Умом Габрант понимал, что они поторопились и поступили глупо. Что нужно было собрать хотя бы небольшой отряд проверенных, надежных людей, что следовало поставить в известность Императора. Но когда с глухим, почти звериным рыком "Они же убьют его!" Судья Магистр Берган сорвался с места, Ноа рванул следом, ни о чем другом не думая, точно так же задыхаясь от внезапного страха не за себя, - за принца.
Вэйн оказался в самой гуще схватки за власть – тайной страсти всех Солидоров.
И, конечно, верные Вэйну поплатились за свою непредусмотрительность - их взяли числом. Скрутили вместо того, чтобы убить, и по приказу Судьи Магистра Оирит доставили в покои второго принца Дома Солидор в его загородном замке.
Тот словно готовился: в просторной комнате почти не было мебели, кроме кресла-трона. Да нескольких стальных скоб, к которым и приковали Габранта и Бергана, заставив опуститься на колени, чуть ли не ткнув лицом в пол. Именно поэтому первым, что увидел Ноа, были ноги в сапогах из дорогой кожи и обескровленное лицо первого принца, чьи пустые глаза смотрели в потолок.
А потом Итэр оттолкнул ногой тело брата и уселся на трон, устраивая у себя на коленях Вэйна. Третий принц то ли спал, то ли был без сознания, полулежа в руках старшего брата безвольной куклой, а тот ухмылялся с превосходством победителя.
- Вы можете быть свободны, Судья Магистр Оирит, - он обворожительно улыбнулся кивнувшей в ответ на его слова женщине. - Вам нужно подготовить оборону замка, а не следить за семейными склоками. Вполне достаточно концерта, что устроил Син. Милый упрямый старший брат.
Он посмотрел на тело на полу со смесью нежности и брезгливости, а когда Судья Магистр ушла, продолжил, ни к кому особо не обращаясь:
- Но по-настоящему скучать я буду по нашему ангелочку, - Итэр с нежностью поправил волосы все еще не пришедшего в сознание Вэйна. - Невыносимо жаль расставаться с ним, да еще в его семнадцать... Самый дивный возраст, разве нет? Можно считать его беспомощной прелестью, чистой и невинной, и в то же время насладиться всем, что только может предложить созревшее человеческое тело. Жаль, что я точно знаю, братец уже убивал, и эти нежные ручки по локоть в крови, как и у любого уважающего себя Солидора. А значит, придется убить и его, моего любимого младшего брата.
Принц расстегнул рубашку Вэйна, неспешно перебирая в пальцах пуговицы, и Берган с рыком дернулся, натягивая веревки до предела. А Габрант не мог даже пошевелиться.
Зрелище гипнотизировало, лишало воли и, похоже, Итэр добивался именно этого. Или наслаждался случайно полученным результатом, но, распахнув рубашку, он провел рукой по обнаженной коже и почти мечтательно продолжил, легко целуя в висок не реагирующего ни на что юношу:
- А, может быть, трахнуть его напоследок. Огненный штрих к образу, который я пронесу в сердце всю жизнь. Он ведь у нас такой особенный... уже заполучил себе двух Судей Магистров, я в его возрасте таким похвастаться не мог. Даже милая Оирит далась мне непросто.
Он закинул ногу Вэйна на ручку трона, нарочито проведя пальцами по каждой складочке на брюках, и поцеловал слабо застонавшего, но так и не открывшего глаза брата.
- Чем ты купил их верность, моя маленькая гадюка, на свои сладкие поцелуи, мм? Ты будешь себя хорошо вести, если я пообещаю убить их быстро и безболезненно?
Итэр резко встряхнул брата, прежде чем поцеловать его еще раз, - настойчиво, зло, и Вэйн открыл глаза, уставившись на него чуть расширенными зрачками. Они так и смотрели друг на друга в тишине, нарушаемой только тяжелым дыханием, временами напоминающим скулеж, что вырывалось из груди Бергана. Словно Солидоры внезапно обрели способность к телепатии или довели это умение до совершенства.
- Или тебе больше нравится смотреть, как твои зверушки дергаются? Тот, верно, что посмазливее?
Итэр взмахнул рукой, и в воздухе тут же запахло озоном, а потом на аристократичных пальцах заискрила Тандага. Одна, вторая. Заклинания впивались в Габранта, наполняя мир пронзающей болью. Даже кричать было почти невозможно, только дергаться беспомощно, прежде чем в глазах потемнело, и Судья Магистр без сил рухнул на пол. Последнее, что он видел, прежде чем потерял сознание, - были странно пустые глаза Вэйна.
