Как без особых усилий добиться секса с помощью шантажа

Если это влюблённость, то не думаю, что смогу пережить настоящую любовь, приключись она вдруг. Chasing Amy.

- Я шантажирую тебя и требую переспать со мной, - сообщил ему Рино однажды, вдруг откуда ни возьмись на пути Клауда, который вёз посылку в Кальм.

- Чем ты меня шантажируешь? - спросил тот.

- Об этом я, вообще-то, ещё не думал, - признался Рино и исчез.

- Рино меня шантажирует, требуя секса, - сказал он Тифе, когда вернулся в Мидгар.

- Чем? - спросила она, не отвлекаясь от мытья посуды.

- Не знаю, если честно, - признался Клауд. - И мне кажется, он и сам не знает.

- А зачем?

- Этого я тоже не знаю.

Он поднял крышку горшочка, стоящего на дальней конфорке плиты, вдохнул тёплый аромат чеснока и попытался подцепить кусочек курицы, не обжегшись при этом.

- Ну, это же Рино, - сказала Тифа, как будто это всё объясняло. - Руки. Руки!

Это и в самом деле что-то объясняло, подумал Клауд, смиренно идя в ванную мыть руки перед едой.

- Не забывай о шантаже, - напомнил ему Рино в Джуноне, две недели спустя.

- Эмммх, - сказал Клауд сначала, потому что иметь дело с Рино помогал только большой запас невразумительных звуков или просто вариант прикинуться особенно громкой, напившейся и (в зависимости от степени опьянения) ходячей мебелью; однако в глазах у Рино светилась такая надежда, что он сдался. - Не забыл.

- Требую секса.

- Требуешь секса, да.

- Хорошо.

Он подождал. Рино, по всей видимости, не собирался ничего больше говорить.

- Когда шантажируешь кого-то, обычно требуется то, чем шантажируешь, - попытался Клауд.

- Да знаю я, - раздражённо сказал Рино. - Что, думаешь, я никогда никого не шантажировал?

- Просто спросил, - сказал Клауд, закинул ногу на мотоцикл и уехал.

- Рино всё ещё шантажирует тебя с требованием секса? - спросила его Тифа, помогая ему загружать то, что нужно было доставить теперь в Корел. Он подогнал мотоцикл задом к входной двери, чтобы было легче грузить, — чуть ли не в сам бар.

Он обдумал вопрос.

- Ну да...

- Ааа, - сказала Тифа. Она подняла последнюю коробку и передала ему. На ней повсюду было написано «Осторожно! Не кантовать», и она угрожающе звякнула, как будто в ней было стекло. По звуку — люстра. Ему стало интересно, кому в Кореле могла понадобиться люстра. - Хочешь, я его побью, что ли?

- Нет, всё в порядке, - сказал Клауд.

- Мм, - сказала она. - Это последняя.

Пара секунд молчания, пока он поправлял перчатки и солнцезащитные очки, тыкал во всё, чтобы проверить, хорошо ли оно держится. Было слышно, как Марлин и Дензел играют в какую-то игру, включающую гонки по всей комнате наверху, отчего потолок аж трясся. Если поднять голову, то можно увидеть маленькие облачка пыли, поднимающиеся из щелей в балках от их бега, лёгкая дымка золотистых пылинок, плавающих в слабом свете утреннего солнца. Даже своего рода красиво, подумал он. Успокаивает.

- Такое ощущение, что ему просто нравится напоминать мне об этом. Мне ничего даже делать не нужно, - сказал он наконец. - Как-то так.

Тифа кивнула, и, по всей видимости, её вниманием полностью завладела проверка узлов на верёвках, которыми были привязаны коробки.

- Вот. Всё надёжно. А я приготовлю обед, чтобы ты взял с собой, - сказала она наконец. - Только не забудь про него, как в прошлый раз, и не оставь на дне сумки на месяц. Не представляю, как ты мог так долго не обращать внимания на запах.

- Спасибо, - сказал он, и он знал, что она знает, за что.

- Я...

- Шантажируешь меня и требуешь секса, знаю. - Клауд передал Риву компьютерные диски и коробку с разбитыми электронными деталями. - Вот, надеюсь, оно ещё работает.

- Что-нибудь придумаем, - ответил Рив с благодарной улыбкой. - Я думаю о новом транспорте для Кайта. Что-нибудь более универсальное, знаешь ли. И водонепроницаемое.

- Удачи, - сказал Клауд. Огляделся. - Руфус далеко?

- На заднем дворе, что-то обсуждает с Ценгом и Еленой. Кажется, связанное с канализацией. Какой-то из старых стоков загрязняет новую систему водопровода.

- Йоу, как насчёт шантажа? - сердито прервал их Рино и похлопал своей дубинкой по столу для большей выразительности.

- Никак, - сказал Клауд, - потому что ты ещё не сказал, чем ты меня шантажируешь, и не сказал, почему, а эти два вопроса необходимо определить, начиная шантаж. То есть, официально.

Он задумался, стоило ли вообще объяснять это Рино, ведь, по всей видимости, это всё равно ничего не меняло.

- Он прав, знаешь ли, - добавил Рив, не поднимая головы от электроники, в которой он копался. - Нужен мотив и материал. То есть, ключевые вещи, я ему так и говорил, и он вроде бы всё понял. Тут есть медные провода 6-В?

- Свали, Рив, - сказал Рино, и ткнул в плечо Клауду своей дубинкой. - Так как ты насчёт прямо сейчас? Дальше по коридору есть кладовка, если не хочешь заниматься этим перед нашим мальчиком с игрушками. Думаю, там даже найдётся коврик.

- Ты не слушаешь, - ответил Клауд. - Ты не можешь меня шантажировать.

