Партия с историей: Реванш

11.

Бальфир вслушивался в двойное дыхание, решив пока не открывать глаза. Нет, конечно, ему и раньше случалось спать, завалившись в одну плотную кучу, особенно когда он путешествовал с принцессой, и спать приходилось то вообще где попало, то набившись в "Страл", как сельди в бочку. Просто обычно в воздухе не витала предрасположенность к занятию сексом. И спихнуть кого-нибудь из соседей на пол только за то, что они соседи, не было желания.

Он потерся щекой о плечо Вэйна, что-то невнятно промычав, когда тот пошевелился. Интересно, если все же попытаться спихнуть Габранта на пол, он начнет ругаться или просто мрачно залезет обратно. Было бы забавно посмотреть но, пожалуй, не достаточно забавно, чтобы выяснять реакцию Вэйна.

- Доброе утро.

Откуда-то справа согласно подал голос Ноа. Похоже, ему тоже не особо хотелось встречать новый день и вспоминать о приличиях.

- Утро, - Бальфир приподнялся на локте, окидывая взглядом кровать. - Хотя лично я, пожалуй, предпочел бы день. Или может быть даже…

На улице что-то оглушительно хрустнуло, и в окно заглянул огромный глаз. Пират машинально отодвинулся от окна подальше, ненавязчиво вжимаясь в Вэйна, Габрант так же неспешно начал искать глазами оружие.

Вэйн только сел на кровати и потянулся.

- В дом они не лезут, - сообщил он с легкой усмешкой. - Еще одна причина того, что здесь никого не бывает.

- Какое своевременное уточнение. Про рыбку вчера, значит, ты тоже не шутил? - Бальфир откинулся обратно на подушки, наблюдая за тем, как Вэйн встал, потянувшись, и пошел изучать содержимое стенного шкафа. - И к вопросу о своевременных уточнениях. Мне надо забрать Фран и "Страл". А то боюсь, этот кораблик - если на него, конечно, кто-то случайно не наступит - выдержит не больше парочки перелетов, прежде чем потребуется глобальный ремонт. Какая-то неказистая модель.

Краем глаза пират заметил, что Габрант сел на краю кровати, судя по хмурому лицу, размышляя о чем-то не слишком радужном.

- Мне нужно вернуться в Аркадис, по крайней мере, сказать, чтобы меня не искали.

- Да, я себе это очень четко представляю, - хмыкнул Бальфир. - Скажешь, что зашел на секундочку вещи собрать и пару бумаг подписать? Они будут в восторге.

Габрант только зло глянул на зажмурившегося пирата. Возразить ему было нечего и, по большому счету, объяснений с братом он боялся, потому что просто не представлял, как и что можно объяснить, не упоминая три простых слова: "Лорд Вэйн жив".

- Но мне кажется, Аркадис и тебя ждет, Ффамран? - в шкафу нашлась почти ничем, за исключением цены и качества, не примечательная охотничья одежда, которую Вэйн, удовлетворенно хмыкнув, начал доставать из защитных чехлов.

- Есть немного, - взгляд пирата блуждал по комнате, пока не наткнулся на фотографию в резной рамке, где двое подростков тискали радостно скалящегося восьмилетнего мальчишку. Он как можно незаметнее ткнул Ноа локтем, и, поймав его взгляд, кивнул в сторону фотографии, одними губами произнеся: "И что из этого выросло", и громче поинтересовался:

- Но все равно сначала к виэрам. Чудные девочки совершенно не интересуются политикой хьюмов, так что за тебя можно будет не беспокоиться. И за них тоже.

- Крайне разумно с их стороны. - Извлеченная из шкафа одежда сидела на Вэйне практически идеально, но он все равно задумчиво одернул рукав, прежде чем добавить. - Но это не имеет особого значения - я отправляюсь на гору Бер-Омисес.

Вэйн буквально пригвоздил их взглядом и добавил не терпящим возражений тоном.

- Один.

От этой новости Бальфир резко сел, каким-то нечеловеческим усилием выдавив из себя самый нейтральный из возникших у него вопросов:

- Зачем?! И почему один?

- Это не… - Вэйн почувствовал, что выбрал не тот тон практически сразу и только покачал головой. - Меня кто-то зовет, и я намерен выяснить кто. И как вообще такое возможно.

Габрант нахмурился, не замечая, как сдавил пальцами рамку фотографии.

- Это может быть ловушкой. Скорее всего, это ловушка. Не стоит идти туда в одиночку, Вэйн.

- К сожалению, у меня нет в распоряжении нескольких флотилий, - мягко улыбнулся тот. - И нет никакого желания слушать возражения.

- Еще скажи, что мы будем только мешать, - вклинился Бальфир. Он смутно припоминал, что его одежда так и осталась в просторной ванной, и теперь гадал, насколько это было не случайно.

- Я, по крайней мере, смогу улететь, если что-то пойдет не так.

Пират многозначительно фыркнул.

- Думаешь, я не смогу удержаться от излишнего геройства, Ффамран?

- Думаю, как мы узнаем, что тебя пора спасать? И где можно будет украсть несколько флотилий.

Вэйн хмыкнул, перекинув через руку сложенную накидку.

- Дай мне сначала четыре дня, а потом уже можешь красть флотилии. Думаю, тебе даже не придется делать это в одиночку.

- Хорошо, как насчет встречи через четыре дня в поместье Бананса в Аркадисе? Возражения?

- Может быть, сначала завтрак? - сухо поинтересовался Ноа. - Несколько часов ничего не изменят?

Именно в этот момент в желудке Ффамрана раздалось оглушительное бурчание.