***
- Итэр, - Вэйн обернулся к брату, старательно не обращая внимания на лежащего без сознания Габранта и напряженно вздрагивающего Бергана. Горло его царапала неприятная сухость, но он все равно говорил мягко, как всегда с братом, так же привычно положив руку на его плечо, - ты мне так дорог, что я простил бы тебе все. Даже себя.
- Мой хороший мальчик, - старший Солидор, довольно улыбаясь, погладил брата по волосам. А тот все так же тихо продолжил:
- Но мою маму, Итэр, моих Судей...
Всего секунду до того безвольно лежавшая рука змеей метнулась к незащищенному горлу, и Итэр слишком поздно осознал, как глупо было забыть пристрастие Вэйна к рукопашному бою. О его умении убивать голыми руками. Поэтому только и успел прохрипеть, что не трогал Селену, прежде чем подавиться последним вдохом.
Вэйн резко дернул руку, даже не зажмурившись, когда брызнула кровь. Словно и ему кто-то сжал горло, не позволяя толком вздохнуть.
Он так и сидел, никуда толком не глядя, ничего не чувствуя, пока звук лопнувшей веревки не напомнил о том, что кроме мертвых братьев, в комнате есть кто-то еще.
***
Когда Габрант пришел в себя, Вэйн как раз срезал последнюю веревку из тех, что держали Бергана. Кривой нож, явно декоративный, кромсал неподатливый материал с трудом, и Судья Магистр разорвал все то, что не удалось разрезать. Вэйна заметно шатало, но переключится на освобождение Габранта он не смог не поэтому - Берган буквально сгреб заляпанного кровью юношу в охапку, прижал к себе.
- Лорд Вэйн, вы в порядке?! - волнения в голосе Судьи Магистра хватало на троих, и поэтому оно особенно контрастировало с безразличной усталостью в глазах принца. А Габрант только позавидовал коллеге. Даже не держи его веревки, вряд ли он смог бы вот так забыться... Стереть кровь, пообещать, что все будет хорошо. В голову лезли только глупые извинения и только. Он даже не знал, имеет ли право испытывать облегчение.
А Вэйн словно чувствовал их состояние. Не отстраняясь, похлопал Бергана по руке, прежде чем протянуть ему нож.
- Освободите Габранта, Судья Магистр. Не произошло ничего необычного. Нам, Солидорам, свойственно делить власть подобным образом. У отца императора тоже были братья...
Он вздохнул совсем тихо, подержав Бергана за руку, прежде чем подтолкнуть к Габранту, а сам направился к братьям.
- Думаю, лет в двадцать пять, когда меня тоже захватит эта страсть, я убью Ларсу... Не думаю, что будет сложно с технической точки зрения, а на еще одного наследника Отца Императора уже не хватит. Итэр тоже на это рассчитывал, в общем-то.
Вэйн опустился на колени перед телом старшего брата, закрыл пустые глаза, сложил на груди руки.
- Та глупая женщина перед тем как ее убили, кричала что-то о том, что хотела для Ларсы счастливого детства, окруженного заботой. Ей следовало бы завести шашни с торговцем из какой-нибудь дыры, вроде Набрадии.
- Лорд Вэйн, - Габранту дико, до одури, хотелось отвлечь принца от странного настроения, от тел на полу. Было больно смотреть, как мальчик укладывает тело второго принца рядом с первым, - а что случилось с лордом Ларсой?
- Он должен быть где-то рядом с нянькой. Кажется, они хотели оставить его как заложника, чтобы Отцу Императору все же не захотелось разбомбить тут все без остатка. Думаю, можно поискать его, пока охрана Итэра не сообразила, что что-то не так.
Габрант встал, потирая запястье.
- Тут наверняка должно хранится какое-то оружие. Нужно найти его и убираться отсюда.
- И тайный выход. Потому что всегда должен быть путь к отступлению, - Вэйн встал, убирая с глаз волосы. - Я даже знаю, где он. Но сначала нужно забрать брата.
Берган прижал к груди кулак.
- Как вы прикажете, мой лорд.
