Эндшпиль

Глава 10. Возвращение

Война между Ландисом и Аркадией по официальной версии длилась не более суток; на деле же она затянулась на долгие семь месяцев. Мирный договор был давно подписан, Ландис обрел статус республики под протекторатом Аркадийской империи, путем "всенародного" голосования был избран новый губернатор, и, тем не менее, жители маленькой горной страны так и не смогли смириться с поражением. Партизанские отряды, наносившие стремительные и весьма ощутимые удары, группы повстанцев, состоящие в равной мере из бывших последователей советников и Йохана фон Ронсенберга... Аркадис ответил на это вводом военного положения и ужесточением законов. Имперскому правительству казалось невозможным, чтобы отсталые жители страны с феодальным строем и полным отсутствием научно-технического прогресса были способны так долго и эффективно сопротивляться; отсталые ландиссийцы между тем научились мастерить самодельную взрывчатку и узнали значение слова "терроризм".

Смута не прекращалась ни на минуту, и не было такого мгновения, чтобы где-нибудь на территории Ландиса кого-нибудь не убивали, насиловали или грабили. Страна погрузилась в хаос худший, чем во время противостояния советников и наместника фон Ронсенберга - по крайней мере, ни у одной из сторон тогда не было воздушных кораблей, способных за считанные часы оказаться в любой точке республики и сравнять с землей целый город.

И, как с сарказмом заметил император Грамис Гана Солидор во время очередного заседания Сената, похоже, что эту крошечную страну проще целиком стереть с лица планеты, чем отлавливать и казнить каждого мятежника по отдельности. Сенаторы вежливо посмеялись над высочайшей шуткой, а кое-кто счел ее руководством к дальнейшим действиям.

Прошло совсем немного времени, и республика Ландис просто перестала существовать.

Судья Альберт Гис с отвращением смотрел на посыльного, принесшего очередной приказ начальства. Он планировал посвятить этот вечер светскому рауту у одной знакомой леди, а вовсе не возне с пленными из какой-то там деревни. Однако приказ есть приказ, даже если стажировка в Департаменте для молодого аристократа - всего лишь формальность. Гис искренне недолюбливал выскочку, под управление которого после смерти Судьи-Магистра Медраута попало Девятое Бюро, но вынужден был стиснуть зубы и попросить слуг передать, что на прием у леди Астэр он сильно опоздает.

Грубая униформа Судей тоже не придала ему хорошего настроения - к счастью, сейчас, по крайней мере, их не заставляют постоянно носить доспех.

Альберт загрузил в автопилот кара данные, полученные из Департамента, и попытался хотя бы отчасти насладиться поездкой.

Кар высадил его у мрачных пакгаузов - здесь обычно причаливали корабли Департамента, о которых не следовало знать посторонним. Альберт брезгливо хмыкнул, когда из-под его ног с писком шмыгнуло в тень нечто, напоминающее крысу-переростка. Он слышал от своих новоявленных коллег, что это место давно планируют передать под строительство какой-нибудь правительственной лаборатории, но пока длилась бумажная волокита, Департамент хранил - а зачастую и хоронил - здесь свои секреты, и крысы беспрепятственно плодились в каждом углу. Альберт Гис поправил кружева на манжетах рубашки, выглядывающих из-под рукавов строгого траурного мундира, и ступил в ангар номер пять, о котором говорилось в донесении.

Очертания "Кезакотла", одного из легких крейсеров девятого флота, действующего в так называемой республике Ландис, подсказали Судье Гису, что он не ошибся адресом. На борту его встретил вежливый унтер из Второго Бюро, проверил документы, и проводил прямиком к капитану.

Разговор получился не из приятных, да еще и затянулся - зловредное начальство не дало никаких данных по пленнику, кроме кодового номера, а капитан "Кезакотла" оказался человеком упрямым и недоверчивым. Альберт в глубине души благословил уроки дипломатии, которые так не любил в детстве - после полутора часов лести, угроз и обещаний ему согласились передать военнопленного под номером 24601 для препровождения оного в Специальный Отдел Девятого Бюро. Так что, если он поторопится, то еще успеет заглянуть к леди Астэр.