- Послушай, Страйф, - сказал Рино самым рассудительным тоном, какой от него вообще когда-либо слышали. - Сколько народу ты шантажировал с требованием секса в последнее время? Вряд ли ты эксперт в этом деле.

- Я эксперт.

- Заткнись, Рив.

- Слушай, - Клауд сдержал порыв постучаться головой о стену, хотя здание и так уже было всё в выбоинах, и Руфус вряд ли заметит парочку новых. - Просто... Я не собираюсь... А, ладно, проехали.

- Потому что, - сказал Рино, как будто ему был задан вопрос. Он злобно посмотрел на них, шмякнул ещё раз своей палкой по ладони, погладил её так, что все отвели глаза, и вышел из комнаты с таким видом, как будто это к нему сейчас приставали. Повисло неловкое молчание.

- Как хорошо иметь хобби, - оптимистично сказал наконец Рив.

- Он когда-нибудь...

- Нет.

- А есть какой-нибудь способ...

- Нет.

- Ну так, а как ты...

- Частично глух на одно ухо. И всегда делаю так, чтобы он стоял именно с той стороны.

Никакой помощи от Руда, и Клауд решил, что пора снова начинать ненавидеть Турков как класс.

Это, конечно, не сильно спасало, но хотя бы доставило ему мстительное удовольствие в течение следующих двадцати минут, которые у него ушли на то, чтобы сжевать почти всё домашнее печенье, положенное Тифой ему в сумку. Руд тяжело вздыхал каждые четверть минуты, и Клауд почувствовал себя слегка виноватым, но продолжал игнорировать его, сколько мог, пока наконец не сдался и не отдал Руду все поломанные печеньки.

- Иногда я его просто стукаю, - неразборчиво добавил Руд с набитым ртом.

Ну да, помог, называется.

В Вутае к сидению его мотоцикла оказались приклеены 17 иллюстрированных записок с непристойностями, но ему так и не удалось застать Рино за этим, или вообще увидеть его в городе. Он обнаружил Юффи, изучающую одиннадцатую, когда вернулся после того, как ему зашлифовали засечку на мече в оружейной мастерской.

- Эта палка-палка-огуречик — это ты? Что за нафиг, у тебя же не три ноги, - она пригляделась. - А. О.

- Не трогай, - сказал Клауд без особого энтузиазма, и скомкал последнюю бумажку не глядя.

Юффи выхватила её, пока он её не выкинул.

- Нет, стой, мне интересно, что будет дальше. Это же целый сериал. Тут типа сквозного сюжета. Я думаю, всё идёт к трагической развязке. Вопреки его надеждам, она снова вернулась к этой теме посередине обеда - верней, у Юффи была уже далеко не середина.

- Это. Клауд. Э, не знаю, как сказать... А. Ты и правда собираешься переспать с Рино? Потому что... Я хочу сказать кое-что. - Она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. С её стороны это выглядело как нечто, требующее особого физического напряжения. - Я хочу... Я должна сказать... Не делай этого.

- Юффи.

- Но если всё-таки решишься, то, как бы, используй защиту. То есть, больше, чем обычно. Ты же не знаешь, где он побывал. В смысле, некоторые места ты знаешь, и именно поэтому используй защиту, но... Э... Я имею в виду... Ну серьёзно, не делай этого.

- Юффи.

- Клауд, - передразнила она.

- Юффи. Просто скажи мне, видела ты его где-нибудь в Вутае или нет.

- Тебе очень хочется это знать, да? - сказала Юффи с самоуверенным и загадочным видом, который был изрядно подпорчен, когда её локти поскользнулись на столе и она опрокинула стакан себе на колени.

- Да что ж это такое! Неужели все уже в курсе? - сердито вопросил Клауд.

К счастью, в Рокет Таун он не встретил никого, кто хотел бы его шантажировать, или кому было бы дело до того, шантажируют ли его. Сид в основном матерился, помог починить двигатель, а вечером они пошли в местный бар подраться. Он очень хорошо отдохнул и решил обязательно в ближайшее время вернуться сюда.

Телефон зазвонил, когда он ехал вдоль побережья. Номер был незнакомым; он обдумал, разумно ли отвечать, и наконец нажал на приём.

- Не вешай трубку.

Клауд повесил трубку.

Он поехал дальше в глубь континента. После того, как он игнорировал звон в течение целого часа, наконец поступил звонок с другого номера. Он покосился на него, распознал номер бара, и щелкнул крышкой.

- Задница ты, я же сказал — не вешай трубку. Подожди, пока ты не передумал... Ну хорошо, хорошо, давай, говори, малышка.

Новый голос в трубке.

- Клауд?

- Марлин? - Клауд нахмурился, вопреки самому себе. Рино использовал запрещённые приёмы, хотя он не понимал, почему его это вообще удивляло.

- Клауд, когда ты вернёшься?

- Я... - он прижал ладонь ко лбу, вздохнул. - Марлин, я как раз на пути домой.

Он слышал, как Рино что-то пробормотал. Марлин зашептала в ответ. «Спроси его...». «А...»

Снова голос Марлин, громче:

- Ты привезёшь мне подарок? - опять настойчивый шёпот. - Нам. Ты привезёшь нам подарок?

Он как раз проезжал мимо ранчо чокобо. Притормозил и подрулил так, чтобы ехать параллельно одному из дальних пастбищ, где паслись три птицы, две синих и одна чёрная; он подумал, что чёрная и скорее всего одна из синих были его. Они подтвердили его догадку, подбежав к забору с возбуждённым щебетом и вытягивая шеи, чтобы их погладили.