***
- А потом мы нашли Ларсу в одной из задних комнат, - Вэйн лежал, закрыв глаза, пока доктор Бананса осторожно снимал показатели одним из своих патентованных приборов. Исцеляющей магии он не доверял так же, как и зельям.
- Берган назвал ее по фамилии - Дрейс. Нас она близко подпускать отказалась, пришлось забрать с собой обоих... Похоже, теперь она в фаворе у Отца Императора.
- Странный выбор, я бы не стал ей доверять.
- Не думал, что услышу от вас такое, доктор Сид, - принц улыбнулся, не открывая глаз. - Не в ваших правилах судить о людях.
- Да, чужая душа потемки, и я стараюсь туда не лезть. Но, в самом деле, что там она планировала противопоставить паре Судей Магистров, даже не зная о твоих навыках, Вэйн, мальчик мой? И она уже была в замке Итэра, значит, была изначально на его стороне. Неужели ей казалось, что он пригласил вас всех на чашку чая с сухофруктами? Глупость воистину опаснее предательства. Именно поэтому любая машина гораздо надежнее и понятнее.
- А вот Отец Император считает ее готовность отбивать Ларсу ото всех вполне полезной. Это хорошо накладывается на его желание не слишком афишировать происшедшее.
- Вполне понятное желание, - Сидольфус пожал плечами, садясь на край кровати и словно к чему-то прислушиваясь. - Ты так считаешь?
- Я так не считаю, - звонко заметили от двери. - Это же ни в какие ворота не лезет - все только и говорят о том, что Вэйн убил своих братьев. Опровергать никто не собирается?
- Ффамран, что ты тут делаешь? - принц сел, поджав под себя ноги. А рядом с привычно неискренней суровостью свел брови доктор Сид:
- Опять занятия пропускаешь, неразумное дитя.
- Да какие занятия? - Ффамран подтащил стул и сел рядом. - Я тебя искал. Сначала думал до дворца добежать, а потом решил, что толку нет. Если два Судьи Магистра топчутся под нашими дверями, значит, за ними непременно герой всех дворцовых сплетен. Еще раз, так почему лучше скрывать то, что ты спас мелкому жизнь? Он бы вырос хоть с каплей благодарности вместо того, чтобы верить сказочкам о твоем коварстве.
- А вдруг я коварен? - поинтересовался Вэйн.
- Да ну, не верю, - мальчик показал принцу язык. - Отец, ну скажи, что никто нормальный не поверит, что Вэйн захочет убить Ларсу.
- А вдруг решат воспользоваться моим именем? Пусть лучше у брата будет кто-то, кто убережет его от несчастных случаев вроде того, что случился с моей матушкой.
- Несчастный случай? С каких это пор?
- С тех пор, как Департамент Судейства объявил это несчастным случаем. Было в новостях.
- Как будто Ффамран читает или слушает хоть о чем-то, не относящемся к воздушным кораблям, - Сидольфус усмехнулся, потрепав сына по волосам. - Я буду в лаборатории, у нас опыты назначены на два часа. Береги себя, Вэйн. Возвращайся к урокам, когда закончишь мучить принца, Ффамран.
- Все равно! - младший Бананса в сердцах ударил по спинке стула. - Какой несчастный случай, если вас добить пытались?
- Ну, для тех, кто подстроил крушение, несчастный случай - потому, что я выжил, для Департамента потому - что виновных так и не нашли, кое для кого потому - что Габрант стал Судьей Магистром. Все же от точки зрения зависит.
- Как-то ненормально, - Ффамран нахмурился. - Не могу сказать, что понимаю, чем думают Магистры и твой отец.
Вэйн улыбнулся, взъерошив короткие волосы друга. Так хотелось уберечь его от подобных "несчастных случаев", от выбора, делать который тошно. К счастью, Сидольфусу удалось воспитать сыновей, не дав жажде власти пожрать их, этому можно было позавидовать. Может быть, если он, Вэйн, очень постарается, то так же можно будет воспитать Ларсу, пусть самого его сия участь не миновала.
- Взрослые заморочки, на грани старческого маразма. У тебя еще впереди.
- Ага, и надеюсь не скоро! - он фыркнул. - И тебе не советую, поседеешь еще. Давай лучше рванем от твоих овчарок гулять. Может в Старом Аркадисе не так чисто, зато и безо всякого…
Мальчишка завыл, изображая гудение глоссаровых колец, и потянул приятеля за собой.
Конец.