- Пожалуй, нет, - Вэйн наклонил голову, пряча улыбку за волосами.

12.

Крылья раскрылись со звуком, больше всего напоминающим скрежет доспехов во время боя. Лезвия-перья, одно за другим, появились за спиной Вэйна, сверкнув золотым маслом Миста, и затрепетали в несуществующем ветру.

Несколько мгновений, и стали коснулись солнечные лучи, словно стараясь сгладить внезапный переход от хьюма к чему-то совершенно новому.

А потом Неумирающий мягко поднялся в воздух, всего раз взмахнув крыльями, и почти сразу исчез из вида.

- Неплохо так полетел, - одобрительно прищелкнул языком Бальфир. - Это я понимаю - скорость. Нам тоже, к слову, следует поторопиться, пока местная фауна не прибежала знакомиться.

Габрант последовал за пиратом, всего один раз обернувшись, чтобы посмотреть на странный дом. Что ж, теперь не только у Вэйна были воспоминания, связанные с этим местом.

Уже на борту корабля, заводя двигатели, Бальфир, мотнув головой своим мыслям, сообщил:

- Высажу тебя, когда будем пролетать мимо Аркадиса. Все равно "Страл" в Рабанастре, хватит уже Ваану с ней играть.

Вместо того, чтобы покорно сесть в одно из кресел, Габрант задумчиво встал за спиной пирата, какое-то время просто смотря на то, как умело тот обращается с управлением.

Как было бы просто сейчас свернуть ему шею. Правда, Ноа вовсе не был уверен, что сможет посадить корабль.

Почему-то все, связанное с Бальфиром оказывалось таким неприятно двойственным, даже то, что харизматичный мальчишка умудрялся еще и нравиться.

- Я бы предпочел ограничиться голосовой связью, - Габрант почти споткнулся на продолжении, но все же не зря Аркадия учила ландисийского рыцаря держать лицо столько лет. - Если ты не против моего присутствия и в дальнейшем.

Пират хмыкнул.

- Желание понятное, не спорю, но разве наш маленький Император Ларса не может заставить тебя вернуться? Там рыцарские обеты, клятвы верности…

- С этим проблем быть не должно, - голос Судьи Магистра оставался нейтральным, хотя губы скривила то ли усмешка, то ли гримаса. - Я не давал лорду Ларсе клятвы верности.

Бальфир отвернулся от приборов и уставился на Габранта с нескрываемым интересом.

- Серьезно? А как же коронация?

- Клятву принес Баш. - Очень хотелось силой заставить пирата смотреть, куда он летит, хотя бы потому, что его насмешливый взгляд выбивал из колеи почти так же уверенно, как и серые глаза Вэйна. - А заставить весь департамент судейства принести присягу лично ему Ларса не счел нужным.

- Дивно. И много людей в очереди на роль нашего третьего Солидора? А может, что уж мелочиться, и в Гидера, и Астера?

- Пока еще не все фигуры расставлены, - заметил Габрант затылку Бальфира. - Пока не известно, кто поддерживает императора среди благородных Домов Аркадиса, кого назначат Судьями Магистрами…

- И сумеет ли Ларса посадить в Сенат нужных людей, - казалось, разговор пирата изрядно веселит. - Ну и, конечно, не будем забывать о народе. Что же народ думает о Ларсе, Габрант?

- Я не устраиваю опросов на улицах, Бальфир.

- Зато Служба Имперской Безопасности устраивает. Между прочим, Сид мне местечко в Девятом Бюро готовил.

Пират перещелкнул несколько небольших рычажков и многозначительно повернулся на кресле так, чтобы видеть Габранта получше. Разумеется, насмешливо усмехаясь.

Судья Магистр хмуро скрестил руки на груди. Аркадис внезапно стал казаться гораздо более привлекательным.

- Представь, что это репетиция - потом проще будет делиться информацией с Вэйном. И Ларсе при случае можно повторить. Чем вообще занимается маленький Император, если укреплять отношения с другими домами ему некогда, а заниматься Судьями не хочется?

- Внешней политикой, - почти огрызнулся Габрант. Желание Бальфира поговорить раздражало почти так же, как и неспособность лорда Ларсы осознать всю опасность его положения. - Его беспокоит то, как война, которую начал Вэйн, отразится на отношении к Аркадии других стран.

- Вместо того, чтобы думать, кто эту войну проиграл, да? Любимая женщина Вэйна слишком капризна.

Габрант удивленно моргнул.

- Любимая женщина? - переспросил он.

- Аркадия, конечно, - вздохнул Бальфир. - Основная причина практически всех его поступков, в том числе и того, что ни тебе, ни мне отпуск на пляже на пару месяцев не светит.

Он снова отвернулся, замолчав.

Габрант стоял за спиной пирата, глядя вперед и в никуда, думая о том, что может заставить человека добровольно бросить семью и дом. Вэйна.

Но так ничего и не придумал, лишний раз убедившись, что совершенно не понимает мотиваций Бальфира.

- Но иначе это не был бы Вэйн, - спустя довольно долгое время проговорил Габрант, не без удовольствия заметив, что пират вздрогнул, услышав чужой голос. Что, как ни странно, приподняло Судье Магистру настроение. - Мне лично не хочется торчать на каком-нибудь пляже неизвестно с кем.

Бальфир оскалился.

- Уж точно не в случае, если к пляжу прилагается такая головная боль в ассортименте. И раз уж мы разговариваем, - в улыбке пирата появились хищнические оттенки, - мне крайне любопытно, кто старше, ты или Баш?

13.

Можно было бы удивиться, насколько быстро Вэйн долетел до места назначения. Но вспоминая, как легко перемещалась Венат, возможно, и не стоило.