- Что ты хочешь в подарок, Марлин? - спросил он, вытягивая руку и погружая пальцы в густые перья чёрного, почёсывая их, отчего птица удовлетворённо заворковала, а другие пытались щипнуть его, чтобы их тоже почесали.

- Ты поможешь мне посадить цветы, когда вернёшься, - без раздумий сказала Марлин. - В церкви. .Пообещай.

- Проси ещё что-нибудь, - услышал он, как на заднем плане советовал Рино. - Пусть раскошеливается.

- Хорошо, - торопливо сказал Клауд, чтобы вернуть её внимание, - когда я приеду, мы будем сажать цветы. Мы...

Он пораскинул мозгами. Чем нынче занимались дети? Он не понимал, с чего все взяли, что он такой уж эксперт в этом; при любом упоминании о его детстве большинство сразу шли на попятный и переводили разговор на другую тему, например, погоду. От самой мысли об этом его пальцы крепче сжались в перьях, и чокобо крякнул, запротестовав. Он похлопал его, извиняясь; чокобо чирикнул и снова попытался привести его волосы в порядок, согласно своему, чокобьему, пониманию.

-... Мы пойдём есть мороженое, - закончил он. - С тобой и Дензелом.

- Ладно! - обрадовано согласилась Марлин. - Этот человек, со смешными волосами, хочет с тобой поговорить. - Она понизила голос. - Он немного странный, Клауд.

- Знаю. Иди найди Тифу, ага? Передай ему трубку.

- Хорошо. Пока, Клауд.

- Йоу, - сказал в трубку Рино. Он звучал почти так же бодро, как Марлин. - Я всё так же шантажирую тебя. Требую секса. И мороженого. Поторопись.

И повесил трубку.

Телефон сразу же зазвонил снова. Слишком устав, чтобы предпринять что-то ещё, Клауд ответил.

- Эй. Что на тебе надето? - спросил Рино.

Клауд повесил трубку.

- Страйф, - сказал Руфус, и его ручка на мгновение замерла. - Не будешь ли ты столь любезен объяснить мне, почему Рино записал тебя в налоговый отчёт как супруга, который зависит от его доходов? Наряду с... - он постучал ручкой по столу, поискал в бумагах, - семнадцатью сиротами. Многие из которых, оказывается, искалечены или являются инвалидами по другим причинам.

- Нет, - сказал Клауд.

- Мм, - промычал Руфус. - Видимо, медовый месяц закончился. О, погляди-ка, он также записал церковь в шестом секторе как вычитаемый из налогооблагаемой суммы заповедник.

При общении с Руфусом помогало не наличие хорошего запаса невразумительных звуков, а только пребывание на каком-нибудь другом материке мира.

- Вот твоя доставка, - сказал Клауд. В дверях он повернулся, несмотря на то, что внутренний голос говорил ему не делать этого. - А почему Шинра всё ещё возится с этими старыми налоговыми отчётами?

- Не возится, на самом деле, - признался Руфус. - Просто я заставил его заполнять их, потому что это избавило меня от него на целых два часа.

Винсент был единственным человеком, с которым, как обнаружил Клауд, он .почти что разговорился о сложившейся ситуации. Клауд не знал точно, как так получилось, и был уверен, что Винсент был одним из последних людей на планете, у кого был опыт давать советы касательно отношений, но он слушал - или очень убедительно притворялся. И хотя Винсент всё ещё официально был Турком, он никогда явно не пытался его убить или облапать, по крайней мере, в те моменты, когда Клауд не спал и был в сознании. Кроме того, он мог очень метко попасть в кого-нибудь с большого расстояния, что было чрезвычайно полезным умением в целом и, возможно, учитывая текущее положение дел с Рино, даже более чем полезным.

- И это всё настолько бессмысленно, - говорил Клауд. - Он просто... Он не отстаёт. Я думаю, он не человек.

Винсент чистил снайперскую винтовку. Он кивнул, не поднимая глаз.

- Без обид, - добавил Клауд.

Винсент снова кивнул. Они оба не особо церемонились, с тех пор, как обнаружилось, как над ними обоими поработал Ходжо. Клауд втайне подозревал, что именно поэтому они с Винсентом и ладили настолько хорошо.

Лёгкий ветерок освежал вечер, и дома из раковин в Городе Древних светились, как белая кость на тёмном фоне; костёр отбрасывал мелькающие тени по всей поляне. Несколько светлячков всё ещё неспешно летали между деревьями. Клауд поймал одного, полюбовался на мерцающий между его сомкнутыми пальцами свет, пока светляк пытался выбраться, и выпустил его.

- Он заставил меня доставлять пиццу. Я не знал, что это была, эм, пицца. Он уговорил кого-то положить её в коробку не из-под пиццы, сказал Тифе, чтобы я доставил её по одному адресу. Дверь он открыл совершенно голым.

Ещё один кивок Винсента, хотя Клауд не мог сказать, был он адресован ему или ружью.

- Знаешь, было бы даже не так печально, если бы он делал всё как положено. Он продолжает утверждать, что шантажирует меня, и не шантажирует. - Он потыкал в костёр палкой и вздохнул. - А это, по идее... То есть, логично бы... Это... Просто... Ты же был Турком, так скажи мне, это нормально или как?

Винсент издал странный звук. Клауд понял, с некоторым удивлением, что это был смех.

- Ага, ага, ясно. Нормально.

Клауд потянул за крошащуюся кору на палке, которую он держал, и отковырял всё, что смог, ногтями. Дерево под корой было гладким и светлым и достаточно твёрдым, чтобы его ногти не оставляли следов.

- Не забывай, мне достоверно известно, что ты орал на Ценга всё время, пока он был здесь, о том, что трупы Турков не так уж просты.

