Своя игра

Вдалеке от Мидгара жилые места чаще всего напоминали развалины. А уж на Ледяном континенте и подавно – обломки, обломки, обломки и неожиданно находится более-менее сохранившееся здание, где устроились две-три семьи. В самом ближнем к Северному кратеру поселении пригодных для жилья укрытий было даже несколько, хотя Клауд не видел пока других людей, кроме хозяина, в бункере которого он уже останавливался несколько раз. Сколько раз Страйф не встречал его, днем или ночью, мужик все время что-то паял. Наверное, именно благодаря его хобби в доме была необычайная для этих мест роскошь – тепло.

Сектор для работы Клауд выбирал не сам, потому что по доброй воле поехать сюда мог только сумасшедший. Но видимо у него был достаточно безумный вид, чтобы Ценг счел нормальным предложить ему заняться розыском клеток Дженовы именно в районе Айсикла.

Предложение было сделано приблизительно в том ключе, что корпорация Шин-Ра желает восполнить утраты и собирается провести максимальную санацию планеты. Те клетки вируса, которые находятся не в людях, а распространены по планете в других организмах и просто в свободном виде должны быть обнаружены и уничтожены. У них уже и средства к этому имеются. К тому же чтобы отстраивать города заново, Шин-Ре нужны силы. Пока люди не доверяют им, и их можно убедить, только продемонстрировав свои добрые намерения. Есть ли лучший способ сделать это, чем заняться уничтожением древнего вируса?! Но для этого тоже нужны добровольцы.

Клауд спросил у Ценга, почему он считает его подходящим для этой работы, на что турк посмотрел на него так всепонимающе и проникновенно, что его взгляд мог бы считаться убедительным аргументом сам по себе. Навыки вербовки, не иначе.

Кстати вдобавок к убеждениям Ценг предложил от имени корпорации денег.
Много.
Клауд отчетливо понимал, что он никогда не смог бы ввязаться в такую авантюру просто ради денег. Хотя бы потому, что не было денег, соразмерных этому труду. Ту сумму, что предложил Руфус Шинра, он мог спокойно заработать, доставляя людям нужные вещи. Это было бы дольше, но не очень.

Так что, можно сказать, он согласился из принципа. Хотя Клауд слабо представлял, как же Шинра надеется собрать абсолютно все клетки Дженовы, если теперь они попадают в слабых существ вместе с самой жизнью. Однако он знал и то, что Руфус не стал бы платить, если бы не видел перспективы.

Клауд надеялся, что оно того стоит, пока же весь результат заключался в том, что он не один месяц прочесывал ледяные пустыни и ущелья, его дни давно слились в череду повторяющихся действий, а теперь он и вовсе застрял на горном перевале, - его курьер опаздывал уже на четверо суток. Он и раньше, бывало, не успевал вовремя, особенно, когда плато накрывали снежные бури. Но сейчас погода давала передышку, и Клауд не видел причин для столь значительной задержки. Ему уже начало казаться, что он злоупотребляет гостеприимством отшельника. Его не гнали, он был очень тихим и платежеспособным постояльцем. Но Клауд не рассчитывал сидеть здесь так долго, он хотел передать собранный материал связному и уехать. Может быть перед новым заездом вернуться в Мидгар на пару дней, проведать Тифу и детей. Задержки и остановки не входили в его планы. Сидя в глухих местах без дела, с давно разряженным телефоном, не оставалось других занятий, кроме размышлений. Клауда они не радовали, потому что любая цепочка мыслей приводила его к ощущению, что он чего-то недополучил. Так было и раньше, когда он с трудом вспоминал себя. Но теперь? Его память хранила все события до последней минуты, но он все равно мучительно осознавал, что ему пусто.

И как назло курьера нет…

Клауд встал с узкой койки, и направился прочь из бункера.

- Холодно там, – пробасил ему в спину хозяин, не отрываясь от разложенных перед ним микросхем.

