Шоколад и острые камни

Раньше Зак не придавал этому значения, но на полпути решил, что "ШинРе" стоит передвинуть развитие большегрузной транспортной авиации в начало списка своих приоритетных задач.

Конечно, когда война закончится.

По крайней мере, Анджил дал ему ручку, сунув ее в руки Заку вместе с блокнотом.

- На случай, если понадобится что-нибудь записать, - пояснил он.

Но пока Зак только развлекался тем, что рисовал на полях человечков. Он был уверен, что карандашом у него получилось бы гораздо лучше - пока фигурки больше напоминали палочки.

Но Анджил дал ему только ручку.

Проклятый грузовик так болтало, что присобачить грудь к закорючкам, которые изображали знойных красоток, не стоило даже и пытаться. Не лучше дело обстояло и с юношами, которых Зак предполагал снабдить правильными, детально прорисованными мечами.

Точнее, средствами поражения. Зак слишком часто патрулировал Мидгар вместе с другими курсантами, так что успел нахвататься самых разных выражений из области военной терминологии - которые существенно обогатили его собственный словарный запас.

Наконец-то… месяц в Джуноне был не просто промежутком времени, который ему предстояло провести вдали от Мидгара. Зак понятия не имел, почему его до сих пор не отправляли на задания в Вутай. Единственное объяснение, которое напрашивалось само собой - Анджил хотел обучить его всему, что знал и умел сам.

"Как меня задолбали эти лодки" - накарябал Зак на второй странице блокнота. Первая оставалась чистой - он ненавидел писать на первом листке какой бы то ни было тетради. Даже когда мать учила его грамоте, он всегда пропускал страничку.

"Грузовики тоже" - добавил он чуть позже.

Зак уже был знаком с Сефиротом - даже работал с ним, правда, очень недолго. И все-таки, когда грузовик остановился, чтобы высадить двоих последних пассажиров (второй, между прочим, был новый повар), Зак не особо удивился, когда увидел генерала, встречающего прибывших с характерной равнодушной миной на лице.

На счастье нового повара, голоден он явно не был.

Спрыгнув с кузова, с мечом за спиной и вещмешком в руке, Зак затолкал записную книжку в задний карман, прежде чем обойти грузовик и направиться к тому месту, где Сефирот негромко разговаривал с водителем.

Когда генерал посмотрел в его сторону, Зак слегка замешкался, прежде чем вытянуться по стойке "смирно" - вещмешок в руке помешал. Сефирот командовал всей операцией в Вутае, хотя, вероятно, способен был и в одиночку уничтожить маленькие группы повстанцев - эти последние очаги сопротивления, которые оттягивали завершение переговоров о капитуляции.

Анджил предупредил Зака, что детали задания он узнает на месте, лично от генерала.

- Вольно.

Грузовик уехал, новый повар куда-то испарился. База выглядела исключительно надежной, среди приземистых сооружений сновали обычные солдаты и даже солджеры, но на пыльной стоянке были только они с Сефиротом, нервно поглядывающие друг на друга.

По-крайней мере, Зак точно нервничал - не сильно, конечно. Потому что Сефирот смотрел на него в упор, явно оценивая. И это задание было очень важным - не первое с того момента, как Зак стал солджером, и не самое сложное, но его выбрал Анджил. Сам выбрал, специально для Зака.

- Слушаюсь, сэр.

Зак закинул вещмешок за спину, к мечу.

- Разрешите обратиться, сэр. Я…

- Я знаю, кто вы, - перебил его Сефирот. Он развернулся и зашагал вглубь лагеря, знаком велев Заку идти следом.

Тем же вечером Зак записал в своей книжке: "Сефирот - редкостный отморозок".

К счастью, новый повар умел превращать стандартные пайки "ШинРа" в более- менее сносную еду - с помощью трав и пряностей, скорее всего конфискованных в ближайшей покоренной деревне.

Они ждали возвращения разведчиков, прежде чем нанести удар по одной из групп сопротивления. Сама группа была маленькой, но она обладала самым крупным арсеналом среди повстанцев. По-крайней мере, так считал Сефирот, а Заку даже в голову не приходило поставить под сомнение правоту своего командира.

- Эй! - Зак помахал Сефироту практически с другого края столовой. В конце концов, в помещении было на удивление пусто для этого времени суток. И вообще, правила вежливости требовали познакомиться с товарищами по команде поближе - особенно если в команде всего двое.

