Партия с историей

10 день, месяц Рак 685 года

- Мой принц.

Берган поднял глаза, рассматривая подошвы дорогих кожаных сапог над головой.

Он даже не представлял радоваться ему или огорчаться, что совершенно случайно наткнулся на младшего солидорского принца, которого уже начали взволнованно искать слуги. Но с другой стороны, благосклонность одного из наследников, пусть и настолько юного, в будущем не могла не пойти на пользу, а, значит, возможности хоть чем-то помочь не стоило упускать.

- Берган, - ответил ему серьезный голос шестилетнего принца.

Принц сидел в нише стены, так и не ставшей ни окном, ни аркой, ни подставкой для какой-нибудь горгульи. Впрочем, с ролью последней он вполне справлялся, хотя было совершенно не ясно…

- Как вы туда попали, мой лорд?

- Благодаря неразумно оказанному доверию, - все так же серьезно ответил Вэйн, наклоняясь, чтобы лучше разглядеть собеседника. - Думаю, на будущее это послужит неплохим уроком.

Бергану только и оставалось, что покачать головой. Он уже успел достаточно хорошо узнать принца Вэйна, чтобы оценить нежелание того жаловаться. Похвальное качество, как казалось будущему Судье.

Будущему, если, конечно, ему удастся снять принца со стены.

- Я принесу вам лестницу, мой лорд.

- Вот этого делать не стоит, - Вэйн заправил за ухо прядь волос и, как показалось Бергану, нахмурился. - У меня занятия через пятнадцать минут, а лестницу ты будешь искать как минимум двадцать. Если они не решили перепрятать все лестницы в этом крыле. Да, и если тебя увидят с лестницей, то всем сразу же станет ясно, что именно случилось, и я потеряю лицо.

- Они?

- Поэтому, - очень по-императорски проигнорировав собеседника, продолжил Вэйн, - ты скажешь моему учителю, что мне нездоровится, а потом пойдешь к доктору Сидольфусу Банансе и попросишь у него портативный подъемник, который он мне на днях показывал. Если ты скажешь, что это для меня, то он непременно его даст.

Берган только покачал головой. Ну, кто еще в шесть лет будет волноваться о том, что "потеряет лицо"? Но переубеждать любого из дьявольски упрямых солидорских принцев было бесполезно. Это вполне можно было добавлять в учебники самых младших курсов Судей и совсем ни к чему - заучивать.

- Мой принц, - парень вздохнул. - Может быть, вы просто спрыгнете, а я вас поймаю?

Принц притянул одну ногу к груди и изучающе посмотрел на парня внизу.

- Подобное требует определенной степени доверия, - заметил он, и Берган, про себя порадовавшись, что выглядит старше своих лет, чуть было не произнес, что если принц хотя бы палец сломает, лично ему не придется больше ни о чем беспокоиться до конца своей жизни, как мальчик добавил:

- Впрочем, удача любит смелых.

Будущему - он все еще на это надеялся - Судье только и оставалось, что кивнуть, а парой минут позже - и поймать спрыгнувшего, даже на секунду не засомневавшегося в своих действиях, принца.

Вэйн тщательно поправил сначала перчатки, потом сапоги, потом смахнул с рукава пыль и только затем выпустил из-за пазухи котенка, который тщетно попытался порвать перчатку "спасителю" и моментально скрылся в ближайших кустах.

Берган почему-то подумал, что это могло бы научить принца, например, неблагодарности.

Но мальчик только кивнул, на секунду спрятавшись за собственными волосами, как за шторой, и, не забыв попрощаться, убежал на урок.

Берган, недолго думая, последовал его примеру.

3 день, месяц Весы 686 года

- Можешь думать все, что тебе нравится, но ограничиваться одним способом ведения боя для принца - непростительно.

Вэйн перевел взгляд от стойки с мечами на старшего брата.

- Нельзя делать все одинаково хорошо. Физически.

Астер посмотрел на него и картинно закатил глаза.

- Тебе все равно ни к чему выигрывать турниры или сдавать эти нелепые нормативы, которыми развлекаются Судьи.

