* * *

Тифа не отнеслась к нему с пониманием. Конечно, нужно было сначала как-то предупредить ее, например, зарядить телефон в вертолете и позвонить. Но энергии в машине и так еле хватило до предместий Мидгара, до Края они добирались пешком и медленнее, чем могли бы из-за того, что Кададж шел босиком. Поэтому, подходя у «Седьмому небу», Клауд даже не думал, что первой реакцией Тифы на Кададжа будет хук с правой. Хорошо еще, что на этом она остановилась, потому что обнаружила, что противник не собирается драться. Тогда она потребовала от Клауда объяснений, которых у него не было.

Тифа изначально была против того, чтобы он подвязывался на дела с корпорацией. Соответственно ей было непонятно, с какой стати ему нужно было соваться на станцию Шин-Ры да еще вытаскивать оттуда это исчадие.

Исчадие стояло, гордо выпрямившись, придерживая одной рукой свою импровизированную накидку и сжав в кулак другую. Кададж снисходительно улыбался женщине, чем бесил женщину еще больше. Но повода нападать у нее не было.

- Пошли наверх, – бросил Клауд, чтобы развести их, пока Тифа не прожгла Кададжа взглядом.

Он привел Кададжа в комнату, которая в этом доме считалась его. Тот огляделся без особого интереса. Тут и не было ничего, что могло заинтересовать. Клауд появлялся здесь редко, задерживался ненадолго и довольствовался малым. Даже окно здесь выходило на серую стену соседнего дома, от которого бар был отделен только узким проулком.
Закончив осмотр скудной обстановки, Кададж повернулся к нему.

- Чем займемся?

Он сделал Клауду большое одолжение, промолчав всю дорогу до бара и предоставив тому возможность собраться с мыслями. Благодаря этому Страйф смог определиться с конкретными вопросами. За неимением других общих тем, он решил приступить сразу к ним.

- Когда Шинре было от тебя что-то нужно и что именно?

- От меня лично? Никогда. Это скорее мне.

- Почему же на станции ты сказал, что ему снова от тебя что-то нужно?

- Подумал, что ты заинтересуешься, и, скорее всего, вытащишь меня оттуда.

Клауд нахмурился.

- Убийственная самоуверенность.

- Возможно. Но в итоге я ведь здесь, – Кададж отошел к стоящей у окна кровати, провел рукой по одеялу, которым была накрыта постель и сел. – У тебя тут мило. Мне нравится, когда ничего лишнего.

Кададж не выглядел опасным – вот в чем была проблема. Ожидание схватки нервировало Клауда весь полет. Пока они шли, пока Кададж держал марку перед Тифой, даже когда просто стоял перед ним в этой комнате, он казался часовой бомбой, с которой нужно быть настороже. Как только Кададж сел, стало видно, что он устал.

- Не думай, что сможешь мной манипулировать. – твердо заявил Клауд.

- Я так и не думаю.

- Однако занимаешься этим постоянно. Ты убил людей на станции?

Кададж взглянул на него с умиротворением удачно поохотившегося хищника. Очень холодно.

- Лаборантов? О, нет, они сами прекрасно справились.

- Ты довел их до этого. Я слышал о таком, Дженова сводила с ума Древних. Ты…

- Полезная способность, согласись. Не то, чтобы это легко, но когда у тебя нет тела, выбирать не приходится. – Он удивленно посмотрел на Клауда. – Ты что, осуждаешь меня? Это, между прочим, была самозащита.

- От чего?

- Они призвали мой дух. Если меня пытаются насильно вытащить в жизнь, да еще люди, которые отдают себе отчет в том, насколько это может быть опасно для них, я делаю вывод, что им от меня что-то надо. Я не доверяю тем, кому от меня что-то надо.

- Призвать дух? – с сомнением переспросил Клауд.

- Не слишком распространенная процедура, согласен.

- Как они это сделали?