- Наставлял, - пробормотал Винсент, всё так же не поднимая взгляда. - Это был дружеский совет.

- Ну да, да, - сказал Клауд, и обхватил руками колени. - Что бы ты там ему ни сказал, оно вылетело в другое ухо. А ещё дружеского совета Турка не дашь?

Молчание. Винсент потянул время, удаляя остатки купоросного растворителя со ствола винтовки другим очищающим растворителем. Протёр тряпкой всё ружьё, сложил тряпку, убрал тряпку к остальным чистящим средствам. Вставил патронник, поднял винтовку, отрегулировал прилегающие части и посмотрел через телескопический прицел.

Удовлетворившись, аккуратно положил винтовку на подстилку рядом с собой. Когда он взглянул на Клауда, его глаза ровно светились красным в свете костра.

- Как Турк, - спокойно сказал он, - я считаю, что это его вариант ухаживания.

- Да плевать, - Клауд в ярости швырнул палку в костёр, и несколько дров раскололось в фонтане искр. Он снова сел и уставился в угольки. - Турки всегда так странно ухаживают?

Винсент немного подумал.

- В моё время ухаживание к тому же включало пистолеты и связывание резиновым шлангом, - подытожил он.

Может это и было ухаживание, но оно было насквозь извращённым. Рино не умел правильно шантажировать, он постоянно забывал собственную дубинку в умопомрачительных местах, просыпал свои же собственные хитроумные планы и опаздывал, и в один прекрасный момент крайнего идиотизма он попытался наброситься на Клауда и выпал из открытого окна второго этажа.

Клауд стоял посреди комнаты, пытаясь понять, что произошло в последние две секунды. Ему запомнилась синяя клякса с верхушкой цвета «красный электрик», которая бросилась прямо на него, а он автоматически уклонился в сторону. Дальше был громкий вопль, поток воздуха с запахом сигарет, неловкие пальцы в районе его паха, ещё один громкий вопль — уже другой тональности, лязг и зловещий глухой удар — а теперь ужасно неловкая тишина, и внимание всех в комнате - на нём.

- Ты только что убил Рино? - наконец, спросила Елена.

- Молодец, - спокойно сказал Руфус, - я несколько лет пытался это сделать.

- А, - сказал Ценг из угла, где он рассматривал какие-то чертежи. - Руфус, я нашёл. Решётка канализации в секторе три была заложена больше десяти лет назад, и сток был перенаправлен в сектор пять.

- Рино умер, - медленно сказала Елена, осторожно, как будто она пробовала слова на вкус, слова, которые часто произносишь в голове, но ни разу — вслух. - Ты убил Рино. Ты убил Рино.

- Не убивал я, - автоматически сказал Клауд. Это казалось самым безопасным и простым ответом. Он оглядел комнату, всё так же озадаченно. Наверное, это был просто сон; в последнее время ему часто снились кошмары, в которых участвовал Рино.

- Ты убил Рино.

Говоря научным языком, это скорее падение убило Рино, подумал он. Или, если точней, земля. Но, возможно, сейчас был не самый лучший момент произносить это вслух.

- Странно, - задумчиво сказал Руфус. - Если честно, я думал, это будет Ценг. Или Руд. Такие вещи всегда делают тихони. Хотя, думаю, тебя, Страйф, тоже можно к ним отнести.

- Мм, - сказал Ценг, всё так же не отрываясь от своих чертежей. - А не ты? Елена, горе совершенно естественно. Лайфстрим, неизбежные циклы... и всё такое. Кто-нибудь сварил кофе?

- Нет! Ничего ты не понимаешь! - Она злобно взглянула на него и всплеснула руками. - Рино мёртв!

- Елена...

- А он мне столько должен!

- Моя жизнь, - медленно произнёс Клауд, - иногда просто неописуемо напоминает бред.

Руфус взглянул на него, и в его глазах была только чистосердечная искренность.

- О, Страйф, ты даже не представляешь себе...

- Да ты хоть знаешь, сколько?!

- Елена, мы все расстроены. Рино каждому из нас должен кучу денег.

- Но столько!

- Он жив, - объявил Руд, выглядывая из окна. - Он приземлился на мусорку. Значит, жив. Все рванули мимо Клауда к окну и столпились у рамы, толкаясь, чтобы получше посмотреть (какие острые локти у Руфуса, раздражённо заметил Клауд), ориентируясь по ругани, где там Рино. Затем все как один повернулись и взглянули назад, на него, как будто это ему нужно было что-то сделать... ну правда, Рино сам вылетел из окна, и Клауду это всё даром не нужно было, и он считал, что то, что он спас мир дважды за такой короткий промежуток времени, избавит его от этого, и было несправедливо, что вся ситуация свалилась на него, как будто у него был опыт в подобных ситуациях, даже несмотря на то, что он внезапно вспомнил, как что-то подобное произошло с Заком. Три раза, вообще-то. Один из них — с крыши бара в секторе восемь, который специализировался на гонгагских хороводах.

- Ну? - спросила Елена.

Клауд сделал шаг, потом другой, всё ещё слабо надеясь проснуться. В конце концов, он дошёл до окна и выглянул; Рино лежал, растянувшись на старом матрасе, но, кажется, ни одна из конечностей не была согнута под каким-нибудь неестественным углом. На его одежде было несколько тёмных пятен, хотя, возможно, они были там и до падения из окна.

- Как ты? - наконец крикнул он Рино. Проклятья прекратилась. Рино взглянул вверх.

- Как выпавший из окна на втором этаже. - Он нахмурился. - И у меня сотрясение. Клауд не мог придумать ничего, что не было бы совершенно неадекватным.

