Леска

* * *

Небоскреб едва ощутимо подрагивает под шагами. Именно так, а не - мышечный тремор после ночных излишеств. Он стал слишком много пить. Он стал слишком мало спать.

Он слишком зачастил на тридцать первый этаж.

Сам Руфус не видит ни малейшего смысла в постоянных личных апартаментах. Вечером, если не остается коротать бессонницу в кабинете, он выбирает наугад. Этаж. Номер. Турки, вынужденные за десять минут устраивать глобальную проверку помещения и окрестностей, матерят его последними словами. Обслуживающий персонал, которому остается еще десять минут на полное обустройство, - ругается сдавленнее, но не менее экспрессивно.

Иногда на девятнадцатой минуте этот бардак утомляет Руфуса, и он объявляет, что передумал.

...Монитор приветственно подмигивает. Доброго утра и хорошего настроения?... Руфус решает, что не станет начинать свой сегодняшний день с "Таллмор Дью". Руфус пробегает взглядом сводку новостей, привычно вычленяя то, чем стоит заняться в первую очередь.

...Очередные изменения в бюджете? К черту.

...Унификация "плавающих" тарифов? Туда же.

...Внутренние котировки по сырью? Позже.

...Беспорядки в секторе 68-13?... Ладно, почему бы и нет.

Щека подергивается. Руфус не в курсе, принимают ли окружающие это за усмешку или за нервный тик. Он вдавливает кнопку видеофона, царапая ногтем податливый мягкий пластик.

- Кинз? В секторе 68-13 - отключить подачу энергии. Полностью. Немедленно.

Что Руфус оценивает сейчас...

Его интересует, насколько сильно тот будет сопротивляться его решению. Это показатель баланса слабости и силы. Каждый подобный спор... Свидетельство шаткости положения нового президента корпорации Шинра - или его растущего влияния. Сейчас с ним уже хотя бы спорят. Но - Руфус все равно чувствует себя гребаным канатоходцем на тонкой леске.

...Невозможно, брюзгливо шлепают толстые губы. Сектор 68-13. Проблемный. Переговоры. Госпиталя и школы. Снабжение... Хорошо хоть, пока не прозвучало слово негуманно. С похмелья Руфуса могло бы стошнить.

- Если вы опасаетесь беспорядков, - перебивает он поток гладких фраз, - отключите не весь сектор, а только три четверти. Пусть грызутся между собой за остатки. Объединятся - вводите войска. Или... что там вчера говорил Хайдеггер про новые вакуумные бомбы?

Площадь сектора 68-13 - примерно полторы тысячи квадратных миль.

Общая численность жителей...

Руфуса не волнуют цифры. Если стереть с лица земли 68-13, рядом останется 68-14. И 68-15...

Вутай - один из немногих фрагментов поверхности земного шара, который он так и не привык именовать упрощенным численным кодом. Трудно сказать почему.

- Как прикажете, господин президент. Я пришлю вам подробный отчет в...

Руфус отключается, не дослушав. Управлять целым миром проще, чем одним-единственным небоскребом.

Он щелкает кнопками, выводя на монитор информацию с камер слежения. Отслеживает взглядом знакомые фигуры. Люди забавно выглядят - занятые повседневными делами... забывшие о том, кто может наблюдать. Люди забавно выглядят - в искаженной перспективе широкоформатных объективов, установленных на высоте.

- Ценг. - Мобильный нагревается в ладони. - Зайди.

- Это срочно? - Ценг не из тех, кто забывает. Ценг не из тех, кто может выглядеть забавно.

- Нет.

- Тогда - не сейчас.

Ценг не из тех, кто тратит лишние слова.

Руфус отключается с удовлетворенной усмешкой.

Управлять небоскребом проще - чем одним-единственным человеком. Иногда у него получается. Иногда ему даже кажется, у него будет получаться и впредь.

То, что нужно Ценгу, - это тоже баланс. Преданности - и ненависти. Вожделения - и злости. Зачарованности - и досады. Руфус дает ему чуть больше… на всякий случай. Руфус еще не до конца разобрался - насколько глубок его вутаец, и сколько он может вместить.

Руфус... иногда ловит себя на том, что ему слишком нравится эта игра.

...Он свешивает руку с кресла, и Дарк Нэйшн подходит. Ложится рядом. Нюхает воздух у самых пальцев. Она не демонстративная - эта гибкая черная тварь. Она тщательно блюдет свои границы.

Руфус перегибается через подлокотник и заставляет черную тварь поднять голову, чтобы прикусить ей кончик уха. Шерсть неприятно щекочет язык. Он сжимает зубы еще сильнее. Дарк Нэйшн отзывается протяжным горловым рыком.

Терпеливая тварь. Преданная. Терпеливая...

Он улыбается, отталкивая ее от себя.

...- Это срочно. Зайди.

У него будет время придумать - зачем. Пять минут, пока Ценг поднимается на лифте...

Руфус откидывается на спинку кресла и прикрывает глаза. За спиной, упираясь в огромное, во всю стену, окно, наливаясь жизнью, гудит утренний город. Под ногами вибрирует башня из стекла и бетона. В памяти о прошедшей ночи чужое тело горячечно вздрагивает, притиснутое к перилам.

Руфус скашивает глаза на Дарк Нэйшн.

Управлять другим человеком проще - чем самим собой.