Младший принц дома Солидор развернулся, сцепив руки за спиной. Даже в семь лет в его позе было что-то солидное, и старший брат невольно подумал, что чем дальше, тем эффектнее она будет смотреться - несомненный плюс для политика.

- Зато будет полезно знать, что и как могут делать не столь универсальные солдаты на поле боя, - задумчиво кивнул мальчик. Но тут же серьезно добавил. - Но не уметь хорошо владеть оружием…

- И ты, и Гидер… просто заведите себе элитную личную охрану. Для любого Судьи будет честью защищать потенциального Императора.

- А Лорд Отец говорил, что Сенат считает, что ты собираешь личную армию, - возвращаясь взглядом к мечам, выдал Вэйн, четко проговаривая каждое слово и в то же время стараясь произнести это небрежно.

Астер взъерошил волосы брата и ехидно поинтересовался:

- А Лорд Отец не говорил тебе, что принцу не пристало подслушивать под дверью?

- Я и не подслушивал, - мальчишка оттолкнул от себя чужую руку. - Под дверью.

Средний принц только прищелкнул языком.

- Вообще, рекомендую научиться драться в рукопашную - этого никто не будет ожидать, да и меч под рукой есть далеко не всегда.

Вэйн почти надулся, но вовремя вспомнил, что такое выражение лица подходит капризному ребенку, а не достойному наследнику дома.

- Кулаками - как-то… по-плебейски. Мечи - другое дело.

Он вытащил наконец из стойки парные клинки. Даже в простых тренировочных лезвиях, казалось, было что-то чарующее. Может быть, только казалось.

- И я хочу научиться фехтовать лучше, чем Гидер.

Вэйн усмехнулся и поставил мечи обратно.

- Одно другого не исключает, - хором сказали братья и засмеялись.

12 день, месяц Телец 687 года

-… и проведете в своей комнате остаток дня, как распорядился Император.

Вэйн нахмуренно выслушал "приговор". Потом вспомнил, что выказывать негативное отношение к приказам Отца Императора: а) не разумно и б) не допустимо, так как может дать повод для нелепых слухов, и улыбнулся. Подумал еще немного и кивнул вслед поспешно закрывшему дверь дворецкому.

Судья, приставленный к его двери, только и успел усмехнуться. Его имени Вэйн не знал, поэтому снова нахмурился, когда дверь закрылась.

Можно подумать, он плюнул на голову розаррийскому послу или наступил на юбку какой-нибудь очень благородной леди. В дурацкой юбке. Хотя и хотелось.

Восьмилетний принц рухнул на кровать, достал из-под подушки книгу и мрачно стал изучать причину своего наказания. Может быть, конечно, и не надо было лезть со своим мнением, но зачем же иначе…

Спустя несколько часов в окно негромко постучали.

В окно наказанного принца на одном из последних этажей дворца кто-то постучал!

Вэйн отложил книгу и заинтересованно высунулся из-под полога кровати, только чтобы увидеть своих братьев.

- Нам стало скучно, - подмигнул Гидер, устраиваясь на подоконнике и пристраивая последнюю, еще не прошедшую толком испытания, модель глайдера из Драклора, которая, судя по всему, грозила присоединиться к довольно внушительной стопке проектов с пометкой "слишком дорого для массового производства". Астер устроился рядом, пусть и с несколько меньшей грацией.

- К тому же, нельзя отрицать, что лично мне стало интересно - что подвигло тебя на гениальное предложение разрешить проблему с той провинцией введением войск?

Вэйн многозначительно помахал книгой - учебником истории.

- Самый быстрый способ, - пояснил он. - Там же временной фактор имеет значение.

- Имеет, - Астер отобрал книгу, а Гидер усадил брата рядом с ними на широкий подоконник. - Но ты бы завязывал учить историю по отцензуренной макулатуре, там как-то забывают описывать последующие партизанские сопротивления и прочие восстания.

В который уже раз за день Вэйн задумчиво и недовольно нахмурился.

- С этим надо что-то делать, - пробурчал младший принц себе под нос.

- Ну, я поговорю с Отцом Императором. - Гидер потянулся. - Или даже с твоим учителем истории. Дезинформация так же опасна, как и излишняя самонадеянность.

