он грузно поднялся из-за стола и протянул ему свою огромную жесткую руку. - Малькольм. Клауд представил ему Кададжа, не вдаваясь в подробности, кто он такой. Малькольм оглядел его с добродушным любопытством. Было заметно, как ему хочется задать несколько вопросов по его поводу, но он тактично сдержался - тоже, видимо, влияние вутайских нравов. - Надолго или поездом? – спросил он вместо этого. - Как получится. Пока мы задержимся. - Чудно-чудно, – мужчина отодвинул пустую плошку и раскурил сигару местного производства, и небольшое помещение за считанные секунды наполнилось запахом влажной древесины. – Тут как раз есть для тебя дельце. Он стрельнул глазами на Кададжа в темных очках, но тот проявлял ровно столько заинтересованности, чтобы не выглядеть невежливо. - Я сам собирался спросить, нет ли у тебя чего-то для меня. Но с доставкой на континент пока проблемы, у меня сейчас нет транспорта. - Не-не, тут не доставка. Официант явился с помощником. Они расставили подносы со свежими и печеными овощами, пиалы с черепаховым супом, большие тарелки с кусочками домашнего сыра, приправленного острым перцем и ломтиками акульих плавников и плошки с рисом вместо хлеба. - Ешьте! – с энтузиазмом воскликнул Малькольм. - А я пока расскажу. Кададж растерянно посмотрел на еду, но Клауд сказал бы, что силвера изумляет не столько ее аппетитный вид, сколько количество, предназначавшееся всего для троих. Он погладил силвера по колену под столом. - У местных тут проблема, - сказал Малькольм, – монстр в лесах. Уже убил четверых, одна девчонка, мужик какой-то, не знаю его, и двое охотников, которые пошли его ловить – оба придурки, но сам понимаешь... Клауд молча ел. В окно за спиной Малькольма стали заглядывать люди. Видимо всем было известно загодя, о чем они тут собираются говорить. - А облава? – спросил он, выбирая себе шпажку с акульими плавниками. - Собирали, все впустую, думали - убрался, а после этого как раз того мужика утащил, и всех чокобо его передушил по ходу. Все, кто обладал достаточным уровнем магии, сейчас на континенте, ищут нефть и свой бизнес не бросят. Помочь могут только деньгами. Доходит? - Сколько? - Двадцать тысяч гил, если ты его завалишь. – Малькольм достал из-за пазухи кошель и бросил на стол несколько монет. – Пошли, поговорим с местными. Кададж облизал пальцы и поднялся вместе с ними. Клауд не ожидал размаха информированности. Похоже, пока они ужинали, на маленькую площадь перед «Черепаховым раем» стянулось как минимум полгорода. Клауд вздохнул. Он бы с большей пользой поговорил с двумя-тремя свидетелями. А теперь придется выслушать все догадки и сказки, которыми наверняка успела обрасти история. Люди вопросов дожидаться не стали. Стоило Малькольму представить Клауда, они начали рассказывать о знаках, которые оставлял монстр, безостановочно перебивая, дополняя и поправляя друг друга. Странный запах после появления, следы на дороге с пятью, нет-нет – с семью когтями! А еще хвост с ядовитыми шипами. Почему ядовитыми? Да потому что после него не остается ни одного живого растения, все вянут. Покалеченные животные, распотрошенные животные с отрезанными головами. Наверняка он питается мозгами! Малькольм стоял рядом, засунув руки в карманы просторных брюк. Он внимал с неподдельным интересом, кивал каждой новой версии, будто слышал в первый раз. - Страйф, - он наклонился к Клауду. - Я удвою сумму вознаграждения, если туша будет целой. Клауд невозмутимо повернулся к нему. - Чучело хочу сделать, – хохотнул тот. Клауд буквально чувствовал, как у него лицо каменеет. А вот Кададж был само внимание, его немного выдавали иронично изогнутые уголки губ, но в целом темные стекла очков помогали ему скрывать истинное отношение ко всей этой болтовне. Клауд ему жутко завидовал. Из толпы вышла пожилая женщина в сопровождении двух девушек-близнецов, поддерживающих ее под локти. Люди замолкли и расступились, пропуская их вперед, стушевался даже Малькольм, до ее появления чувствовавший себя хозяином положения. Клауд заинтересовался, кто же она такая, раз смогла так повлиять на толпу, да к тому же смутить его приятеля. - Мы не можем предложить больше денег, юноша, но если бы вас устроили зелья? Ведьма. Недурно. Их мнение обычно ценилось, и заручиться поддержкой ведьмы было бы очень кстати, если они с Кададжем собираются осесть здесь