Клауд только кивнул и мимоходом снял с крюка возле двери тяжелую меховую накидку.
Научная станция Шин-ры была построена на плато, расстилающемся к западу от Северного кратера. От этого места до нее было довольно далеко, но днем, в ясную погоду можно было увидеть в бинокль антенну, установленную на ее крыше. В целом, довольно заметное месторасположение. Шин-Ра словно хотела крикнуть о своих альтруистических планах. Но может и нет. Может, они просто стремись к удобству. Удачный подъезд – вот что радовало в этом расположении. И если он не мог связаться со своим курьером, это не означало, что он не мог ничего предпринять.

Клауд уверенно направился в дом. Еще днем он видел, как хозяин выезжал по делам на вполне работоспособном снегоходе.

* * *

При входе на станцию все казалось довольно обычно. Несмотря на отсутствие охраны, Клауд ничего не заподозрил, в конце концов, стандартного пропускного пункта тоже не было. То, что приемный зал и два первых коридора освещались только аварийной подсветкой, тоже оставило его равнодушным.

За время поездки Клауда захватила мысль о том, что он может увидеть технологии, с помощью которых Шин-Ра надеется уничтожать заразу. Любопытство. Возможно, он и не согласился бы работать на территориях Айсикла, если бы не надежда увидеть их собственными глазами. Он все еще думал об этом, когда услышал громкий стук двери. Клауд быстро направился туда, ожидая увидеть случайного сотрудника. Но людей там опять же не было. Круглое окно в конце коридора было высажено, и из него уже намело ветром немаленький сугроб. Настойчивый сквозняк заставлял массивную дверь нехотя отворяться и тяжело грохаться о косяк.

Первое, что сделал Клауд - вытащил из-за спины меч, мимоходом порадовавшись, что в последний момент решил захватить его с собой. Созерцательное состояние, с которым он бродил по станции, улетучилось, как будто его и не было. Дальше он шел, прислушиваясь к каждому шороху и оглядываясь в поисках видеокамер, - их не было, но все равно было впечатление, что на него смотрят, – в затылок жгло, казалось, стоит только оглянуться, и он наткнется на ядовитый взгляд… и это будоражило его.

Первого человека он обнаружил в диспетчерской. Он был мертв. Дежурный развалился в стуле перед потухшим пультом, одна из его рук свешивалась с подлокотника, и рукава темнели от крови, сочившейся из вскрытой вены. Судя по лужице, собравшейся под его пальцами, ее вытекло достаточно, чтобы не пытаться его спасти. Подсознательно Клауд ждал чего-то такого, но все равно вздрогнул, когда его худшие подозрения начали сбываться.

Справа мелькнула тень. Быстрая и легкая. От ощущения чужого присутствия, Клауда как ледяной водой окатило. Он развернулся, готовый отразить нападение, и уставился на зеркальную стену, пробитую в нескольких местах мощными зарядами.

Отражение. Всего лишь искаженное отражение. Он видел только себя. А образовавшийся в стене проем нагло щерился кривыми зеркальными зубьями. Клауд срубил их, расширив проход, и через него попал в другой отсек, судя по характерному запаху химикалий – лабораторный. Здесь людей было больше. Мертвых, конечно же. Кроме пустившего кровь контролера, пара застрелившихся охранников, повесившаяся женщина, несколько лаборантов с посиневшими от какого-то яда лицами. Все самоубийцы.

В комнате для отдыха Клауд нашел и своего связного, который забирал у него собранный вирус. Как-то раз они даже выпили пива, прежде чем разъехаться. Клауд знал, что его зовут Дикон. Он был первым, у кого Страйф рискнул проверить пульс. Хотя какой там пульс, когда парень с ожесточением сжимал рукоять ножа, на всю длину лезвия погруженного в живот.

Что же здесь пошло не так? Ясно, что сбои в таком проекте не являются чем-то сверхъестественным. В конце концов, они не заводик по консервированию морской капусты открыли. Но все же… Пока еще было возможно, Клауд не хотел даже начинать думать о том, что происходящее может быть связано с проявлением вируса. Вместо этого он занялся проверкой других помещений станции.