- О, - заикнулся он.

- Я слышал, минет — лучшее средство от сотрясений, - сказал Рино.

Клауд придумал сотню ответов, но ни один из них точно так же не казался достаточно адекватным данной фразе.

Молчание затянулось. Проклятья снова начались.

- С ним всё будет в порядке, - сказал Клауд, гораздо уверенней, чем он себя чувствовал.

- Не больше, чем обычно, - добавила Елена шёпотом.

- Я всё слышу! - раздражённо крикнул Рино.

Шёл дождь. К счастью, никаких доставок не было. Клауд сидел за столом, задвинутым в глубь бара, приглядывая за помещением. К ним пришёл Баррет, Марлин простыла, и Тифа выглядела всё более и более раздражённой каждый раз, как спускалась, хотя это, скорее всего, было из-за Баррета, а не из-за Марлин.

Он прикоснулся к её руке, когда она пробегала мимо в пятый раз за последние несколько минут.

- Сделай перерыв.

- Я не устала, - утомлённо сказала она, и бухнулась на стул за его столиком, в подтверждение обратному. - Думаю, надо просто не снимать табличку «Закрыто» с двери. Перебьются один вечер без нашего бара.

- Хорошо, - сказал Клауд, и снова прикоснулся к её руке. - Отдохни. С Марлин всё будет в порядке. Баррет побудет с ней.

Тифа закатила глаза, но вымученно улыбнулась.

- Если он ещё раз меня спросит, не думаю ли я, что её лобик горячей, чем был в прошлый раз, я его прикончу, клянусь. - Она медленно поднялась, с наслаждением потянувшись. Он услышал, как хрустнули суставы в спине. У двери звякнул колокольчик. - А теперь моя реплика. Ты с ними разберёшься?

- Конечно, - ответил он, и только потом посмотрел, с кем. - Нет.

Тифа похлопала его по руке.

- Сделай перерыв, - сказала она, и торопливо направилась к лестнице в подвал.

- Давай-давай, Локхарт, - сказал Рино, когда она проходила мимо, - дай Руду что-нибудь для мотивации его шаловливых ручек.

Тифа даже не запнулась, когда двинула ему локтем в рёбра, и Клауд был почти уверен, что Руд ещё и наступил ему на ногу с другой стороны.

- Ай!

- Уходите, - предложил Клауд.

Руд прочистил горло.

- Руфус хочет, чтобы ты кое-что доставил в Мидил, - сказал он и замолчал, наверное, достигнув лимита слов, отпущенных на день.

- Отлично, - сказал Клауд. - Скажите ему, пусть позвонит, а я заберу всё в обычном месте.

Ни Руд, ни Рино, очевидно, не собирались выметаться.

- Что-то ещё? - наконец спросил он, когда молчание затянулось

- Ну, я здесь, чтобы шантажировать тебя, - сказал Рино. - А Руд хочет постоять и попялиться на Локхарт, как маньяк-вуаерист, пытаясь набраться храбрости и пригласить её на свидание, но так и не сделает этого. Ну, как всегда.

Клауд поразмышлял и оценил статистическую вероятность ухода хотя бы одного из них, возможные последствия убийства, свой собственный уровень вменяемости, свой последний платёж от Руфуса, количество алкоголя в баре, количество топлива в его мотоцикле, перестанет ли дождь вскоре, и хочет ли он подниматься вообще.

- Она, скорее всего, в подвале, занимается стиркой, - наконец сказал он Руду, закрыл глаза и положил голову на стол. - Или избивает боксёрскую грушу.

Он услышал шаги, но не разобрал сразу, удалялись они или приближались. Кто-то тяжело задышал примерно в двух дюймах от его уха, и он плотней сжал веки.

- Мы одни, - сказал Рино. - Можем заняться этим сейчас.

- Я, наверное, сделал что-то ужасное в своей прошлой жизни, чем заслужил это, - задумчиво пробормотал Клауд в руку. - Наверняка. Не знаю, утопил котят или что-нибудь в этом роде. Толкнул пожилую женщину под машину. Слепую пожилую женщину. Слепую пожилую женщину с котятами на руках.

- Оригинально, - бодренько сказал Рино. - Надо попробовать. Это так ты представляешь себе прелюдию?

Клауд вздохнул.

- Ой. Эй, стой-ка. Погоди-ка. - Голос Рино звучал так, как будто перед поездом его размышлений выскочила корова. - Постой, постой, постой. Ты с ней спишь?

Клауд открыл глаза и обнаружил лицо Рино на расстоянии примерно с сантиметр от своего.

- Чего? - спросил он, слишком ошарашенный, чтобы вымолвить что-нибудь вразумительное.

- Ну, знаешь, - Рино обвёл руками женскую фигуру — или, возможно, скособоченный кактуар. - Локхарт. Вы трахаетесь?

Клауд некоторое время просто таращился на него, пока его мозг не выключился во избежание непоправимой психологической травмы.

- Нет.

- А, ага. Минутку. - Рино отвернулся. - Руд! Всё нормально! Он с ней не трахается!! - проревел он в сторону лестницы в подвал.

Оттуда — тишина.

- А что, если бы трахался, это бы что-то меняло? - спросил Клауд чисто из патологического интереса.

- Для кого, для меня или для Руда? - спросил Рино.

- Для обоих, - ответил Клауд. - Проехали.

Рино открыл рот, но в этот момент появился Баррет. Он облокотился на перила и уничтожающе воззрился на них обоих.

- Марлин пытается поспать, - прошипел он, как умалишённая чокобиха; на одной руке пушка, в другой — термометр. - Моя девочка больна и нуждается в отдыхе. Так что заткнитесь, вашу мать!