надолго. - Возможно, – кивнул Клауд. - Какие зелья? - Я покажу вам. Она качнулась, и девушки, стрелявшие глазками по сторонам, живо подхватили ее под руки. Одна из них поманила их за собой, пока женщина разворачивалась маленькими шаркающими шажками. Никто не возмутился, хотя Клауд был уверен, что тут еще не все высказались, запаса догадок и предположений хватило бы до ночи. Но недовольных он не видел, кто-то пошел прочь, некоторые, сбившись в группки, остались обсуждать между собой. А Малькольм, хлопнув его по плечу и послав неопределенный кивок Кададжу, вновь скрылся в ресторане. Напряжение, которое испытывал Клауд, находясь под пристальным вниманием десятков глаз, тут же исчезло. Женщина не была такой уж старой на вид, но ходила очень тяжело. Ее дом стоял прямо за площадью, но пока они шли туда под взглядами задержавшихся зевак, Клауд уже успел бы два раза сгонять до мотеля и обратно. Жилище, куда их привели, было обычной низенькой лачужкой, подлатанной в нескольких местах разными материалами – где фанерой, где пластиной металла, где неструганными досками. Перед входом они остановились, и ведьма с трудом развернулась. - Монстр убил мою старшую дочь, - неожиданно твердо сказала она, вглядываясь в лицо Клауда. – Мне нужно, чтобы кто-то его остановил. Девушки смотрели на Клауда так, будто стоит ему захотеть, он не сходя с места вытащит монстра из-за спины, убитого и разделанного на равные части. Надежда, которую буквально излучали эти женщины, накладывала на Клауда неожиданную ответственность, делала банальную охоту более важной. Если бы они не стояли на пороге их дома, Клауд не торопился бы с ответом. Но дверь перед ними уже распахнулась, и отказываться сейчас было попросту невежливо. Клауд кивнул. Несмотря на скромный, почти бедняцкий вид лачуги, внутри их ждало настоящее сокровище, и не снившееся многим богачам столицы – небольшая комната была сплошь заставлена стеллажами со множеством зелий. Они стояли вдоль стен и поперек, как полки в библиотеке, и в них в выемках невообразимое количество коробочек с порошками, колбочек с зельями и снадобьями всевозможных цветов, а с низкого потолка свисали пучки травяных сборов и связки курительных палочек. - Ну вот, наше богатство, – сказала женщина, втискиваясь за крошечный прилавок, затесавшийся в глубине комнаты. - И довольно приличное, – себе под нос сказал Кададж. Клауд был согласен с ним, сделка казалась все более выгодной. Всегда неплохо иметь под рукой запас целительного зелья, еще хорошо бы затариться противоядием, он уже и забыл, когда истратил свою последнюю порцию, и все никак не было возможности пополнить запас. Кададж рассматривал полки с неменьшим интересом. Он остановился у одной и склонился, чтобы рассмотреть ярлык на одной из колб. - Что это? - Это хорошее зелье, – сказала хозяйка, зорко следящая за их выбором. Одна из девушек быстренько подбежала к полке, схватила колбу, на которую указал Кададж, и отнесла его матери. Внутри была прозрачная жидкость с кристаллическим осадком. Ведьма с силой встряхнула его, и растворившиеся кристаллики окрасили содержимое перламутром. Коротким изогнутым ножом она соскребла с горлышка восковую пробку и капнула зелья на стекло. Капля запузырилась, как шипучка, и по комнате разлился сильный сладкий запах. - Зелье искренности. Выпившему его человеку можно полностью доверять. Кададж улыбнулся. Клауд прямо видел, его хитрый прищур за очками. - Приятно пахнет, - сказал силвер. – Вкусное, наверное. Клауд только пожал плечами. Яд, лишающий монстров зрения, или зелье, которое уничтожает человеческий запах, чтобы они не могли тебя учуять, были на его взгляд более выгодным предложением. Хозяйка аккуратно вытерла тряпочкой стекло и вытащила из-под стола банку с воском. Одна из ее дочерей поднесла свечу, и она принялась топить воск и замазывать колбу заново. – Я знаю, о чем вы думаете, молодой человек, - сказала она, - изобретено много химических составов и сывороток правды, я-то уж знаю. Но это совсем другое, тут речь о чувствах. Человек не просто будет говорить вам правду, вы будете знать, почему он вам ее говорит, хочет ли говорить, или просто стесняется, или боится. Может, вы и не поймете разницу, пока не попробуете. - Я еще не убил монстра, - прервал ее Клауд. – Закончим дело, разберемся, - уклончиво пообещал он, глядя на силвера. |
|
Оставить отзыв |