У них не работала связь. Исправной техники вообще оставалось мало. Свет только аварийный, да и то не везде, а действующие электронные замки можно было по пальцам сосчитать. Прежде чем уйти, Клауд решил осмотреть здесь все, чтобы иметь полное представление о масштабах произошедшего. Если в Мидгаре еще не знают, им наверное нужно сообщить. Клауд как раз раздумывал, не может ли у мужика-паяльщика оказаться какого-то оборудования для связи, когда он вышел в широкий коридор, в конце которого светился вход в очередную лабораторию. Яркий ровный свет, падающий из раздвинутых створок пневматической двери, давал понять, что уж там с освещением все в порядке. Удивительно.

Клауд остановился на пороге. Размышляя об умерших людях и механически фиксируя повреждения, он почти забыл, зачем приехал на эту станцию. Первый же взгляд на просторную лабораторию напомнил ему об этом.

Посреди круглого помещения с несколькими выходами до самого потолка возвышался стеллаж, на котором были выстроены десятки контейнеров почти такой же конструкции, как перевозные, только побольше и прозрачные. Емкости на верхних полках пока пустовали, но контейнеры на пяти нижних рядах уже были заполнены мерцающей зеленоватой субстанцией, которую Клауд не мог спутать уже ни с чем – элемент Дженовы. К стеллажу со всех сторон тянулись разноцветные провода, свитые в толстые канаты. Индикаторы на контейнерах размеренно перемигивались желтыми и зелеными огоньками.

- Что, мать вашу, происходит?.. – тихо пробормотал Клауд.

Ее было здесь много, очень много. Сколько агентов должно было работать и где, чтобы собрать такое количество материала? Зачем? И сколько лет все это должно было разрастаться?

Клауд вытащил из рюкзака собственный контейнер, поставил его на пол и подошел ближе. Сквозь стекло субстанция светилась мягко, почти доброжелательно.

- Зря мы начали ей заниматься, – раздался за его спиной голос. - Ошибка.

Клауд вздрогнул. В дверях стоял человек в лаборантском халате с нашивкой корпорации Шин-Ра. В руках он держал заряженное ружье, но в данный момент опирался на него как на клюку и стрелять явно не собирался. Служащий тоже оглядел Клауда, запнувшись о контейнер у его ног.

- Вы же хотели это уничтожить, – выговорил Клауд.

После прогулки по этому моргу живой человек был воспринят им, не иначе, как восставший мертвец. Да он и выглядел, как зомби – квелый какой-то, только веки подрагивают. Образу способствовало абсолютное равнодушие лаборанта к чужаку.

- Да, верно, – после паузы откликнулся мужчина. Он покачивался с носков на пятки, словно готов был упасть от малейшего дуновения. Вдруг он дернулся, слеповато прищурившись, посмотрел на ряды контейнеров и вскинул ружье. - Классная идея, правда?

Клауд поднял меч, приготовившись отразить первый удар, - ему нужно было только это, чтобы потом обезвредить выжившего из ума человека. Но лаборант отвел ствол от него и выстрелил в стеллаж с контейнерами всем имеющимся зарядом материи.

- Точно классная, – хмыкнул он, опустил ружье и медленно побрел прочь обреченной шаркающей походкой.

Клауд медленно отступил назад. Мерцание субстанции немного притухло, – прозрачные стенки покрылись сетью мелких трещин. И теперь весь блок мелко вибрировал. Раздался звонкий щелчок – раскололся первый контейнер, и по его стенкам потекла мерцающая жижа. Клауд успел выбежать из лаборатории в тот момент, когда там грянула череда хлопков, похожих на праздничные петарды.

Страйф бросился обратно, - в кабинеты, где он уже побывал. Если здесь есть приспособления для сбора клеток, он возможно сможет хотя бы предотвратить утечку из помещения.

По ушам ударил звон аварийной сигнализации. Металлический голос сообщил, что станция будет уничтожена через двадцать минут, в течение которых всем сотрудникам предлагалось пройти на взлетную площадку и покинуть эту область.

Зря он отпустил лаборанта. Мания самоуничтожения, охватившая здешних работников, у этого субъекта выражалась в масштабах более глобальных, чем просто вскрытые вены.

И Клауд никак не мог найти хоть что-то подходящее. В кабинетах и смежных лабораториях царил такой беспорядок, что тут даже их хозяева не смогли бы разобраться, приди они в себя. Наконец, он обнаружил полупустой баллон со сжиженным азотом. Клетки могли и не погибнуть от него, но теоретически он мог остановить их.