Так же не удивила Неумирающего ненаблюдательность окружающих. Оказалось достаточно сменить одежду, заколоть волосы да избавиться от кортежа Судей, и в нем даже не узнавали Солидора. А может быть, верующим было просто все равно, кто и почему идет мимо них в сумерках надвигающейся ночи.

Их, в любом случае, было немного, хотя Вэйн не мог бы наверняка сказать, в чем причина - относительно недавняя резня, устроенная Судьями, или просто не сезон для паломничеств.

Как бы там ни было, в храме, куда, как показалось Вэйну его и звали, не наблюдалось ни души.

Именно поэтому Неумирающему дорогого стоило не вздрогнуть, когда за его спиной - разумеется, за его спиной -гулкий голос произнес:

- Лорд Вэйн, вы все-таки решили откликнуться на мой зов.

- Крайне настойчивый, должен заметить, - он неспешно обернулся, чтобы задумчиво посмотреть сквозь призрак Гран Килтиаса Анастасиса. - Странно, мне казалось, что ваша религия не одобряет подобное желание цепляться за мир живых.

- Мой приемник еще не назначен, - почти печально сообщило привидение, постепенно теряя прозрачность. - А кто-то должен оберегать верующих, если тут все еще присутствует ваш слуга.

- Мой слуга? - Уже произнося эти слова, Вэйн почувствовал, как его окружило нечто, больше всего похожее на теплый ветер. А спустя секунду на Неумирающего нахлынули эмоции. Радость-восторг-тоска-сожаление, буйные, словно ураган, почти сбивающие с ног чувства, чужие, практически нечеловеческие уже, но все равно неуловимо знакомые. - Берган?

Ветер, призрак, возможно, закружился у его ног, а Вэйн вновь взглянул на Анастасиса.

- Я больше не вижу снов, - несколько печально заметил тот, хотя в голосе было и облегчение. - Ни ваших, лорд Вэйн, ни своих. Но все же некоторые вещи, скрытые от живых, открыты мертвым.

- Вот как? И чего ты хочешь за свои тайны? - Вэйн скрестил руки на груди, стараясь оценить искренность собеседника. По крайней мере, это не слишком походило на ловушку.

- Заберите душу, отравленную нефицитом, со святой земли, Неумирающий, это в ваших силах, - хельгас сложил руки на груди, словно и после смерти прожитые годы давили на его плечи.

- Душу, отравленную нефицитом? Ты так говоришь, что в нем не осталось ничего человеческого, как и во мне? - Неумирающий улыбнулся с привычной холодной мягкостью, хотя внутри у него что-то неприятно сжалось. Неужели и Сидольфус… - А после мне слетать и на тот маяк?

- Там, где покоиться Сан-Крист, никого нет, Неумирающий. Вашего друга… проводили.

Вэйн почувствовал, как в нем закипает раздражение, и не сразу понял, что оно не целиком принадлежало ему.

- Венат?

- Ваша Оккурия, - отозвался призрак. - Их деяния стали слишком хорошо видны мертвым теперь, когда камень разрушен.

- Мертвым не все равно? - Теплый ветер у ног Вэйна зашевелился. Некоторым мертвым, очевидно, было не все равно. Неумирающий протянул руку, и почувствовал, как все, что осталось от его Судьи Магистра и личного телохранителя греет его пальцы и запястье.

- Пусть живущие и не оценят того, что вы сделали, Неумирающий, - Анастасис почти шептал. - Умершие благодарят за свою свободу.

- Всего лишь слова, - холодно заметил Вэйн, - Я делал то, что делал, не ради чьей -то благодарности.

Как можно забрать с собой то, у чего нет ни формы, ни плотности, ни веса, ни по большому счету внешнего вида? Ответ родился и оформился в приказ где-то в подсознании, но его вполне хватило, чтобы на запястье повис стальной браслет. Безделушка, ни чем не отличавшаяся от мириада таких же, не грей она почти ласково руку.

- Мне жаль, что нам не случилось встретиться раньше, лорд Вэйн. И жаль, что, кроме вас, меня никто не услышит, потому что остальные Оккурии, лишенные того, что давал им Сан-Крист, все же хотят отомстить. И они собираются взять пример с вашей союзницы, чтобы обрести плоть в мире, которого больше не могут коснуться иначе.

- Чтобы коснуться тех, кого считают виновными в своем поражении, - Вэйн дождался кивка и только после этого отвернулся.

- Кроме вас они будут охотиться на принцессу Ашелию и ее компаньонов, - сообщил призрак уже в спину Неумирающему. - На тех, кто их предал.

Если бы Анастасис все еще мог заглядывать в чужие сны, ему было бы легче уходить. Сомнения - худшие из спутников.

Но он выполнил то, что считал своим долгом. И, по большому счету, слишком трудно беспокоиться о судьбах мира, когда ты мертв.

14.

Ноа всегда нравилось, когда Вэйн смотрел на него заинтересованно-голодным взглядом. Это случалось не так часто, как ему хотелось бы, но стоило поймать именно такой взгляд, как все внутри все в предвкушении сжималось, и его хватало уже только на то, чтобы дождаться, когда к обжигающему кожу взгляду присоединятся и властные руки, а мир станет просто фоном, невзрачным обрамлением сияющего божества, решившего забрать всего Ноа фон Ронсенберга себе. Под таким взглядом Судья Магистр Габрант легко превращался в запинающегося мальчишку, только-только сбежавшего из рушащегося государства, только теперь еще влюбленного и глупого.