Он исчез. Рино взглянул на Клауда.

- И с ним ты не спишь, да?

- Так, мне нужно выпить, - сказал Клауд.

- А с Валентайном спишь? - спросил Рино, идя за ним.

Вернувшись за стол, Рино поскрёб голову и уселся рядом с Клаудом.

- Почему всё так сложно. Не понимаю, чего ты упрямишься. В смысле, ты ни с кем не спишь, а я не могу тебя обрюхатить. - Он нахмурился. - Э. Да нет, вряд ли.

- Я не хочу заниматься с тобой сексом, - сказал Клауд, изо всех сил пытаясь ничего не убить.

- Почему?

- Почему? - переспросил Клауд. - Сколько народу сейчас держат на тебя зуб?

Рино пожевал нижнюю губу, посчитал на пальцах несколько раз, нахмурился.

- Сиамских близнецов считать за одного? А население целого города?

- Вот видишь, - сказал Клауд, опять кладя голову на руку. - Видишь, вот поэтому.

- Не совсем понимаю, куда ты клонишь, - сказал Рино.

- Грррр, - сказал Клауд.

Рино услужливо подсунул ему стакан.

- Да, кстати, - сказал Рино спустя ещё три стакана, одной рукой облокотившись на спинку клаудова стула. - Насчёт этого нашего шантажа.

- Ты меня не шантажируешь.

- Не суть. - Рино почесал спину своей дубинкой. - Насчёт шантажа. В смысле, это естественно. Я думал о цветах и шоколаде и прочей ерунде, но это бы не сработало. А вот шантажировать с целью получить секс — это то, что делают заклятые враги.

- Да ты мне не заклятый враг.

- Потому что, веришь, я притащу тебе цветы, если ты... Что?

- Не заклятый ты мне враг. - Он потёр край стакана, растирая влагу между пальцев. - То есть... Мы дрались. Но. Я дрался с множеством людей. Даже в отсутствие Сефирота, пожалуй, это был бы Руфус, разве нет? Потому что ты работаешь на него.

Становилось легче, отвлечённо подумал Клауд, произносить имя Сефирота без паузы. Вся боль никак не уходила, да наверняка никогда и не уйдёт, но теперь было получше.

Рино ничего не отвечал.

- Прости, - добавил Клауд, потому что ему показалось, что нужно что-то сказать.

Он не привык к тишине, если рядом был Рино.

- Руфус, - без выражения произнёс Рино.

- Ага. Но может быть, ты сойдёшь за исполняющего обязанности. Зам заклятого врага. - Он немного подумал. - Наёмный заклятый враг?

Рино просто смотрел на него.

- Вы не слышали, как чья-то мошонка сжалась? - мягко спросила Тифа, проходя мимо с корзиной белья в руках. За ней шёл Руд с ещё тремя корзинами и абсолютно непроницаемым лицом.

- Вот в чём дело, - сказал Клауд четыре незаметно промелькнувших стакана спустя, а затем сделал паузу, пытаясь понять, в чём же, собственно, дело. - Вот оно в чём. В тебе.

- Во мне? - рассеянно спросил Рино, оглядывая комнату, как будто пытаясь найти в ней себя. - Ага.

- Ага, - сказал Клауд.

- Точно. - сказал Рино. Пауза. - Что?!

- Вот видишь, - сказал Клауд.

- Да! - радостно сказал Рино, и замер. - Нет.

- Я не сплю со своими заклятыми врагами. - Клауд скрестил руки на груди, как будто защищаясь. - Не сплю.

Рино открыл рот, чтобы что-то ответить, и вдруг — чудо из чудес! - передумал и ничего не говорил пару минут, потягивая выпивку и уставясь в пространство. Клауд был этим удивлён больше, чем ему хотелось бы.

- Ну и ладно, - наконец сказал Рино Клауду. - Я не собирался поднимать эту тему. Тебе и не обязательно.

- Заткнись, - сказал Клауд, но, как ни странно, ему стало спокойней.

Это он первым поцеловал. Он помнил это с унизительной чёткостью. Они шли по аллее с изрисованными стенами; дождь прекратился, но на улице ещё было мокро, столбы жёлтого света от фонарей заканчивались пятнами на разбитом асфальте. Воздух пах свежестью и чистотой. Пьяный — впервые за долгое время, и Рино тоже пьяный, оба зевающие, и в кои-то веки Рино не говорил о сексе целых двадцать минут. Всё казалось... а, ну да. Целую минуту. И Рино положил руку ему на плечи, ничего не требуя, просто обычное прикосновение, потому что он был рядом, когда они пробирались по лужам, и Клауд повернул голову и поцеловал его, потому что он просто был рядом. Вот так. Дверная ручка упиралась в него сзади, Рино — спереди; Клауд не особо помнил, как они добрались до дверей его квартиры. Он не помнил многого, что произошло до этого — в период времени с момента когда Рино высосал бутылку текилы и данным моментом... каким бы долгим этот период ни был. Он решил, неожиданно для себя, что подумает об этом потом.

- Классно целуешься, - сказал Рино, и прохвост ещё имел наглость при этом выглядеть искренне удивлённым.

Клауд подумал дать ему коленом в пах, но это было затруднительно, учитывая, что там наличествовала его рука. Вместо этого он пробормотал «Спасибо», и тут дверь распахнулась, и он извернулся достаточно, чтобы не треснуться головой о пол или не быть раздавленным. И всё равно Рино приземлился на него.

- Грммм, - прохрипел он. - Убери руку от мое... оттуда.

- Ага, ладно, - сказал Рино и пинком закрыл дверь. - Убрал.

- Только потому что стало темно, не значит, что я не могу понять, там твоя рука или нет.