Клауд вернулся к месту аварии и застыл шагов за десять. Освободившись из заточения, субстанция не просто растекалась по полу, она собиралась… Клауд неверяще пригляделся, - да, она собиралась в человеческое тело.

Оформилась фигура, начали вырисовываться мышцы на ногах, руках, животе. Клетки меняли цвет, создавая кожный покров, а потом субстанция внезапно видоизменилась, из текучей массы став легкой невесомой пылью, которая окутывала человеческое тело, словно отшлифовывая последние детали.

Клауд опасался подходить. Это существо, даже пребывая в форме распыленных частиц, выглядело угрожающе разумным и целеустремленным. Но против своей воли он угадывал каждое следующее изменение, произошедшее с этим... с ним. Он сосредоточился на лице, которое постепенно приобретало четкие, до ужаса знакомые черты. Последняя струйка черно-зеленой дымки лаской прошлась по скулам и превратилась в серебристую прядь, привычно упавшую на щеку.

Кададж.

Клауд уронил баллон. Он все еще помнил о том, что хотел попытаться устранить утечку, и никак не мог признать мысли, что теперь оно без надобности, потому что клетки уже и так никуда не потекут.

«А может ничего этого и не происходит? – подумалось ему. – Может здесь проще сойти с ума, чем кажется?»

Кададж открыл глаза. Он не шевелился. Просто лежал на полу и смотрел на него своими прозрачными кошачьими глазами. Клауд настороженно рассматривал его, вспоминая скудные сведения о Троице, ничего не находя и опасаясь… опасаясь, что встретит пустой кукольный взгляд марионетки. Но Кададж явно узнал его, хотя этого всего и не может, черт побери, быть.

Клауд не сразу понял, что вокруг тихо. Вопящая сирена и нудный голос, предупреждающий о конце света заткнулись. Он слышал свое дыхание, хотя прислушивался вовсе не к своему.

Он нерешительно шагнул к нему, осторожно ступая по хрусткому стеклянному крошеву.

- Отойди от него!

Клауд вскинулся, чуть не подскочив от неожиданности.

В дверях стояли два турка. Рено направлял на него свой шокер, а Руд стоял позади, придерживая на плече бессознательного лаборанта.

- Отойди от него, – повторил Рено.

Это звучало как приказ, которому подчиняться не хотелось, но Клауд поднялся и отошел в сторону – здесь их территория. Тем более было заметно, что турки нервничают, Рено в особенности. С нервными турками понапрасну связываться не хотелось еще больше.

- Я ждал курьера четыре дня. Вам нужно лучше контролировать то, что вы делаете.

- Тебя не спросили, – более мирно огрызнулся рыжий.

Кададж медленно садился, словно вспоминал, как нужно двигаться.

Рено перевел шокер на Кададжа

- Поднимайся, пойдешь с нами.

Юноша сонно посмотрел на турка, потом на свою ладонь, медленно сжал кулак и досадливо нахмурился.

- Шин… кхм… - Кададж прочистил горло. – Шинре снова от меня что-то надо?

- Заткнись!

Рено двинулся на него. Клауд ожидал, что Кададж будет защищаться, но он только поднял руки, закрывая голову.

- Что значит – Шинре снова что-то надо? – спросил Страйф.

- Тебя это не касается, – отрезал Руд.

Это дало Клауду повод встать между ними и Кададжем.

- Я пропахал пол континента, собирая эту дрянь, - он хотел указать на контейнеры, но сейчас хранившаяся в них дрянь обрела совершенно определенные формы, которые очевидно не потерпели бы бесцеремонного тыканья, поэтому вместо этого Страйф вытащил свой меч. На всякий случай. Руд сгрузил лаборанта на пол, прислонив его к стене, и встал за спиной у напарника.

- Ты неплохо заработал на этом, – заметил Рено. – Поэтому, будь дружочком, уйди с дороги и иди пропахивать второю половину.

- Я делал это не ради денег. – Клауд проигнорировал насмешливо вздернутую бровь турка. – Я помогал уничтожать вирус. А вместо этого вижу… - он замялся.