А теперь, под похожим до боли взглядом Мэйрана Банансы, нового Председателя Сената, он разрывался между желанием провалиться под землю и сломать среднему сыну Дома челюсть. Он даже подозревал, что Бальфир, если надо, подержит старшего брата.

Всего нескольких часов в родовом гнезде пирата хватило, чтобы понять: братцы ни в чем не соглашаются друг с другом. Хотя минут двадцать споров обычно приводили к тому, что старшие находили способ сговориться против младшего, а Бальфир уже придумал, как сменить неприятную тему без последствий для себя.

Габрант немного завидовал виэре, которая где-то нашла книгу и счастливо игнорировала возню хьюмов, только один раз наградив Ддариха ледяным взглядом, когда тот поинтересовался, не хочет ли она поучаствовать в некоторых экспериментах в Драклоре. Фран не сочла аргумент о необходимости страдать во имя науки достаточно весомым, а вот пара стрел убедила старшего брата вернуться к делам и убраться со своими предложениями из дома.

Если бы все в его жизни решалось так просто.

Тем более, что скользкий вопрос взаимоотношений Судей Магистров и Сенаторов теперь встал на удивление остро. Если раньше Сенаторы просто делали вид, что могут командовать, но не делают этого из уважения к Солидорам, а Судьи Магистры в свою очередь усиленно делали вид, что им вообще никто не приказывает. Но, судя по Сенатору Мэйрану, уважения Императору придется добиваться с боем, даже если он назначит себе лояльных Судей Магистров.

Всего через шесть дней после официальных экзаменов, на которых он, разумеется, не имел ни какого права не присутствовать. Ради Вэйна.

- О чем вы задумались, Судья Магистр?

К своему раздражению, Габрант совершенно упустил тот момент, когда Бальфир умудрился выскользнуть из комнаты. И как Мэйран оказался рядом.

- О делах, разумеется, Сенатор, - Габрант невольно нахмурился. - Приглашение вашего брата, разумеется, не освобождает меня от моих обязанностей.

- Разумеется, - Мэйран сел рядом, вежливо улыбаясь. Хорошо еще, если только во имя поддержания светской беседы. - И остается только надеется, что вам удаться заразить Ффамрана подобной ответственностью. Отец все же невыносимо его избаловал, а избалованные дети безответственны и неблагодарны. Но не переживать за младшего брата я просто не могу. Думаю, вы меня поймете, у вас же тоже есть брат, Судья Магистр.

Сказать, что слова сенатора не удивили Ноа, значит, ничего не сказать, но все же ему удалось сохранить нейтральное выражение лица. Бальфир проговорился? Или они с Башем просто были недостаточно осторожны?

- Я потерял почти всю свою семью довольно давно, - избирательная правда гораздо лучше прямой лжи. Один из немногих уроков Вэйна, как и все, что тот делал, навсегда отпечатались в памяти Ноа. - Поэтому мне трудно судить об избалованности и безответственности, Сенатор Мэйран.

- Тогда поверьте мне на слово, Судья Магистр, а если у вас не хватает опыта общения с младшими братьями - я с удовольствием поделюсь своим.

Сенатор присел рядом, дружелюбно похлопав Габранта по руке.

- Хотя, кажется, вы неплохо поладили и так. Ффамран ведь не часто приводит домой гостей, должен признать. Вы ведь наверняка летали в наш свободный Балфонхейм, проверять, как себя чувствуют местные граждане?

- Вовсе нет, - не шарахнуться в сторону требовало определенных усилий. Сколько бы времени не прошло, к манере аркадийской знати вторгаться в чужое личное пространство он так и не привык. Самое время вспомнить, насколько защита Грамиса и Вэйна оберегала его в свое время. Ноа поймал пристальный взгляд Мэйрана, тщетно пытаясь понять, чего тот хочет. - Сенат считает, что есть необходимость?

- Если и есть, так Сенат вполне может подать письменный запрос, если я все помню правильно, - Бальфир стоял в дверях, скрестив руки на груди, умудряясь улыбаться на этот раз раздраженно. - Между прочим, дорогой брат, тебя искал наш распорядитель. Бедный Тарим с ног сбился, составляя меню на обед, - он многозначительно взмахнул рукой, словно показывая, как именно сбился с ног распорядитель. - Не каждый же день Дом Бананса посещает сам Император.

Мэйран улыбнулся брату тем неповторимым оскалом, какой, похоже, жители Аркадиса приберегали исключительно для внутрисемейного общения.

- Император Ларса? - зачем-то уточнил Ноа.

- Во всем блеске и великолепии. Мэйран, я заберу у тебя своего гостя, и мы не будем отвлекать. - Бальфир многозначительно взял Габранта за руку. - Государственные дела, конечно, не терпят. Не ударь лицом Дома в грязь.

Сенатор только фыркнул.

- Мы в самом деле стараемся оставить все возможности для подобного тебе, Ффамран. Надеюсь, к обеду за тобой не придется посылать слуг.

Когда за Мэйраном закрылась дверь, Ноа задумчиво взглянул на все еще сжимавшие его запястье пальцы Бальфира.

- Мне даже интересно, - медленно сказал он, - какие далеко идущие выводы сделает теперь твой брат.

- Если нам повезет, - пожал плечами Бальфир, - то решит, что я планирую с тобой бурный роман.

Пират ослепительно улыбнулся, словно подначивая Судью Магистра.

- Или даже, что мы уже спим вместе. Было бы не плохо, знаешь ли. В нашем Доме не принято строить козни членам семьи.

15.

К тому моменту, когда они поднялись на небольшую площадку на крыше, Бальфиру удалось расписать свою великолепную идею в таких красках, что она начала казаться Ноа стоящей. И чем, в самом деле, еще объяснить его внезапное исчезновение из столицы?