Средний принц кивнул и отбросил учебник. Книжка радостно сшибла на пол вазу, и в дверь тут же постучали.

- Ваше Высочество, все в порядке?

Вэйн резко обернулся.

- ДА! - отрывисто прокричал он. - Я пытаюсь не закатывать истерику! НЕ могли бы вы мне НЕ МЕШАТЬ?

Его братья изо всех сил старались не засмеяться, слушая сбивчивое извинение.

- Да забудь про него, - отмахнулся от Судьи Гидер. - Лучше посмотри сюда.

Он указал рукой на панораму города.

- Разве Аркадис не прекрасен?

Вэйн кивнул, устраиваясь поудобнее. Город перемигивался огоньками со звездами на небе. Пахло ночью, и даже вечный шум за стенами дворца казался мелодичным дополнением к пейзажу.

- Когда мы обломаем Розаррии рога и зубы, никто не посмеет спорить с Домом Солидор.

- А наши дети… ну, или внуки полетят к звездам, - задумчиво добавил Астер, глядя куда-то в небо. - Чтобы все остальные расы поняли, что хьюмы сами вершат свою судьбу.

Вэйн кивнул еще раз. В уютной тишине, под боком у любимых братьев, очень хотелось верить, что их грандиозным планам не помешают ни Сенат, ни Отец Император, ни какая-нибудь зубасто-рогатая Розаррия. Дом Солидор будет силен и един.

По крайней мере, пока Астер не заметил:

- У меня еще пирожные с собой есть.

29 день, месяц Скорпион 689 года

- А сам ты идти не можешь? - поинтересовался Гидер, обводя держащегося за полу его камзола брата вокруг очередной колонны.

- У меня экзамен вечером, - огрызнулся младший принц, не отрываясь от чтения какого-то свитка. - Важный.

Старший закатил глаза.

- И если ты его не сдашь…?

Десятилетний принц только и смог, что покачать головой - все еще вчитываясь в мелкий текст - вопрос звучал как-то по-дурацки.

- К тому же, - не стал дожидаться ответа Гидер, потянув ребенка левее, - это ты хотел посмотреть на Судей, которых прочат тебе в няньки. И даже вставить пару веских слов.

Вэйн посмотрел на брата:

- Всего пару? Мне, что, и выбрать самому не дадут?

Старший принц попробовал поймать взгляд собеседника, но не успел - тот уже снова уткнулся в свиток.

- А что, ищешь в людях какие-то особые качества? Ступеньки.

Вэйн кивнул, послушно взглянув под ноги.

- Верность в первую очередь.

Гидер коротко рассмеялся, взъерошив волосы брата.

- Нет бы силу или там ум. Полезнее, тебе не кажется?

Мальчик закатил глаза и, свернув свиток, засунул его за пояс. Поправляя волосы и одежду, он заметил:

- Еще не хватало, чтобы они начали за меня думать.

- Тоже светлая мысль, - согласился Гидер. - Привыкай тогда внимательнее присматриваться к людям, которые будут набиваться тебе в компаньоны.

- Не рано ли в компаньоны-то? Мне же всего десять лет.

- А лет через пять-шесть в компаньонки, - не сбиваясь с тона, продолжил старший принц. - Тут главное, не отвлекаться на всякую ненужную лирику и правильно выбирать партнеров, партнерш и средства предохранения. Парочку бастардов могут неправильно воспринять при дворе.

Взгляд Вэйна, обжигающе холодный, сменила милая, прямо-таки дипломатическая, улыбка.

- То есть, не вести себя так, как вы, Лорд Брат?

Гидеру оставалось только умилиться идеально выбранному для колкости моменту - Судьи отсалютовали принцам и распахнули для них двери.

А дальше все напоминало скорее выбор породистого чокобо перед забегом на скачках. Вэйн разглядывал незнакомых ему людей и думал, как хорошо их знает его старший брат, насколько его ценят военные. В конце концов, разве не Судьи - опора Аркадии, разве не Судьи-Магистры - самые надежные исполнители воли Императора?

Вэйн выбрал из всех знакомое лицо - Берган так ни разу никому и не рассказал ни об одной "шалости" младшего принца, хотя не одной - был свидетелем. Если это не верность, то неплохая основа для нее.