- Меня, – закончил Кададж и дернул его за ремешок на штанине.

Клауд в растерянности посмотрел вниз. Юноша сидел, подтянув ноги к груди, и смотрел на него очень серьезно. Словно сейчас все зависело именно от Клауда. Это окончательно выбило его из колеи.

И тут Кададж сделал первую привычную вещь – он ухмыльнулся своей дьявольской усмешкой в точности так, как помнил Клауд. Правда, смотрел при этом куда-то мимо него, даже не на турков.

Проследив за его взглядом, Страйф увидел очнувшегося лаборанта. Он стоял, вылупившись на Кададжа и яростно вцепившись себе в волосы. Его рот был растянут в жутком беззвучном крике. Он был довольно молодым, но на измученном страхом лице проступили морщины, словно у глубокого старика.

Озадаченные турки обернулись посмотреть. И тогда лаборант заорал по-настоящему. Да не просто заорал, а кинулся на них с истеричной силой безумца. Скрюченными как птичьи когти пальцами он попытался вцепиться в Руда, игнорируя легкий разряд электрошокера Рено. Лаборант видимо абсолютно не стремился выжить в этой схватке. Турки расправились бы с ним через пару секунд.

Именно их Клауду хватило, чтобы без раздумий схватить Кададжа на руки и броситься к противоположному выходу из лаборатории.

Коридоры петляли, в нескольких он чуть не спотыкался о трупы покончивших с собой работников с измученными безумием лицами. У Клауда голова кружилась при мысли о том, что вероятнее всего причина их сумасшествия лежит у него на руках, уютно обхватив его за шею.

Но он все равно бежал и бежал.

Пройдя последний коридор перед выходом со станции, Страйф задержался у настенного пульта управления дверьми, сорвал защитную панель и включил механизм консервации. Пневматический заслон с шелестом опустился. Через толстое стекло было видно, как на стенах коридора открылись маленькие отверстия, из которых как крупа сыпались белые шарики. Они начинали набухать, превращаясь в твердую пену и герметизируя проход.
Это ненадолго задержит преследователей.

Клауд выбежал на площадку. Вертолет, на котором прилетели турки, возвышался в самом центре. Он затолкал Кададжа в задний отсек и уселся на место пилота, проверил уровень энергии. Ее должно было вполне хватить до Мидгара или его ближайших окрестностей.
Взлет он осуществил за рекордные сроки, для человека у которого не было ни кода, ни ключа.

Сзади что-то заскрипело.

Клауд стремительно развернулся. Кададж стоял на коленях среди ящиков, крепко ухватившись за них обеими руками. Кажется, он пытался встать. Он поднял бровь, вопрошая, что за паника. Взглянув на его голые плечи и покрытые мурашками руки, Клауд практически почувствовал, как его самого пробирает холод. Стало неловко.

- Может, ты найдешь там чего одеть?

Кададж огляделся и кивнул.

- Может и найду.

Его голос все еще звучал не так, как надо, и это резало слух. Клауд решил пока не общаться с ним. Уверенно направляя вертолет Мидгару, он больше не смотрел назад, хотя шубуршание сзади нервировало его. Страйф ожидал нападения и ничего не мог с этим поделать. Несколько раз там что-то падало, и он дергался, в последний момент останавливаясь, чтобы не обернуться. Удерживала его неизбежность натолкнуться на ироничный взгляд кошачьих глаз.

Они уже добрых полчаса летели над морем, когда Кададж перелез на переднее сиденье и уселся рядом. Он был задрапирован в большой кусок черной ткани. Мягкие складки стягивали талию и струились по ногам до самых лодыжек. Кададж заметил его удивление и равнодушно пожал плечами.

- Одежды нет. Они везли оружие и какие-то приборы, завернутые в это.

Клауд промолчал. Это было слишком нереально. Он должен был обязательно встретиться с Руфусом и выяснить, что тот задумал. В лабораториях Шин-Ры никогда не происходило случайностей, не санкционированных президентом. Для этого Руфус был слишком одержим своей властью, даже сейчас, когда от нее остались жалкие крохи.