- Как-то ты неуверенно обнимаешься, - заметил Бальфир, разглядывая плывущие по небу облака. Взгляд пирата был практически влюбленным.

Если, конечно, Ноа не показалось.

- Не могу похвастаться богатой практикой, - почти проворчал он в ответ, честно постаравшись положить руку хотя бы удобнее. Пират - так и хотелось назвать его стройным и изящным - совершенно не походил на тех, с кем Габрант обычно общался. Даже женщинам-Судьям не хватало такой легкости, словно Бальфиру вовсе не нужен воздушный корабль, чтобы взмыть к облакам. А еще он выглядел, как человек, который вполне мог похвастаться богатой практикой.

Бальфир только хмыкнул.

- Даже не верится, - заметил пират, задумчиво наклонив голову. И со смехом добавил, - В твоем-то возрасте.

Габрант только что-то не слишком довольно хмыкнул. А потом закрыл глаза, пытаясь представить на месте Бальфира кого-то еще. И как его можно было бы просто обнять, стоя на крыше и наблюдая за облаками.

Судя по удивленно-довольному вздоху пирата, получилось лучше.

- Только не говори мне, что ты однолюб, я в вас не верю, - пробормотал Бальфир, и со смехом добавил - О, смотри-ка, кто летит.

Габрант неохотно открыл глаза, пытаясь не выпустить сладкую иллюзию, как раз, чтобы полюбоваться на императорский экипаж, медленно плывший по воздуху к посадочной зоне особняка. Император Ларса все же решил нанести визит новому главе Сената. А Бальфир как ни в чем не бывало, помахал пролетающему кораблю рукой.

- Ну вот, кому надо - те обратили внимание.

Где-то внизу Императора встречала Фран - даже на таком расстоянии виэру было сложно с кем-то спутать - и, разумеется, Мэйран, который наверняка ничуть не удивился тому, что за плечом Ларсы стоял Судья Магистр Габрант в полном облачении.

- Нам тоже стоит спуститься.

- Он прилетит сегодня, - невпопад ответил Бальфир, снова глядя на облака. - Или мы полетим за ним.

Ноа ободряюще сжал плечо пирата. Судье Магистру было гораздо легче безоговорочно доверять своему лорду, поэтому со всей возможной уверенностью он заметил:

- Разумеется. Только вечером, или даже ночью, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Он попытался угадать, какое именно облако так привлекло Бальфира:

- Да и в твою легенду совместное разглядывание звезд и побег в темноте вписываются просто замечательно.

Смех пирата вспугнул с веток деревьев стайку голубей.

16.

- Ну вот, еще несколько часов и мы это переживем, - хмыкнул Бальфир, вертя в пальцах бокал вина. Император Ларса умудрился стойко снести заявление Мэйрана о том, что, нет, Дом Бананса не предоставит разработки Драклора, которые так хочет получить Аль-Фарид Маргрейс в качестве жеста доброй воли. После чего приторно улыбающийся Мэйран переключился на Судей Магистров, попеременно то интересуясь у Баша, как тому нравится Аркадис, то у Ноа, как тому нравится общество Ффамрана. Ронсенбергам позволялось невнятно что-то бормотать - Сенатор вполне поддерживал разговор сам, пока младший Солидор ненавязчиво пытался уточнить у младшего Банансы, зачем он так внезапно сбежал и почему вернулся.

Пока Фран не перевела разговор на обсуждение плана озеленения столицы. Тогда-то Бальфиру и удалось вырвать Ноа из цепких лап брата.

- По крайней мере, твой брат получает удовольствие.

- И даже не будем уточнять, от чего именно, - хмыкнул Бальфир, краем глаза заметив, что именно в этот момент Мэйран трогательно положил руку на вороненую сталь доспеха. Судя по слегка потерянному лицу Баша, вся его защита трещала по швам. - Подумай о хорошем - на его месте мог бы быть ты.

- Мне радоваться неудачам брата? - Ноа усмехнулся, когда Бальфир в ответ только энергично кивнул.

- Да и какая же это неудача? Пусть как Мэйран совмещает приятное с полезным. А у Ларсы будет свой человек в Сенате, - пират запнулся, бросив на парочку оценивающий взгляд, и поправился, взмахнув рукой. - При Сенате. Как-то так, как повезет.

- Я никогда этого не пойму, - пробормотал Ноа, тоже невольно наблюдая за старшими братьями. Ему показалось, что Баш покраснел, и он понадеялся, что причиной тому сказанная Мэйраном пошлость, не более того.

Похоже, боги были чересчур щедры, раздавая детям Дома Бананса харизму.

- Все очень просто, - Бальфир усмехнулся, отставив бокал на подоконник. - К тому же, думаю, Мэйран все еще празднует удачную женитьбу Ддариха. Вот и хочет себя побаловать.

- Побаловать.

Бальфир ласково улыбнулся, закатившему глаза Судье Магистру и, подумав, уточнил, стараясь не засмеяться:

- Можешь считать это комплиментом, между прочим. Потанцевать нет желания?

Ноа только покачал головой.

- Почему бы тебе не потанцевать с Фран? Можешь поиздеваться над ней для разнообразия.

На этот раз пират вполне достоверно изобразил оскорбленную невинность. Но достойно ответить не успел. По окну что-то царапнуло, и Бальфиру пришлось крайне быстро вцепиться в руку Габранту, чтобы не дать тому уставиться в окно и привлечь внимание всех в комнате. И только потом облегченно рассмеяться, уткнувшись в его предплечье.