Второго Судью, выбранного братом, ему только предстояло изучить.

27 день, месяц Весы 694 года

- Все же хорошо, что она умерла родами, - со всей возможной циничностью заметил Астер. - Нет человека - нет проблемы.

Второй принц стоял несколько в стороне, опираясь о стену и смотря скорее на Вэйна и его реакцию, нежели на младшего брата - или племянника - в колыбели.

- Такой маленький, - словно про себя проговорил Вэйн, разглядывая спящего Ларсу Ферринаса Солидора. - Думаешь, отец подозревает…?

- Что-то мне не хочется у него уточнять.

Почти половину беременности последней жены императора, принцы и так провели как на иголках, но теперь… По крайней мере можно было не волноваться о женской болтливости.

- Но даже если он знает наверняка, какой смысл доносить это до "широкой общественности"? Чтобы дать Сенату возможность полить наш Дом ушатом грязи поприлипчивей?

- Если мы этого не признаем, значит, оно не существует. Но Дом Солидор останется стоять.

В голосе третьего принца, кажется, вообще не было слышно хоть какого-то выражения. Сложно было сказать, как он сам относится к своим словам.

- С гордо поднятой головой, Вэйн, - Астер подошел ближе и положил руку на плечо брату. - Ради будущего.

Ребенок в колыбели такой маленький, что к нему даже прикоснуться почему-то было боязно. Но он спал, пока еще не зная, как все Солидоры идут по жизни.

И Вэйн улыбнулся.

- А будущее всегда посапывает, когда спит? - он ведь в первый раз видел такого маленького ребенка, и новая жизнь его просто заворожила. Может быть, поэтому он улыбнулся такой теплой улыбкой, прежде чем повернуться к брату. - И мы будем защищать его. Защищать будущее Дома.

Астер тоже улыбнулся, хотя и думал о своем.

У каждого члена Дома Солидор свои взгляды на будущее.

3 день, месяц Козерог 694 года

- Вовсе не нужно так нетерпеливо вздыхать. Я сказал, что хорошо умею взламывать замки, а не идеально. Пока что.

Десятилетний Ффамран Бананса ковырялся в замке двери, весело, пусть и шепотом, болтая со "стоящим на стреме" пятнадцатилетним принцем.

- Но так и не сказал, зачем учился, - улыбнулся Вэйн, хотя при тусклом, номинальном освещении коридора его друг бы этой улыбки не разглядел, даже если бы смотрел на него.

- Это крайне полезный навык для главного героя. Никогда не знаешь, что интересное может оказаться под замком. Ты сам, например.

- Полезный навык для приспешника.

Ффамран фыркнул.

- Не буду я твоим приспешником, слово-то какое глупое… - он на секунду оторвался от замка, чтобы подтвердить свои слова парой красноречивых жестов. - Главный герой, не задумываясь бросающийся в авантюры, чтобы почувствовать всю прелесть жизни, просто не может быть приспешником. Это такое же требование, как и наличие звучного псевдонима. Что-нибудь на букву Б, например, чтобы отдать должное Дому.

- Балбесина? - тихо засмеялся Вэйн, но Ффамран, вновь взявшийся за дело, ничуть не обиделся:

- Только после того, как ты назовешься Вредина.

- Принцам не положены псевдонимы, разве что прозвище к имени. Ты лучше скажи, принцессу на "спасать" уже выбрал?

- Обязательно? - в голосе "главного героя" явно слышалось пренебрежение ко всему женскому полу разом.

- Конечно, это только принцам и рыцарям можно спасать просто прекрасных дам, а главным героям - непременно принцессу. И выбор, боюсь, у тебя не слишком велик, сейчас на принцесс неурожай. Если не считать негуманоидных, то тебе остается либо принцесса Далмаски, либо одна из дочек Маргрейса. Главное, не перепутай с одним из сыновей Маргрейса, разница там…

- Предупреждение из личного опыта?

Именно в этот момент замок сдался, и дверь открылась, избавив принца от дальнейших обсуждений правящей семьи Розаррии.