Все тот же улыбчивый унтер провел его узкими корабельными коридорами в трюм, где томились ландиссийцы. Судья Гис с недовольной гримасой прижал к губам надушенный платочек - зрелище и правда было жалкое. Несколько десятков грязных, оборванных людей сидели на полу или бродили по комнате, которая была меньше его гардеробной. Альберт терпеливо ждал, пока унтер пинками поднимет одного из пленных - такого же нечесаного и заросшего, как и все остальные. На взгляд молодого Судьи, этот дикарь ничем не отличался от его собратьев, но раз уж главе Девятого Бюро приспичило видеть заключенного номер 24601 посреди ночи, то он, Альберт Гис, обязан выполнить приказ.

Он подписал необходимые документы и велел пленнику следовать за собой.

Судья: В какой момент вы опознали вашего сопровождающего?

Номер 24601: С самого начала. Я удивился, что он тоже не узнал меня сразу - видимо, просто не ожидал встретить.

Судья: И тогда же вам пришла в голову мысль о побеге?

(Пауза)

Номер 24601: А вы бы как поступили на моем месте?

Вечер был безнадежно испорчен. Альберт зашипел сквозь зубы, ощупывая голову – этот сумасшедший пленник от души заехал ему тяжеленными наручниками в висок. Глупо, куда он надеется скрыться – здесь, в самом сердце Аркадии? Любой сознательный гражданин, увидев такого типа, да еще и в кандалах, тут же вызовет Судей из Третьего Бюро. И все же, ландиссиец сбежал, оставив бесчувственного Гиса в воздушном авто. Альберт тоскливо вздохнул и связался с Департаментом. Нужно было начинать поиски.

Начальство, к его огромному сожалению, оказалось не только на своем рабочем месте, но еще и не в самом радужном настроении. В результате Судья Гис узнал о себе много нового и не сказать, чтобы приятного.

"Самое обидное, - думал он, пока, стуча зубами от холода, ждал прибытия подмоги из Девятого Бюро, - что этот так называемый Судья-Магистр немногим старше меня, да еще и из какого-то никому не известного Дома, так почему он разговаривает со мной таким тоном?"

Подкрепление не заставило себя долго ждать, но порадоваться этому Гис не успел – один из сотрудников Специального Отдела взял командование на себя, и Альберту не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться приказам. Судьи разбились на группы по три человека и разошлись в разные стороны, намереваясь прочесать как можно большую площадь. Глава Девятого Бюро желал, чтобы пленника немедленно обнаружили и препроводили в Департамент – вот и все, что сообщил обозленному Альберту командир подразделения.

Прогулки по ночному Аркадису, несомненно, очень романтичное времяпровождение, с этим Судья Гис был полностью согласен, но только не когда тебе надо найти одного-единственного человека в огромном мегаполисе. Они выбрали самую вероятную дорогу от места происшествия, но, чем больше времени проходило, тем меньше Альберт был уверен в успехе. Вряд ли беглый преступник потащится в аристократическую часть столицы, скорее всего, он давно уже пробрался в Старый Аркадис, где ему будет проще скрыться от властей. И все же они торопливо опрашивали редких случайных прохожих и спешили дальше, поднимаясь все выше по мостикам и переходам, а Гис обливался потом и проклинал весь Ландис в целом и одного его жителя в частности.

Судья: Если вы заранее спланировали побег, то почему не уходили через Старый Аркадис? Вы же неплохо знаете столицу Империи, могли бы предположить, что там можно найти убежище.

Номер 24601: А кто вам сказал, что я заранее его планировал? Считайте это минутным импульсом. Таким велением души.

Судья: То есть вы не верили в успех? Зачем же тогда было оглушать сопровождавшего вас Судью? Ведь попытка к бегству отягощает предъявленные вам обвинения.

Номер 24061: Скажите, а вы внимательно читали материалы по делу? Вряд ли в Аркадии существует мера наказания тяжелее смертной казни, так что отягощать мне в сущности нечего.

Судья: Должен заметить, что неуважение к представителям Департамента также не самым лучшим образом скажется на результатах нашей беседы.

(Молчание)

Судья: Ну что ж. Отметьте в протоколе – попытка к бегству из-под стражи, нападение на сотрудника Департамента… Вернемся к основной теме разговора.