- А, - сказал Рино. - Ладно. А тут?

- Хрммм, — захрипел Клауд совсем иначе и сдался.

На утро у него болела задница, болела челюсть, он был липкий и пах клубникой в самых неожиданных местах — например, на затылке и под коленями; Рино завернулся в большую часть всех простыней, образовав кокон, и Клауд подозревал, что на него ночью напускали слюней.

В такой ситуации любой поступил бы так же, сказал он себе, взгромоздился на табуретку и уставился в сковородку. Ему стало интересно, сколько ещё народу говорило себе то же самое, мучаясь от похмелья и пытаясь сесть так, чтоб не было больно, пока Рино храпел неподалёку. Возможно, чтобы выразить сочувствие по такому случаю, присылали специальные открытки.

Масло таяло на сковороде. Зак всегда готовил омлет с огромными ломтями масла, а потом добавлял по каплям кетчупа, что, как считал Клауд, портило всю задумку. Зак ещё и никогда не взбивал яйца, сразу разбивал их в сковородку и перемешивал вилкой, мурлыча что-то под нос, устраивая водовороты из желтка с белком.

Этой ночью ему снился какой-то сон, запомнившийся очень смутно, хотя он и был приятным. Наверное, в нём был Зак.

Наверху послышалось равномерное усиливающееся шарканье, приближающееся к лестнице. Потом послышалась серия приглушённых ударов и проклятье, как будто человек с похмелья оступился и скатился по ступенькам. Затем была короткая борьба на полу у лестницы, опять проклятье, и шарканье приблизилось к нему. Клауд продолжал смотреть в сковородку.

В его памяти был пробел касательно того, как они добрались домой, но в этом-то ничего необычного не было; затем была дверь... - а вот тут в памяти было уже слишком много такого, что казалось совершенно непристойным и что не стоило вспоминать в данный момент.

- Штздлбнхрн, - сказал кто-то прямо у него за спиной. Такого даже в его репертуаре невразумительных звуков не было. Он оглянулся через плечо.

- Ммм, - решился он наконец. - Яйца?

Рино скосился на него.

- Мы считали?

Клауд рассмотрел все возможные ответы: что-нибудь проворчать; промолчать; приврать слегка; соврать откровенно; стукнуть Рино сковородой по голове; выскользнуть через заднюю дверь и надеяться, что этого так никто и не заметит; сказать правду.

- ...Да.

Рино ещё усердней попытался свести глаза в кучку.

- Врёшь?

- Яйца?

- Пошёл ты со своими яйцами, - сказал Рино. - Не в прямом смысле. Иди сюда.

- Ты же только что свалился с лестницы, - указал Клауд, но выключил плиту, повернулся на стуле и пошёл.

Спальня была благословенно тёмной, и постель до сих пор была тёплой — по крайней мере в том месте, куда уронили Клауда. Он подумал, что если не будет стараться, то снова может заснуть.

- Тебе Зак когда-нибудь рассказывал, как он однажды готовил голышом, а жир начал брызгаться? - рассеянно спросил он.

- Рассказывал? - Рино замолк, стаскивая те немногие детали гардероба, которые ещё были на нём. - Мля, да он снимал штаны и показывал мне волдыри на члене каждый день в течение недели. Я даже сфотографировал.

- Ага, - сказал Клауд. Солнечный свет украшал раму, где её не касались тени. Занавески нужны. Он выпрямил пальцы и пошевелил ими в луче, который падал на кровать. - Я их видел. Кожу с одного из них он даже повесил над плитой, чтобы больше так не делать.

Это было самое то — видеть её каждое утро за завтраком, и он так к этому и не смог привыкнуть.

- Ты при этом присутствовал, да? - сказал Рино. - Спорим разглядел их очень близко. И поцеловал, чтоб не болело?

- Да пошёл ты, - сказал Клауд, но не смог вытащить на свет божий подобающие ситуации раздражение или злость. Ему было слишком комфортно. Это было абсолютно бессмысленно, но это было так. Он повернулся на бок.

- Не пойду, - сказал Рино, растягиваясь подле него и наверняка занимая больше трёх четвертей кровати. - Я насчитал четыре презерватива, и это только на полу. Я ещё не проверял ванную и потолок.

Не спрашивай. Ни в коем случае.

- Потолок? - спросил он.

- Ага.

Какое-то время было тихо

- Я не очень хорошо лажу с людьми, - сказал ему Клауд, не поворачивая головы, чтобы взглянуть на него.

- А я пью, курю, пробовал как минимум тридцать девять незаконных наркотиков — это только которые запомнил, а однажды вылакал семь бутылок кленового сиропа за пять минут, - сказал Рино. - Густого, не разбавленного. Я люблю врать и причинять ущерб имуществу. Мухлюю в покер. Дрочу где только можно. Использую домашних животных для практики в стрельбе. Украл канцелярских принадлежностей на пять миллионов гил, не потому что они мне нужны, а потому что они плохо лежали. Не переношу детей. Однажды я заехал кулаком дельфину, трём кофейным автоматам, какому-то хрену в костюме чокобо — всё в один день. Елена говорит, что я муглоиндюк, что бы там ни имелось в виду. Я шантажировал тебя с требованием переспать со мной. Я могу продолжать, если хочешь.

- Даже не знаю, нравишься ли ты мне, - сказал Клауд.

- Нравлюсь-нравлюсь, хотя ты и думаешь, что я придурок. А ты нравишься мне, хоть ты и ненормальный, - совершенно спокойно сказал Рино. - И пусть этого будет вполне достаточно, серьёзно. Потому что не то чтобы я знаю, что там с тобой произошло, и уж точно ты совершенно не знаешь меня, но мы оба определённо знаем, что в каких-то аспектах жизни мы неудачники. Ну и фиг. Кому какое дело?