- Откуда мне знать? Меня же не спрашивали. Поэтому я решил избавиться от них, пока они не завершили процесс. Но тут появился ты, и я подумал, что воплощение не такая уж плохая идея.

Клауд сжал челюсти до треска в ушах. Издевательские шуточки на серьезные темы его раздражали. Особенно, когда они были столь неожиданны.

- Я мог бы просто оставить тебя туркам, – сообщил Клауд.

Узкие зрачки зеленых глаз дрогнули, на секунду разбивая пелену равнодушия, но Кададж лениво откинулся на спину, и Клауд так и не смог уловить спонтанную реакцию.

- Об этом я не подумал… О турках.

- Я выясню, что произошло на станции и для чего ты был нужен им. Но это не значит, что я не отдам тебя Шинре, если меня удовлетворят его объяснения. Я не спасал тебя, так и знай.

- Да-да, я просто средство для шантажа. Я уяснил, не беспокойся.

- Никуда отсюда не уходи.

Ему и некуда было идти, но Клауд решил перестраховаться. Вытряхнул из пиалы, стоявшей на полке, связку ключей-запасок. Они звякнули, когда он отцеплял ключ от двери этой комнаты, и Кададж приподнялся на локтях, чтобы посмотреть.

- О, правильно, запри меня. Не хочу, чтобы агрессивная дама воспользовалась твоим отсутствием и напала на меня.

Клауд захлопнул за собой дверь, не ответив ему.

* * *

Нужно было поторопиться. Клауд не хотел надолго оставлять Кададжа без присмотра. Тем более Тифа сказала, что скоро должны вернуться дети. Он порадовался, что их не было в баре, когда они прибыли туда вместе с Кададжем. А свое смутное ощущение, что тот не опасен, Клауд даже озвучивать не стал, поскольку считал его следствием переутомления и долгого пребывания наедине со спящим Кададжем.

Встреча с Шинрой оказалась делом не таким то простым, поскольку теперь Руфус не сидел на одном месте и все время был в разъездах. Единственную наводку предложила Тифа, показав ему листовку, напечатанную на серой газетной бумаге. Она призывала здоровых молодых мужчин присоединиться к восстановлению Мидгара. За эту работу предлагалась приличная плата. Там не было указано, что набор проводит Шин-Ра, но Тифа все равно считала, что это они – никто больше не был способен платить такие деньги такому количеству народа.

В районе, задолго до указанного в листовке дома, творилось настоящее столпотворение. Люди стояли небольшими группками, сидели вдоль серых стен на пустых ящиках, коробках или вообще на голом асфальте, переговаривались, спали, некоторые ели что-то из бумажных пакетов.

Тифа говорила, что листовки начали распространять три недели назад. Может, корпорация еще даже не знает, с чего начать, но рабочую силу уже заполучила в достатке. Клауд не верил, что все эти люди находятся в неведении о том, кто их нанимает. Но в том и виделся тонкий расчет. Если названия нет, то оно как бы отходит на второй план. А перед глазами остается только отличное деловое предложение, которое будто магнитом притянуло сюда даже тех, кто никоим образом не подходил под определение здорового молодого мужчины.

Он уже приметил несколько людей с признаками геостигмы, а еще встретил девушку, которую поначалу принял за щуплого паренька. Она сидела на бордюре и бросала камешки в лужу.

- Тебя возьмут, – обратилась она к Клауду и только по голосу он понял, что ошибся, определяя пол.

- Почему ты так считаешь?

- Они говорят, им нужна мужская сила. Ты подходишь, в отличие от меня

- А чего ты ждала? Они и пишут, что для восстановления города, это тяжелая физическая работа.

- Да, но я полагала, что им понадобятся люди с архитектурным образованием, – откликнулась она. Камешки в ее ладони кончились. Она встала, отряхнула пыль с джинсов. - Ладно, пойду к складам, там на разделке всегда работа есть. А ты иди очередь занимай. Она кончается за тем домом. – Она указала на полуразрушенный барак в конце улицы.