В ответ он заработал не столько оскорбленный, сколько недоумевающий взгляд. Тем не менее, Сефирот все-таки присоединился к Заку, и пока они ели, произнес целых три слова.

"Пятьдесят отжиманий, - записал Зак в тот же вечер. - С ним на хребтине".

- Не стоит срываться на других людях, - сказал Зак, не осознавая, что произнес это вслух, пока не него не уставились сердитые зеленые глаза. А ведь его позвали просто сопровождать генерала во время плановой проверки лагеря…

По крайней мере, они были одни между зданиями, и никто больше не услышал.

- Не понимаю, о чем ты.

На отжимания Заку было пофиг. Насколько он мог судить, пока не вернулись разведчики, в перерывах между караулами рядовые, в числе вдвое большем, чем необходимо, занимались ненужной работой - в лагере все сияло и сверкало, включая валуны, то тут, то там торчавшие из земли.

- Твое нетерпение, - пояснил Зак. А ведь Анджил предупреждал его следить за языком. - Вымещай его лучше на мне, хорошо?

"Ушибленный на всю голову, который может швырнуть меня через плечо на пятьдесят футов. Эта пословица - типа, бьет, значит, любит - по-моему, чушь собачья".

Давным-давно Зак решил, что самое поганое время - четыре утра. Поэтому он знал, который час, когда Сефирот вытащил его из постели.

- Разведчики вернулись, - сказал генерал. Он был полностью одет и хмуро смотрел на голую грудь Зака и его рваные пижамные штаны.

- Разведчики? - спросил Зак, слегка тормозивший со сна. - А, точно…

- Одевайся.

Сефирот продолжал стоять и смотреть. По-хорошему, даже если ты живешь в казарме, где, помимо тебя, расквартировано еще сорок девять человек, элементарные правила вежливости требуют хотя бы отвернуться. Через десять секунд лицезрения недовольной генеральской физиономии, Зак скинул пижамные штаны и сгреб форму, которую приготовил на утро. Пусть Сефирот смотрит на его задницу и кривит рожу, сколько угодно.

В поисках носка, Зак сунул руку в вещмешок. У него никогда не получалось свернуть пару так, чтобы носки остались вместе после поездки на грузовике и на лодке, на другом грузовике и опять на лодке, и…

По ходу дела он нащупал шоколадку, которую закопал поглубже в вещи, чтобы не обнаружили во время всяческих проверок. Батончик спокойно дожидался своего часа, когда шоколад и конфеты были бы единственным спасением в этом несправедливом мире.

Съесть сокровище прямо сейчас душила жаба.

- Держи,- Зак, все еще голый, протянул батончик Сефироту. - Твоя половина, не больше.

"Разведчики вернулись и с хорошими, и с плохими новостями. Сефирот слопал больше половины моей шоколадки. Ну наконец, хоть что-то в нем есть человеческое!"

Обсуждая с одним из разведчиков, какое конкретно оружие имеется в схроне, Зак понял, что одно неверное движение - и повстанцы будут в него стрелять из трех разных типов стволов, подорвут на четырех видах взрывчатки и порубят на мелкие кусочки мечами пяти различных форм, не говоря уж про копья, вилы и жутко острые камни, которые тоже не поленились собрать.

Но Сефирот велел подготовить рапорт в письменном виде, чтобы его можно было отослать в Мидгар.

- Вы свободны.

Зак даже не услышал, что кто-то подошел, но когда чужая рука крепко сжала его плечо, сразу понял, что эти желанные слова к нему не относятся. Разведчик кивнул, отдал честь и устало зашагал прочь.

- А? - Зак оглянулся. Сефирот сел рядом с ним и пробежал глазами черновик рапорта.

- Что за острые камни? - поинтересовался генерал.

- Очень похожие на те, на которые я приземлился, когда ты позавчера бросил меня через плечо, - ответил Зак. - Разведка доложила, что там их две большие кучи. На них крайне больно падать.

И тут случилось странное.

Сефирот улыбнулся.

"Грядет конец света. Хотел бы успеть потрахаться в последний раз".

Оглядывая предложенные ему самые разнообразные орудия разрушения, Зак больше всего хотел сгрести всю материю и прыгать от радости, как ребенок, которому дали шоколадку.

Шоколада ему тоже хотелось, но сладкого как раз никто и не предлагал.