Рино выдохнул; Клауд почувствовал, как губы прикоснулись к его шее сзади, но это был не поцелуй, а просто тепло, прижавшееся к его коже.

- Короче. Давай трахаться.

Клауд нахмурился. Больше половины слов Рино имели какой-то сомнительный, но смысл, и это было почти что неправильно.

- Ты меня не шантажировал, - наконец возразил он.

- Ну ладно, ладно, в любом случае больше я тебя шантажировать с требованием секса не буду, - согласился Рино, лизнул его шею, лизнул свою руку и запустил её Клауду в трусы, согнув пальцы и двигая ладонью в умелом, ровном ритме. Клауд напрягся, расслабился, снова напрягся, потом снова расслабился, потому что иначе он бы свалился с кровати.

У его лица лежала ладонь, она слегка вздрагивала, а затем перестала. Он разглядывал её с интересом, как будто она и не ему принадлежала. Через пару минут он расслабился ещё сильней. Было приятно, когда тобой занимался кто-то, почти ничего не ожидающий в ответ.

Он сжал пальцы на подушке, погладил ткань. Подумал о том, чтобы перевернуть подушку прохладной стороной, но ему не хотелось двигаться. Он поднял бёдра, когда Рино стащил с него трусы, согнул одну ногу и лениво пнул их до лодыжек. Он не потрудился снять футболку, и Рино тоже не пытался этого сделать. Она была старой, с логотипом бара спереди, слишком выцветшим, чтобы можно было его разобрать, застиранной настолько, что стала мягкой и тонкой, как бумага.

Тифа пыталась выбросить её два раза; оба раза он спас её и перестал класть в корзину для грязного белья. Затем она снова исчезла, и вернулась на его кровать стиранная и глаженная и с подлатанными почти невидимыми стежками краями. Он подумал — бывал ли Зак на самом деле в этом баре, который рекламировала футболка; в любом случае сейчас бар, наверное, давно был погребён под грудой обломков. Она была мягкой. Она была мягкой, постель - удобной, комната — тёмной, ему было лениво, а Рино — не было, что удивляло, и возможно, тревожило, только Клауду совершенно не хотелось волноваться, что, возможно, тоже должно было тревожить, но Клауд позволил себе окунуться в приятные ощущения, обернуться в них. Он позволил им соединиться, собирая их как головоломку, пока все края не сошлись, и тогда он смог натянуть на себя чувство, что он живёт, как одеяло. Было приятно, а затем стало ещё приятней, а потом, без каких-либо усилий с его стороны, стало почти изумительно приятно, а потом — без почти.

Всё, что ему нужно было делать — это лежать спокойно и дышать. Это он мог. Это было не сложно. Совсем не сложно.

У него ушла пара секунд на то, чтобы понять, что вспышки света под веками были и правда вспышками света, а не пульсацией нервных окончаний. Он открыл глаза как раз чтобы быть ослеплённым очередной вспышкой фотоаппарата. Фотоаппарат. Он попытался извлечь откуда-нибудь праведный смертоносный гнев, но не нашёл его; он почти что с ужасом обнаружил, что ему было слишком хорошо, чтобы подниматься и убивать Рино. Он был слишком счастлив.

Может, он бы его догнал. Он был вполне уверен, что сможет догнать Рино, даже несмотря на голенастость того. Голенастые часто оказывались хорошими бегунами.

- Ну, вот, - Рино помахал одной из фотографий, смотря, как она проявляется. - Я внял твоему совету. И теперь я тебя шантажирую настоящим материалом. Но требую не секса, потому что мы уже переспали, и именно этим я и буду тебя шантажировать.

Клауд поморгал.

- Эээ?

- Я хочу у тебя жить.

- О Боже, нет, - сказал Клауд, очень спокойно.

- Да серьёзно. У тебя пахнет лучше. И у тебя не было недавно пожара. И секс, само собой. Теперь, когда понятно, что мы совместимы, или как там говорят.

- Ты всё спланировал, - сказал Клауд. - С самого начала.

- Ух ты, - сказал Рино, и снова у него был этот искренне удивлённый вид. - Я думаю, ты обо мне слишком хорошего мнения. Ты уверен, что я не твой заклятый враг?

- Заткнись, что ли, - беспомощно сказал Клауд. Нужно было подняться. И бежать.

Он был счастлив, и причиной этому был Рино, и всё было ещё более неправильно, чем Рино, говорящий что-то осмысленное. - Всё не так просто.

- Да ну? - сказал Рино, нахмурившись. - А я думаю, что так.

- Ты думаешь, - сказал Клауд. - Ты думаешь...

- Посмотри на это оптимистически, - философски сказал Рино. - Мы будем подпадать под новую программу страхования здоровья Шинры для пар. Подумай, какая экономия.

- Я тебя шантажирую и требую ещё пива, - информировал его Рино однажды, распростёршись на диване, откуда Клауд мог его выудить, только показав ему алкоголь, фаст-фуд или нудизм. Комбинация всех трёх могла даже иногда заставить его выключить телевизор.

- И чем ты меня шантажируешь? - спросил Клауд. Он закрыл входную дверь, держа в одной руке пиццу.

- Об этом я ещё не подумал, - признался Рино.

- Придумаешь, - сказал Клауд, пытаясь развязать шнурки одной рукой.

- Ага. То есть, раньше же придумывал, - сказал Рино, и поднялся с кушетки, чтобы схватить пиццу, задержался, чтобы потискать Клауда и как-нибудь ещё поприветствовать его дома.