Мэйран на секунду отвлекся от рассказывающего о путешествии по Гирувегану Баша и удивленно взглянул на брата. Ронсенберг почти сразу запнулся.

- Вас это беспокоит, Сенатор Бананса? - негромко спросил он. Разница в возрасте, в положении, в происхождении… Причин для недовольства Баш мог бы назвать множество.

- Гораздо больше меня беспокоит ваше нежелание называть меня по имени, Судья Магистр, - Мэйран перевел взгляд на собеседника. - Должен признать, я первый раз встречаю человека, который так быстро бы заметил, что его перестали слушать. Как мне загладить свою вину?

Баш фон Ронсенберг почувствовал, что снова краснеет, глядя в заинтересованные серые глаза.

17.

К счастью, не только Бальфиру и Ноа хотелось как можно быстрее завершить внезапно ставший тягостным вечер.

После трех или четырех незаметно-молящих взглядов Фран увела Ларсу. Император был уверен, что сможет уговорить Ддариха изменить решение, касающееся разработок Драклора, и поэтому решил непременно дождаться его возвращения. Даже если это значило остаться в особняке на ночь.

Баш хотел было последовать за ними, но с удивлением заметил, что Мэйран успел сесть на его плащ. А еще, что никуда уходить от Сенатора ему не хочется. И с Фран Ларса в полной безопасности.

- Приятной ночи, Ффамран, если только ты не планируешь нас покинуть, - Мэйран не вставая, улыбнулся подошедшему брату. - Родина тебе этого не простит.

- Лучше пусть родина подарит новый двигатель для "Страла". Как минимум. - Бальфир взмахнул рукой, салютуя сидящим. - Приятной ночи, Мэйран. Удачи, Баш.

Последняя фраза прозвучала почему-то настолько двусмысленно, что Ноа, буркнув что-то подобающее, просто оттащил пирата в сторону под смешок сенатора. А когда они вышли из комнаты, Мэйран и Баш снова о чем-то разговаривали. Почему-то, закрывавшему дверь Ноа эта сцена показалась на удивление неприличной.

- Странно, - отойдя достаточно далеко, заметил Габрант, - что раньше я только слышал о твоем брате, и то немного.

- Ничего странного, у отца просто не было нужных связей, чтобы обеспечить начало карьеры брата. Ученый, все-таки. Поэтому Мэйран и катался по всей Аркадии и окрестностям, изучая нелегкое дело на собственной шкуре и обзаводясь своими связями. А ты тоже представил себе, что было бы, если бы они с Вэйном спелись?

Габрант только покачал головой.

- Сейчас уже нет смысла об этом говорить.

-Да, теперь любимый братец - головная боль Ларсы. Чувствую, мальчик еще пожалеет, что снова собрал Сенат, - Бальфир закрыл дверь в свои покои и как раз включил свет, когда на его высказывание ответил знакомый голос.

- Чтобы пожалеть о сборе Сената, вовсе не обязательно общаться с такой примечательно язвой, как Мэйран, Ффамран. Достаточно только попытаться раз-другой прижать к ногтю этих тараканов.

Вэйн Карудас Солидор сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу и всем видом давая понять, что воплотил поговорку "как у себя дома" в жизнь. Неумирающий насмешливо улыбнулся.

- Скучали без меня?

18.

- Если бы мы только были нормальными людьми, - заметил Бальфир, развалившись на кровати. - Мы бы сейчас думали кто, кого и сколько раз, или не думали вообще. А вместо этого после краткого рассказа об очередном вселенском бедствии…

За все, не слишком продолжительное, время обмена новостями Вэйн так и не потрудился встать с кресла, зато в его ногах устроился Ноа, решивший, что стоять, переминаясь с ноги на ногу у него уже просто нет сил.

- И о чем же ты думаешь после рассказа об очередном вселенском бедствии, Ффамран? - короткие светлые волосы просто просились под пальцы, и бывший принц решил себе ни в чем не отказывать. Тем более, услышав благодарный вздох.

- Например, тем, - Бальфир показательно смотрел в потолок, - Что ты совершенно не собираешься спасать Ашелию от Оккурий и Рабанастру - от возможного полного разрушения.

- Потому что я не занимаюсь благотворительностью? И если я правильно помню - принцесса хотела независимости, а значит, должна сама решать свои проблемы.

- Зато какая была бы работа на публику.

- Меня не интересует публика. Только благополучие Аркадии и ее жителей.

Бальфир приподнялся на локте, кинув на Вэйна насмешливый взгляд.

- И все?

- И все с абстрактными субстанциями. - Неумирающий улыбнулся. - Думаю, Венат была бы несколько разочарована, но, похоже, любить человечество со всеми его недостатками я все же не в состоянии.

С кровати фыркнули.

- А у неабстрактных еще есть шанс, хочешь сказать?

Разумеется, сразу ответа не последовало. У Бальфира нашлось достаточно времени, чтобы решить, что выуживать из Вэйна признания в как минимум привязанности можно превратить в неплохое хобби, а Ноа успел представить, как его Император, так же небрежно перебирая его волосы теплыми пальцами, скажет, что любит только Ффамрана (пусть даже тот существует, видимо, сугубо для третьего Солидора). Или еще хуже - что любит только Ларсу.

- Неабстрактным тоже не стоит особо на что-то надеяться, - усмехнулся Неумирающий. - Мне непросто даются привязанности, и все свободные места уже заняты. Причем довольно давно.

- Ответ в твоем стиле, друг мой, - пират многозначительно помолчал, прежде чем добавить. - Можно даже орден выпустить - "Занял место в сердце Вэйна Солидора". Желательно подороже. Ничто так не продается на черном рынке, как раритеты из драгоценных металлов. Но я все равно считаю, что нельзя просто так оставить Ашелию без помощи.