Тем не менее, число ячеек под материю в его мече и бронежилете было ограничено.

- Все, что угодно? - Зак оглянулся на Сефирота, который следил за каждым его движением.

- Все, что требуется, чтобы эффективность в бою была максимальной, - отозвался генерал. - Я доверяю твоему выбору.

Позже Зак осознал, что скорее всего выглядел слишком восторженным, когда перебирал материю.

"Завтра на задание. Минимум три дня вдвоем с Сефиротом. Мне дали материю!"

Зак знал, что наступил самый поганый час, потому что его снова вытаскивали из кровати. Но на этот раз Сефирот был одет не по рангу и выглядел практически как обычный человек. На нем была стандартная форма - как раз в такую же в данный момент пытался оперативно влезть Зак. Он прыгал на месте и старался не перепутать порядок - снять-пижаму-надеть-форму.

- Держи.

Зак не удивился только потому, что количество сюрпризов за последние сутки уде превысило все мыслимые нормы. Генерал протягивал ему половину шоколадки.

- Ты разбудил меня только ради этого? - зевнул Зак, пытаясь застегнуть ремень и одновременно откусить от батончика. Раз уж он уже открыл рот, шоколадке там было самое подходящее место.

- Я хочу побиться с тобой, - ухмыльнулся Сефирот. - Анджил сказал, что ты лучший из всех, кого он мог направить ко мне.

Зак кивнул. Его не покидало чувство, что очень скоро он познакомится с острыми камнями снова.

По идее, в полной темноте сразу за оградой лагеря, только со своим мечом и двумя единицами материи, которые Зак благоразумно поместил в ячейки, шансов на победу у него не было никаких, но тем не менее, стало очевидно - тесное общение с острыми камнями откладывается.

- Неплохо, - сказал Сефирот несколько часов спустя, когда солнце показалось из-за вершин деревьев и осветило погром, который они учинили на местности. Зак плюхнулся на ближайший валун и рассмеялся.

- Ты дерешься, как бог, - произнес он, прикидывая, сколько еще понадобится лет, прежде, чем он сможет хотя бы мечтать сравняться с генералом в умении владеть мечом и грации движений.

- Это не так, - покачал головой Сефирот. - Мы будем использовать темноту как преимущество во время ближайшей вылазки. А теперь я предлагаю принять душ и отдохнуть.

"Всегда думал, что длинные мечи - своего рода компенсация. Был неправ".

Только через час до Зака дошло, что Сефирот прокладывает их маршрут по звездам. Конечно, он и сам знал карту звездного неба - но не над Вутаем.

План был довольно прост - им предстояло уничтожить повстанцев и удерживать местность, пока не прибудут тыловые службы, чтобы забрать оружие, острые камни, провиант и прочее имущество на базу. И это будет еще один шаг на пути полного подавления сопротивления.

Всего три дня вдвоем с Сефиротом. Которому, как оказалось, не нужно было тратить ежедневно кучу времени, чтобы причесаться. Зак не понимал, как такое возможно. Впрочем, как генерал умудрился убрать волосы под стандартную армейскую фуражку, чтобы они не блестели в свете растущей луны, также оставалось для него загадкой.

- Мы должны добраться до места на рассвете, - сказал Сефирот. Не удивительно, что он на протяжении нескольких дней вытаскивал Зака из постели в четыре утра. Это была тренировка перед заданием.

- И я должен продвигаться вперед, после того, как обезврежу взрывчатку, - ухмыльнулся Зак. - Я полностью выучил план наизусть.

Наступило неловкое молчание.

- Поддерживать разговор не так сложно, - не выдержал Зак минуту спустя. - Люди просто говорят. Но ты все время молчишь, да?

- Когда-то мы с Анджилом выполняли аналогичное задание.

Потока воды, вызванного с помощью чешуи дракона, вполне хватило - взрывчатка намокла так, что перестала представлять из себя малейшую угрозу. Эти два меча никогда не работали в едином ритме, но легко подхватили его и в два счета разобрались с повстанцами. Впрочем, те больше старались сбежать, чем нанести урон противнику, когда поняли, кто к ним пожаловал ранним утром.

Потом они на протяжении нескольких часов сортировали припасы и искали выживших повстанцев в маленьком убежище на горных склонах. Тела убитых врагов уже горели, и западный ветер уносил с собой тошнотворный запах, когда Зак, наконец, присел на ящик мокрого динамита. Его было достаточно чтобы взорвать весь лагерь "ШинРа".