- Главное, ничего не трогай, - предупредил Вэйн, сразу поняв, в каком именно шкафчике с бумагами ему нужно порыться.

Ффамран пожал плечами и закрыл дверь - ведь и дураку понятно, что приоткрытая дверь, которая должна быть закрытой, есть крайне подозрительное зрелище. А копаться в бумажках неинтересно, и что мешает Департаменту Архивов перевести все свои не слишком уж тайные архивы в электронный вид - ему было непонятно совершенно. Но из уважения к другу мальчик помалкивал.

И правильно делал, как выяснилось, иначе ни Ффамран, ни тем более занятый бумагами Вэйн не услышали бы шагов в коридоре. Старательно не поддаваясь панике, младший сын Дома Банансы уставился на своего друга.

- В окно, быстро, - прошептал Вэйн и незамедлительно сам показал пример действием. Ближайшее окно радостно открылось, и под ним даже удачно оказалась достаточно широкая приступка, на которой можно было пересидеть внезапно нагрянувших в архив Судей. Проблема была только в одном. И, устроившись рядом с согнувшимся в три погибели принцем, Ффамран тут же о ней поинтересовался страшным шепотом:

- А ты заметил, что снаружи эти окошки не открываются в принципе?

Вэйн только хмыкнул, указав пальцем вниз, где всего через три этажа виднелась бы земля. Только теперь ее не было видно, потому что всю стену покрывали строительные леса.

- Поскольку я не главный герой, предпочитаю заранее подготавливать те позиции, на которые собираюсь отступать.

Ффамран засмеялся, предвкушая, как будет прыгать по лесам. Вот только спугнувшие их Судьи уберутся из комнаты…

- Теперь это так называется?

- Теперь это называется "Профилактическая реставрация внешних декоративных элементов здания, признанного архитектурным памятником". А наше алиби называется "Катались на чокобо с Судьей Берганом". Запомнил?

Ффамран игриво толкнул Вэйна кулаком в плечо:

- Все равно не буду у тебя приспешником.

13 день, месяц Телец 695 года

- Тебе подарили на шестнадцатилетние воздушный корабль. Я сейчас умру от зависти. Даже если ты на нем совершенно не летаешь.

Ффамран почти висел, опираясь локтями о перекладину, на одном из тренажеров и звучно хрустел яблоком, пока его друг упражнялся с мечами. Он никогда не понимал стремления Вэйна доводить все, что он делает, до болезненного совершенства. Видимо, Ффамрану не хватало усидчивости, а может быть - просто все давалось несколько легче, чем принцу.

Все интересное, по крайней мере.

- Я знаю, как управлять такой моделью. Ничего сложного! Мы бы рассекали облака подобно вольным птицам, быстрее ветра, под урчание глоссаровых колец!

Глаза Ффамрана буквально горели от восторга, и он так активно подтверждал свои слова жестами, что чуть не упал со своего "насеста".

- Пока не рассекли бы какое-нибудь здание повыше, - Вэйн остановился, и с легкой улыбкой добавил:

- Я же не могу так поступить с твоим отцом.

- Так, - младший Бананса устроился поудобнее. - Внимание, вопрос: Вы, лорд Вэйн, вообще, с кем дружите? Со мной или с отцом, а?

Вместо ответа Вэйн заметил:

- В любом случае, Габрант обещал мне сегодня спарринг.

- То есть, мы освящаем своим присутствием место сие из-за белобрысого зануды? - Ффамран морщится на своем насесте. - Знал бы - не пришел.

- А вы знакомы? - хотя при дворе все только и говорили, что о подобранном Императором бродяжке из завоеванного Ландиса, - бродяжке, внезапно оказавшемся превосходным воином и вполне недвусмысленно нацелившемся на пост Судьи-Магистра, - но принцу казалось маловероятным, что Ффамрана интересуют подобные беседы. Ведь в них не фигурировали летающие корабли.

- Этот, - мальчик фыркнул, в голосе его слышался праведный гнев, - поймал меня за руку в Драклоре и заявил, что я не должен тут бегать, потому что мешаю. Что этот варвар вообще понимает?

Вэйн рассмеялся.