- Можно подумать, она - единственная, кто нуждается в помощи.

Вэйн немного наклонился вперед, давая понять, что готов слушать Судью Магистра, и Ноа почти неловко взял его за руку и продолжил, отвернувшись:

- Далмаска может гореть синим пламенем, вместе с принцессой. - Ноа замолчал, собираясь с мыслями и непроизвольно сильнее сжимая пальцы. - Но вам… Трон Аркадии принадлежит вам, а не лорду Ларсе. Он все еще ребенок и…

- И спасение принцесс Ашелии из лап чудовищ было бы прекрасным поводом ожить, - перебил Судью Магистра Бальфир, задумчиво болтая ногами. - И не надо делать такое лицо.

- Не надо добиваться своего измором, Ффамран. Твоя любезная Ашелия с радостью впишет меня в ряд чудовищ, не удивлюсь, если в роли главного урода.

- Она не "моя любезная". И кольцо я ей когда-нибудь верну. Но мы все-таки говорим о боевых товарищах. Да и все лучше, чем превращать в руины твой любимый город.

- Вы уже и кольцами успели обменяться?

Ффамран с удовольствием зажмурился, стараясь вычислить в голосе Вэйна ревнивые нотки. Жаль, что их наличие не пошло бы на пользу Ашелии. Но, может быть, это сподвигнет черноволосого если не на орден, так хотя бы на колечко в подходящей обстановке. При свечах, например.

- Пираты не обмениваются, - уточнил Бальфир после достаточной на его взгляд паузы. Он снова сел - слишком хотелось смотреть на выражение лица Вэйна. Неумирающий профессионально улыбался, а Ноа у его ног откровенно хмурился. И придумать достойную причину помогать Далмаске он, глядя на них, не мог совершенно. У Габранта вполне были старые, не сказать, застарелые причины ненавидеть пустынную страну. Да и в песню про помощь ближнему еще поверил бы Ларса, но не Вэйн. Первых трех принцев дома Солидор воспитывали слишком традиционно.

- Я это учту, - с обманчивой мягкостью, от которой Ффамрану снова захотелось не думать, а действовать в полне определенном ключе, заметил Вэйн. - И с удовольствием послушаю о ваших дружных приключениях все, что не донесла мне разведка.

Бальфир сложился пополам, изображая поклон.

- Слушаюсь, мой Император.

- Значит, вы оба считаете, что Ларса не справляется?

Пират, всем видом показывая, что его это не волнует и не касается, пожал плечами, поэтому говорить пришлось Судье Магистру.

- Лорд Ларса, - Габрант, словно одевшись в доспехи, переключился на сухую манеру говорить, с которой обычно докладывал Императору, - Не до конца осознает свое положение. И то, насколько опасен для Дома Солидор Сенатор Мэйран Бананса. Так же то, что Дом Солидор теряет популярность в народе.

- О чем тебе напели птички, потому что твое Девятое бюро опросами на улицах не занимается? - с интересом спросил Бальфир, наклонив голову на бок.

- Ффамран.

- Молчу, молчу. Я даже не говорю о том, что валить все на ребенка было с твоей стороны свинством. Даже если в няньках у него будет целый Габрант, Фран, и мы уговорим Мэйрана заниматься благотворительностью. Видимо, сдав в аренду половину Габранта.

- Он имеет в виду моего брата, - зачем-то уточнил Ноа, глядя на Вэйна снизу вверх. Тот поднес руку Судьи Магистра к губам, прежде чем заметить:

- Я догадался. И ваше совместное стремление посадить на трон Аркадии нелюдя крайне трогательно.

- И ты обещаешь подумать.

Вэйн только кивнул. Его заворожил взгляд Ноа, обжигающий, невыносимо голодный, он сейчас казался гораздо привлекательнее, чем трон любого государства Ивалиса. И им можно было бы любоваться очень долго, если бы так не хотелось притянуть его ближе и поцеловать приоткрытые губы. И не слишком удобная поза не смутила их обоих.

Спустя несколько минут Бальфир поймал себя на том, что любуется. И его это, во-первых, не слишком беспокоит, а во-вторых, заводит. Не долго думая, пират кинул в парочку подушку.

- Или вы находите место и для меня, или я закричу.

Вэйн улыбнулся, пока Ноа покрывал поцелуями его шею:

- У меня есть еще один вариант. Давай лучше ты подвинешься…

19.

Ноа давно научился ненавидеть наступающее утро. Даже в те по настоящему редкие вечера, когда ему выпадало счастье заснуть в одной постели с Вэйном, просыпался он всегда один. У принца, а позже и Императора, по утрам находилась масса дел, или не находилось желания. Всего один раз Ноа было позволено проснуться и первым делом взглянуть теплые глаза Вэйна, и глупо было бы надеяться… Он зажмурился, прижимая к себе подушку, еще теплую, еще пахнущую Вэйном и сексом. По крайней мере, вчерашнее не было сном.

Еще одно доказательство реальности происходящего, что-то сонно пробормотав, попыталось прижаться поближе к теплу.

Бальфир - или все-таки Ффамран? - громкий, требовательный и в тоже время неуловимо трогательный, а еще молодой и полный сил. Ноа догадывался, как пирату удалось так легко принять новые правила, и не сомневался, что тот со временем сумеет вывернуть все в свою пользу. Не со зла, конечно. Было бы гораздо проще, если бы Бальфир просто и нагло пытался завладеть Вэйном. Тогда его можно было бы ненавидеть. Соперничать даже, делая вид, что это может на что-то повлиять.