Девушка развернулась и, сунув руки в задние карманы джинсов, пошла прочь. Клауд отследил, куда ведет вереница людей и стал пробираться к входу. Кто-то из распоряжающихся здешними порядками обязательно должен знать, где найти начальство. Очередь состояла из разношерстной публики. Молодежь, старики, почти дети и люди непонятного возраста, выглядевшие так, будто только что выбрались из канализации Мидгара, среди таких, больных геостигмой встречалось больше, что заставляло подумать о том, что в городе на самом то деле мало что изменилось. Эту улицу сейчас отличала только витающая в воздухе надежда на хорошую работу, но и она была тревожно-зыбкой.
Кто-то схватил его за рукав.

- Эй! Конец очереди не здесь.

Клауд шагнул назад, высвобождаясь из руки плотного парня с десятком колечек в ушах, бровях и губах.

- Я не наниматься. Мне надо поговорить

- Именно для этого мы все сюда и пришли.

- Страйф!

Клауд обернулся на звук своего имени. Из открытого окна второго этажа на него смотрел Ценг. Турк сидел боком на подоконнике и махал ему.

- Охрана. Пропустите его.

Прекрасно. Этот подходил почти так же, как и сам Шинра.

- Я могу обойтись без вступлений? – поинтересовался Ценг, когда за Клаудом закрылась дверь, отрезая их от людского гама.

- Лучше всего.

- Я в курсе твоей поездки на станцию.

- Хорошо.

- И кажется, между тобой и нашими людьми возникло небольшое недоразумение.

Формулировки официальных версий всегда вызывали у Клауда недоумение, но он кивнул, дабы не сбивать турка с делового настроя.

- Я отвечу на твои вопросы, а ты вернешь нам то, что забрал, – предложил тот.

- Как получилось, что клетки, подлежащие уничтожению, не только не уничтожаются, но и хранятся, как ценный материал? – спросил Клауд, не принимая и не отвергая его предложения.

- Это консервация, Страйф, – тут же ответил Ценг. – На сегодняшний день самая действенная технология по обезвреживанию имеет тот минус, что рассчитан на большие объемы. Мы накапливаем нужное количество клеток, а потом обрабатываем их.

- И как в этой технологии задействована материя призыва?

Ценг слегка нахмурился, но сказать что это – досада, сожаление или тревога – было невозможно.

- Обычный просчет. Не технологии. Техники безопасности на станции. Если бы эти люди не были мертвы, их всех ждало бы серьезное взыскание.

Клауд склонил голову, раздумывая над его словами.

- Обычный? Я бы сказал, что это неслабый просчет.

- Мы не стремимся возродить Троицу, – отрезал Ценг. - Ты зря пытаешься намекать на это. Мы отлично осознаем последствия подобных действий.

- Надеюсь. Хоть понятия Шин-ры о приемлемых последствиях всегда казались мне…

- Необычными?

- Что-то вроде.

- Зависит от точки зрения. Это все твои вопросы?

Да, это было все. Собственно разговор можно было считать оконченным. Даже как-то странно – быстро и спокойно. Клауд собирался прорываться с боем и вытряхивать ответы силой. Вместо этого его приняли в кабинете, наполненном удобной бытовой пошлостью вроде кофеварки с голосовым сопровождением, а ответы на вопросы оказались крайне просты, если не сказать банальны. Возражений у него не находилось. Да и надо ли было искать их? Он хотел знать, что произошло – вот ему и рассказали. Личное недоверие Шинре не должно перевешивать разумные доводы.

- Если так, может быть, поговорим о более насущных вещах. Твоя находка крайне опасна, Страйф. Верни его мне, и покончим с этим поскорее.

- Что вы собираетесь сделать?

- Избавимся от него, естественно. Если не доверяешь нам, убей его сам, если сможешь.