- С какой стороны браться за меч, видимо.

Ффамран возмущенно вцепился в яблоко зубами, издав звук, больше всего напоминавший ряд из восклицательных знаков, а характерное звяканье в коридоре лишило обоих возможности продолжать обсуждение Судьи Габранта. Сплетничать невежливо, но сплетничать в присутствии объекта сплетен - просто глупо.

Сам же Судья - Ноа фон Ронсенберг (Вэйн не собирается забывать его настоящее имя) - вошел, чуть ли не чеканя шаг, но почему-то вместо того, чтобы вытянутся в стойке "смирно", только кивнул присутствующим:

- Лорд Вэйн, Лорд Ффамран.

Гадая про себя, почему же Судья кажется ему нервничающим, Вэйн улыбнулся. Но если профессионально-приятная улыбка и не просто отразилась в полированных доспехах, Габрант вида не показал.

А после уже не было места дипломатическим улыбкам, пустым словам или недовольству притихшего Ффамрана.

Мальчишке с его наблюдательного пункта их поединок казался танцем, в котором оба партнера танцуют что-то свое под одну, только им слышную музыку. Вэйн, быстро понявший, что преимущество в физической силе принадлежит не ему, старался запутать противника, ничуть не стесняясь использовать самые замысловатые приемы аркадийской школы фехтования. Габрант же, опиравшийся, больше на реакцию и интуицию, был гораздо прямолинейнее и в атаке, и в защите. И ландисский стиль боя, если это и в самом деле был он, явно проигрывал в зрелищности, но не уступал ни в чем другом.

Как это бывает, когда сходятся примерно равные по силе противники, танец Габранта и Вэйна затянулся. Казалось, они могли продолжать вечно, даже не смотря на то, что Габранту удалось выбить один из мечей принца.

- ГАВ!

Судья вздрогнул, и Вэйну этого вполне хватило, чтобы его противник оказался на полу.

Ффамран засмеялся.

- А я-то думал, что в поединках на мечах нельзя размахивать ногами, кулаками и всякими локтями. Сделай вид, что тебе стыдно, сию же минуту.

Наверное, всего самообладания в мире не хватило на то, чтобы не засмеяться, а Вэйн даже не стал пытаться. Только покачал головой, убирая с глаз слипшиеся от пота пряди волос. Он и сам не смог бы сказать, откуда пришло вдруг желание победить, в какой момент удовольствие от битвы сменилось острой необходимостью оказаться лучше? И к чему это, если он собирался учиться? Принц протянул руку все еще лежащему на полу Судье.

- Благодарю за поединок, - в растрепанном принце внезапно оказалось так много живого: теплая - неужели искренняя? - улыбка и глаза, в которых все еще искрилось упоение боем, что Габрант несколько раз моргнул, прежде чем принять помощь. - Ты непременно должен показать, как выбил мой меч.

- Разумеется, мой принц.

- Эй, - Ффамран возмущенно болтал ногами в воздухе. - Мне СКУЧНО. Как на счет того, чтобы проявить чудеса дипломатии?

- Не часто встретишь таких капризных собеседников, боюсь, что моих дипломатических талантов просто не хватит.

Мальчишка только фыркнул в ответ и кинул в сторону принца и Судьи огрызок.

- Но может, тебя заинтересует предложение покататься на моем корабле.

- Да! - младший Бананса соскочил на землю и, расправив руки, словно крылья, побежал описывать по комнате широкий круг. - Дашь порулить твоей деткой…!

- Покататься, а не порулить, - принц обернулся к Габранту и, все еще улыбаясь, тише добавил:

- Позже, хорошо?

- Нет! Поуправлять! Вэйн! - Ффамран топнул ногой, уперев руки в боки. - Как я стану лучшим в Аркадии пилотом, если никто не позволяет тренироваться?!

- Хмм, - принц наклонил голову на бок. - Может быть, если ты меня догонишь…

- А? Вэйн! Вэйн!!

Ффамран со всех ног рванул за исчезнувшим в дверном проеме принцем, оставив изумленного Судью в пустом помещении. Габрант, как и многие другие, успел забыть, что Вэйну Солидору всего шестнадцать лет.