Ноа приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на беспечно спящего пирата. Он готов был признать, что Бальфира было бы крайне сложно не любить. И практически невозможно ему не завидовать. Ноа осторожно, кончиками пальцев, чтобы случайно не разбудить, провел по скуле к шее до красноватого следа от слишком пылкого поцелуя. Кажется, даже оставленный именно Судьей Магистром, хотя тогда в какой-то момент Ноа совершенно запутался.

Ффамран только вздохнул о чем-то своем, но так и не проснулся.

За спиной Ноа тихо зашуршала одежда, и ему пришлось бороться с желанием отдернуть руку. Словно его поймали на чем-то преступном. Может быть, Вэйну не понравилось, что он посмел прикоснуться к пирату?

- Доброе утро, Ноа, - прошептал знакомый голос в самое ухо. Тихо и почти ласково. На щеку упали мокрые и поэтому кажущиеся холодными пряди волос - и он почти готов был назвать это самым приятным ощущением за все утро, но Вэйн не остановился, поцеловав сначала ухо, а потом слизнув со щеки капельки воды.

- Доброе, - беззвучно, ведь испортить слишком громким словом все это было бы слишком просто, согласился Ноа, привычно утопая во властном взгляде. Самое доброе.

И даже просыпающийся рядом Бальфир - не так уж плохо. На него Вэйн так не смотрел, Ноа улыбнулся этой мысли и своему Императору.

- Что, уже пора вставать? - поинтересовался пират, уткнувшись лицом в многострадальную подушку. - Еще часочек оно не подождет?

- Еще часочек другой, думаю, у нас будет крайне обширная аудитория.

- И заинтересованная, - Ффамран перестал жевать подушку и потянулся. - Тогда я первый в душ.

Он посмотрел на Вэйна и задумчиво поправился:

- Второй.

Неумирающий только усмехнулся, присев на край постели.

- Что-нибудь еще?

- Да-а-а, - Ффамран подавил сладкий зевок и придвинулся ближе. - Где мой утренний поцелуй?

Пират оперся одной рукой на плечо Ноа, а второй притянул к себе Вэйна, запустив пальцы в мокрые еще, черные волосы. Потом наклонился, игриво чмокнув Ноа в нос, заявил, приказным тоном:

- Скучайте без меня, - и прицельно не наступая на разбросанную по полу одежду, направился в сторону ванной комнаты.

20.

Бальфир все же нашел расческу, когда пришла очередь Ноа уединиться с горячей водой и разнообразными средствами для мытья. И даже протянул ее Вэйну, решив, что попытка порасчесывать чужие волосы будет несколько неуместной.

По крайней мере, сейчас.

Вместо этого он уселся в кресло и стал задумчиво разглядывать сидящего на кровати Неумирающего. Уже одетого и расчесывающего высыхающие волосы и явно намеревающегося тут не задерживаться.

- Собираешься по делам? - ехидно поинтересовался пират.

- Мне есть о чем подумать.

- Только в одиночку у тебя получаются какие-то странные выводы. Думаю, присутствие таких замечательных нас тебе не помешает. Для связи с реальностью, например.

Вэйн отложил расческу и собрался что-то ответить, закинув ногу на ногу. Может быть, даже пообещать хранить их светлый образ в душе. Бальфир свято верил в то, что Солидор не побрезгует любой отвлекающей стратегией. Но вместо этого в дверь сначала коротко постучали, а потом с громким: "Бальфир, ты же уже не спишь?!", в комнату чуть ли не вбежал Ларса.

- Ты не мог бы объяснить, почему все в вашем доме делают вид, что у тебя вообще нет среднего брата? И… и…

Ларсу, наверное, спасла только пресловутая солидорская выдержка. Или дрессировка. А может и еще что-то, благодаря чему юный Император просто застыл, широко, очень по детски распахнув глаза. Ффамран подозревал, что увидь он отца, да еще в подобных декорациях - среагировал бы гораздо более бурно. Хотя, конечно, откуда у мальчика бы взялся такой богатый словарный запас, в его-то возрасте.

- Мэйран просто терпеть не может, когда его прерывают. Особенно если он не один. И тут все уже давно к этому относятся с должным пониманием и получают соответственные денежные премии. И в принципе… Ау, Ларса?

Бальфир, чуть ли не вываливаясь из кресла, протянул руку, чтобы помахать ладонью перед лицом мальчика. Получилось, скорее, между ним и Вэйном и, наверное, легкий пинок был бы поэффективнее.

Неумирающий просто терпеливо ждал реакции. Все с той же солидорской выдержкой. Только один раз то ли встряхнул головой, то ли пожал плечами.

А потом Ларса отреагировал. Большие глаза двенадцатилетнего Императора предательски заблестели, он всхлипнул что-то, что с одинаковым успехом могло оказаться и "братом", и "Вэйном", и каким-нибудь подхваченным в разговорах с Пенело и Вааном далмасским ругательством, и бросился к поймавшему его брату.

Вэйну только и оставалось - шептать в черную макушку какую-то успокаивающую чушь, пока Ларса всхлипывал, спрятавшись от всего мира. Впервые за несколько долгих месяцев чувствуя себя защищенным от всего.

- Я, пожалуй, пойду, - не слишком громко, но вполне отчетливо проговорил Бальфир, вставая с кресла. И специально для смерившего его ледяным взглядом Вэйна уточнил. - Ноа встречу. Не будем вам мешать.

Ларса что-то вопросительно хлюпнул, но ответа Бальфир дожидаться не стал, радостно втолкнув Ноа обратно в ванну, захлопнув за собой дверь и только потом нервно хихикнув.

(продолжение следует)

123