Зак считал, что они победили.

"Правое дело - понятие относительное".

Сефирот ответил на вызов сразу, как только услышал тихий мелодичный звонок. Зак, между тем, был уверен, что генерал наконец уснул.

Большую часть разговора он просто не услышал, но судя по позе Сефирота, ничего хорошего им не светило.

Наконец, генерал положил рацию обратно на землю и взглянул на Зака.

- Они прибудут завтра. Мы проведем здесь еще один день.

- Еда есть, - пожал плечами Зак и вновь облокотился на скалу. Они успели устранить еще двоих повстанцев, которые думали, что попали к своим. - Делать, правда, нечего. Пол, что ли, подмести для разнообразия...

- На самом деле, бросать камни в другие камни…

Зак пожал плечами.

- Что делать, в маленьком городке заняться особо нечем. Или камни, или страдать фигней целый день.

В тот момент до Зака, наконец, дошло, почему Анджил просил его следить за языком.

"Сефирот может и камнем запустить гораздо дальше, чем я".

"По крайней мере обратно пешком тащиться не пришлось", - размышлял Зак, лежа в кузове грузовика между ящиками. Сефирот уже начал писать отчет и каждые пять минут задавал ему вопросы. Генерал устроился на пирамиде из ящиков в той же позе, что и Зак, положив меч рядом с собой. Каждый раз, когда грузовик налетал на кочку, ящики подпрыгивали, но Сефирота это ничуть не беспокоило.

- После того, как приведем себя в порядок, тебе нужно будет написать свой собственный отчет, - сказал генерал со своей шаткой лежанки. Он давно распустил волосы, и хотя они были довольно грязными, все равно каким-то образом сохраняли свой волшебный вид. Искушение прикоснуться к серебряным прядям было почти непреодолимым.

- Хорошо, - отозвался Зак, сложив руки на груди, чтобы они не тянулись сами собой к волосам Сефирота.

- И до того, как ты должен будешь вернуться в Джунон…

- В Мидгар, - поправил Зак. В Джуноне он бы сдох от скуки.

- В Мидгар, - повторил Сефирот. - Ты будешь выполнять те же обязанности, что и остальные.

Подобная перспектива мало волновала Зака. Он предпочитал заниматься делом, даже если это была каждодневная работа рядового.

"Между прочим, у него волосы по жизни серебряные".

Капитан из снабжения вышел, чтобы забрать недостающие бланки, оставив Зака наедине с кучей оружия, вывезенного из схрона повстанцев. Мечи были смешные - такие легкие и послушные в руке. Он с минуту вертел один, чтобы чем-то себя занять. Вообще-то, пока не принесли бланки, ему не следовало ничего трогать из той охапки, которую еще предстояло рассортировать.

А потом он что-то задел. Точнее, замахнулся, но довести удар не смог. Оглянувшись на клинок, Зак увидел, что его удерживает рука в черной перчатке - Сефирот перехватил тонкое лезвие и теперь крепко сжимал его в пальцах.

- А, это ты… - дверь он даже не услышал.

Сефирот не ответил, чем немало смутил Зака, пока тому, наконец, не удалось высвободить меч и обернуться. Изо рта Сефирота торчал шоколадный батончик, который он ел, пока не пришлось перехватить катану на замахе.

Разум Зака помутился - на этот раз ему точно достанется большая половина.

Сюрпризы последних дней влияли на его мыслительные процессы странным образом. Он столкнулся с Сефиротом губами, запустил зубы в шоколадку и откусил ее прежде, чем успел заново обдумать свои действия. Никто из них не произнес ни слова.

Зак нервно жевал тающий шоколад и гадал, можно ли расценивать его действие как поцелуй. Если так, он только что поцеловал Сефирота. Своего генерала. Который сейчас прибьет его на месте.

Мгновение спустя он получил ответ на свой вопрос - целуются по-другому. Катана полетела на пол, а сам Зак оказался прижатым спиной к ящикам, в то время как генерал целовал его в рот, языком заставив приоткрыть губы навстречу.

"Прожитая жизнь не промелькнула у меня перед глазами. Ни фига подобного. Жаль, что капитан из снабжения вернулся так скоро".

"Перестал ненавидеть четыре утра так сильно. Анджил, спасибо".