И все-таки командир группы, по-видимому, знал, что делал. Они обнаружили беглеца в том самом аристократическом квартале. Он просто стоял перед красивым особняком в неоклассическом стиле, на дверях которого висело криво приклеенное объявление: "Продается" и номер коммуникатора для связи. Когда они окружили его, он даже не предпринял попытки сопротивляться – все так же стоял и смотрел на пустое здание с заклеенными бумагой окнами. Альберт, однако, отметил, что наручники пленник уже успел где-то снять.

Когда они волокли заключенного к подоспевшей служебной машине, Судья Гис не смог отказать себе в удовольствии и пару раз ударил обидчика по почкам, но тот не оправдал его надежд и не попытался ответить, только ожег Альберта полным презрения взглядом серых глаз. Они уже были на пути к Департаменту, когда Альберт вспомнил, где он видел эти глаза и эти светлые лохмы, и связал республику Ландис с заштатным княжеством, из которого происходили любимчики Судьи-Магистра Медраута. И только невероятным усилием смог сдержать нервный смех. Судьба все же была сегодня к нему благосклонна. Пока его коллеги препровождали гостя в камеру, Альберт отлучился на пару минут, чтобы сделать несколько звонков, и когда он вернулся, на лице его расплывалась довольная улыбка.

"Добро пожаловать в Аркадис, Баш фон Ронсенберг", - шепнул он изображению, передававшемуся в отдел из камер предварительного заключения, и отправился уговаривать коллег подождать и не сообщать пока о своем успехе главе Девятого Бюро.

Судья: Вернемся к событиям в Ландисе. Вы были захвачены в плен во время ликвидации штаб-квартиры мятежников. Как вы можете охарактеризовать свое положение в организации?

Номер 24601 (пожимает плечами): Я уже говорил – в ваших бумагах все это есть. Да, фактически я и еще несколько человек возглавили сопротивление. Когда на территорию княжества…

Судья: Республики.

Номер 24601: Да какая разница? Когда в Ландис были введены имперские войска, как вам, несомненно, прекрасно известно, армии двух противоборствующих группировок частично оказались уничтожены, частично рассеянны по окрестным лесам. Мы… Я и еще один человек собрали тех, кто остался в живых. Мы отказались признать так называемый протекторат Аркадии и организовали борьбу.

Судья: Вы можете назвать нам имя этого человека?

Номер 24601: Могу, но в этом нет никакой необходимости. Его прах, вероятно, уже развеян по ветру. Он находился в одной из крепостей, по которым вы наносили ваши точечные удары. Кстати, хочу добавить, что в империи, похоже, плохо знают математику. Никогда не видел точки таких размеров.

(Смятение, невнятные возгласы)

Судья: Заключенный, прекратите паясничать, иначе я буду вынужден прибегнуть к более традиционной технике ведения допроса.

Номер 24601: А, то есть вы предлагаете мне поверить в то, что это еще цветочки?

(Звук удара)

Номер 24601: Хорошо-хорошо, я понял, дальнейших разъяснений не требуется.

Судья: Тогда продолжим.

Для того, чтобы раздобыть дело на заключенного номер 24601, Гису пришлось взломать базу данных Специального Отдела, но дело того стоило. Когда он спешил обратно, то налетел на вертевшуюся в коридоре худенькую девчонку.

- Пшла отсюда, дура! – бросил он, торопясь обратно к камерам. Ох уж эти дети, вечно толкущиеся в помещениях Департамента! Особенно эта дурища, дочка Флоры Дрейс – зря глава Девятого Бюро разрешил ей бывать здесь, теперь девчонка тут днюет и ночует, как будто ждет, что ее мамаша вернется на рабочее место с того света. Альберт совсем недолго успел поработать под руководством Медраута и бок о бок с Судьей Дрейс, но даже за это время уверился, что Флора – редкостная стерва, хоть о покойниках и говорят либо хорошо, либо ничего. Впрочем, Альберт Гис вообще считал, что ландисская авантюра освободила много перспективных должностей в Департаменте. Одна беда – император дает звание Судей-Магистров всяким выскочкам и бездарям, вроде новоявленного главы Девятого Бюро. Нет бы обратить внимание на такого одаренного и разностороннего юношу, как он, Гис… Увы, пока монарших милостей ждать не приходилось, но Альберт за свое недолгое и чисто формальное пребывание в Бюро успел сколотить компанию из разделявших его взгляды Судей. Сейчас все они собрались в тюремном блоке, и Судья Гис с удовольствием обвел взглядом своих единомышленников. Их было немного, он верил каждому из них, как самому себе.