Очень прямолинейно. Логическая цепочка замкнулась. Даже если бы в объяснениях Ценга что-то не устраивало его, последнее предложение ставило все на свои места.

- Я даю тебе время все обдумать, – добавил турк

Клауд попытался представить себе, как это может произойти. Оно было бы проще, если бы Кададж сражался с ним и пытался убить. Но пока он ни от кого даже толком не защищался. Лица мертвых людей на станции становились все более призрачными, и уже не казались такой уж веской причиной, чтобы просто прирезать его, или отдать туркам, что при таком раскладе приблизительно то же самое.

Обдумывать ему хотелось в одиночестве.

- Я оставил ваш вертолет на пустыре, за вторым сектором Мидгара, - сообщил он Ценгу. - Там еще свалка…

- Мы его уже нашли, спасибо. Кстати ребята были так любезны, что забрали с собой твой мотоцикл у господина Акса. Он теперь на месте нашего вертолета.

«Господина Акса?.. Ах да, хозяин бункера в горах».
Они так мало разговаривали, что Клауд нечасто называл его по имени, а уж тем более господином.

- Спасибо, - он рассеянно кивнул, собираясь уйти.

Ценг посмотрел на часы.

- Минут через десять я поеду к Руфусу, это почти по дороге, могу подбросить.
Клауд посмотрел на него, не понимая, с чего такая любезность. Ценг был вежлив всегда, но от него трудно было ожидать оказания каких-либо услуг, особенно когда его не просили.

- Не надо, я сам заеду.

- Все-таки у тебя хорошая машина, опасно бросать ее надолго. Подумай, мне совсем не трудно.

Вот только если он хочет… задержать его. Клауд пораженно взглянул в непроницаемое лицо турка. Ценг вздохнул.

- Не пытайся мне помешать, Страйф, – сказал он ровно тем же тоном, которым минуту назад предлагал подвезти его. – Так будет лучше для всех.

Клауд бросился вон из комнаты, сбил на лестнице того самого парня с пирсингом, задержавшего его у входа.

- Оставь это! – догнал его приглушенный окрик Ценга. – Ты все равно не успеешь.

* * *

Застать людей, посланных турком, Клауд действительно не успел. Когда он примчался к «Седьмому небу» об их присутствии напоминали обломки мебели и крепкий запах крови и спиртного, вытекшего из разбитых бутылок.

На барной стойке сидел Сид и потягивал из банки пиво.

- Сид. Ты здесь откуда?

Тот отсалютовал ему банкой.

- Привез детей. Отвел их к соседям, пока мы тут не приберем.

Тифа ходила по залу и с ожесточением собирала осколки в большую коробку. Прибытию Клауда она внимания не уделила.

- Лучше не подходи к ней, - посоветовал Сид. – Похоже, она не в духе. Здесь были какие-то шустрые парни, пытались добраться до твоего приятеля.

- Турки?

- Нет, дикая орава, словно с помойки вылезли. Но за ним рвались довольно резво.

Клауд кивнул и уже направился к лестнице.

- Его там нет, – сказала Тифа.

- Где он? – обернулся Клауд.

- Не знаю, – бросила женщина. – Ушел.

- Как ушел?

- Через окно, – пояснил Сид. – Когда они прорвались наверх и высадили дверь, его уже в доме не было.

- Ни одного движения не сделал, чтобы помочь. Козел! – Тифа швырнула в коробку две половинки расколотой вазы.

Перепрыгивая через три ступеньки, Клауд взлетел на второй этаж и забежал в свою комнату. Дверь висела на одной петле, но в комнате почти ничего тронуто не было. Его немногие вещи стояли себе в целости и сохранности. Только окно было выбито. Клауд перегнулся через подоконник и посмотрел вниз, на земле поблескивали стекляшки и ни одной живой души вокруг.

- Я скоро вернусь, – бросил он Тифе и Сиду, на ходу застегивая крепление с мечами.