Альберт бросил одному из них папку с делом на фон Ронсенберга.

- Проведите допрос по всей форме и составьте протокол, так чтобы никто из Специального Отдела не смог подкопаться. Тем более, что он наверняка виновен. А потом оформите случайную передозировку "сыворотки правды" и внезапную сердечную недостаточность. Этот человек должен умереть.

Ему было приятно, что никто из них не стал задавать лишних вопросов – они только молча кивнули ему, и сразу же занялись делом.

Судья: Итак, вы признаете свою вину по всем озвученным пунктам?

Номер 24601: Да, несомненно. И если борьба за свободу своей страны считается в Империи преступлением, вы имеете полное право казнить меня.

Судья: Какой страны? Вы обвиняетесь в подрывной деятельности на территории Аркадии.

Номер 24601: Вот видите? Дело в разнице понятий. Я и очень многие мои товарищи не считаем Ландис территорией Аркадии.

Судья: Не беспокойтесь, мы впишем это в протокол. А теперь я попрошу вас назвать имена известных вам мятежников и их местонахождение.

Номер 24601 (смеется): И вот мы перешли к самому главному, не так ли? Официально заявляю – запишите в протокол, ага, - что я отказываюсь говорить. У вас итак достаточно информации, чтобы вписать меня на вечное местожительство шестью футами ниже земли. Но своих друзей я предавать не буду.

Судья: Посмотрим. Приготовьте наркотик.

(Пауза)

Судья: Отлично. Приступайте.

(Крики, звуки борьбы, грохот)

Судья: Что?!

Судья-Магистр: Немедленно прекратить этот балаган!

План казался идеальным, но, как свойственно многим идеальным планам, достаточно было одного неучтенного элемента, чтобы все рухнуло. Альберт Гис сидел на жесткой скамеечке в тюремном блоке и с ненавистью смотрел на девчонку, которая привела сюда главу Девятого Бюро. Начальство, похоже, закончило разнос в камере и теперь готовилось к следующей части. Альберт пожалел, что Судья-Магистр перенял привычку Медраута почти постоянно ходить в шлеме – было совершенно непонятно, что именно выражает скрытая под забралом физиономия. Один из подоспевших Судей вывел из камеры шатающегося пленника.

- В мой кабинет, - бросил Судья-Магистр и повернулся к провинившимся подчиненным.

- Мастер Гис, - голос его из-за шлема звучал глуховато, и все равно Альберта будто ударом хлыста обожгло "штатское" обращение, – Девятое Бюро в ваших услугах больше не нуждается. Могу порекомендовать Третье или Шестое, если вам так уж не терпится сделать карьеру в Департаменте. Это же относится к вашим коллегам. Пропуска сдадите моему заместителю. Вы свободны.

Он вышел, чеканя шаг, и оставив Гиса бессильно скрипеть зубами.

Заключенный номер 24601 поднял голову, когда в кабинет, где его оставили, широкими шагами зашел его хозяин.

- Спасибо, Нерис, - сказал Судья-Магистр кому-то, оставшемуся за порогом. – А теперь иди, найди Фориса, и скажи, что ему пора домой и в постель.

Он закрыл дверь и обернулся к пленнику, разглядывавшему его со смесью опаски и интереса.

- Это что, вариант допроса для особо важных персон? – поинтересовался тот, обводя рукой просторную комнату с громадными окнами от пола до потолка.

- Скорее встреча старых друзей, - вздохнул глава Девятого Бюро и стащил с головы шлем. – Но тебе придется многое объяснить, Ноа.

- Взаимно, - ухмыльнулся Ноа фон Ронсенберг. – И как тебе новый шлем, Сандер? Уши не натирает?