Чувство долга

- Счастливого Рождества, - сказал Зак, и смех отозвался болью где-то под ребрами. - Могу поспорить, у вас были другие планы на этот день.

Если верить календарю, который Зак видел последний раз много дней назад, сезон дождей в Вутае подходил к концу, но видимо, у природы было свое мнение на этот счет. За пределами пещеры вода текла ручьями с широких листьев, грязный ручеек струился прямо у его ног. Место, где они находились, напоминало скорее дыру в скале, чем приличную пещеру, но Зак решил не придираться.

- Было бы здорово сейчас оказаться в лагере, да? Или в Мидгаре. Там сейчас наверняка все покрыто снегом. Как думаете, сэр? - пальцы сами распутывали узлы на грязных бинтах.

- Сэр?

Генерал вздохнул, приоткрыл один глаз. Вертикальный зрачок смотрел на Зака в упор, но командир явно его не узнавал. - - Брэнфорд?

Узел в руках поддался.

- Фэйр*, сэр. Лейтенант Брэнфорд погиб.

Сефирот закрыл глаза, дыхание со свистом вырывалось через стиснутые зубы.

- Прошу прощения. Кажется, у меня начинаются… провалы в памяти.

В недоумении Зак смотрел на бесчисленные раны на теле генерала.

- У меня тоже, сэр.

- Вертолет разбился, так? - Сефирот попытался сесть, и по пальцам Зака потекла кровь. - Из ПЗРК били… с земли.

- Вам нельзя двигаться, - сказал Зак, и спохватившись, добавил, - сэр.

Он пытался убедить себя, что руки дрожат от потери крови и отсутствия еды в течение последних двух суток, а не от страха и воспоминаний. Бинты были самодельные, на них пошел рукав его собственной рубашки - времени найти что-то более подходящее просто не было. Вряд ли стоило ждать милосердия со стороны вутайцев - немного утешало то, что повстанцы не знали, сколько человек было в вертолете изначально. Скорее всего, четырех покойников им вполне хватило, и Зак полагал, что погони за ними нет.

- Оставь, - сказал Сефирот, когда Зак порвал по шву второй рукав и попытался его отжать, но тот все равно разделил пятнистую ткань на полоски и связал их.

- Сегодня Сочельник, вы ведь знаете?

Сефирот издал неопределенный звук, голова мотнулась назад. Стекавшая по руке генерала вода становилась розовой и капала с пальцев. Зак старался не думать о том, что его познаний в полевой медицине катастрофически не хватает, о том, что под руками хрустят сломанные кости, что обычный человек от подобных ранений десять раз умер бы на месте. Вместо этого, он снова стянул бинтами ребра и плечо своего командира, пожелав, чтобы раны поскорее стали затягиваться.

- Интересно, матушка отправила мне открытку? Знаете, она это делает каждый год. Каким-то образом она разузнала, где я нахожусь.

Серебряный генерал посмотрел на него с улыбкой. Он совершенно не походил на того человека, которого Зак впервые встретил всего неделю назад. Он выглядел сломленным, длинные волосы спутались и потускнели, пальцы правой руки отказывались сгибаться, не то что сжимать рукоять длинного меча, висевшего у Сефирота за спиной. Зак запретил себе даже думать, с какой радости несправедливые небеса оставили его в живых, в то время как его командир умирал.

- Ты сбежал из дома, Фэйр?

Зак ухмыльнулся.

- Вроде того.

Он попытался найти какой-нибудь сравнительно сухой клочок земли, чтобы сесть, но безрезультатно, и в итоге устроился у стены.

- Я ничего не знал о вступительных экзаменах в солджеры и временных рамках, поэтому когда, наконец, добрался до места, выяснилось, что осенний набор закончился две недели назад, так что пришлось провести зиму в сточной трубе под вторым сектором.

Зак обвел рукой грязную дыру, в которой они прятались.

- Совсем как в старые добрые времена.

Звук, вырвавшийся из груди его командира, был низким и скрипучим, и на целых тридцать секунд Зак впал в панику, пока не осознал, что это не припадок - генерал просто смеется.

- Ты не похож на человека, который может отступить, поддавшись сиюминутному порыву, - Сефирот умолк и полностью открыл глаза. В них замерла боль, но взгляд оставался ясным, впервые после падения вертолета.

- Как долго ты несешь меня через джунгли?

Зак взъерошил пятерней волосы, пожал плечами.

- Двое суток или около того. Я знал, что нам нельзя оставаться на месте крушения, из-за риска быть схваченными, поэтому пытался добраться до лагеря.

- Я знаю устав, Фэйр.

Зак моментально замолчал.

- Ну что же, - Сефирот вновь прикрыл глаза. - Ты солджер третьего класса, так? Твой командир выбыл из строя, а сам ты находишься в глубине вражеской территории. Как будешь дальше действовать?

Зак задумался.

- Если мы останемся здесь, шансы, что нас найдут, близки к нулю. Мы сумели скрыться от вутайских повстанцев, и Генштаб скорее всего объявит нас пропавшими без вести на задании. Так что лучшим выходом будет продолжать двигаться, если мы хотим выжить.

- По-крайней мере, ты не спал на занятиях, - Сефирот провел рукой по бедру, по жалким лохмотьям, в которые превратились его черные форменные штаны. - Если ты меня понесешь, времени на то, чтобы выбраться, уйдет вдвое больше. Ты ведь тоже знаешь устав, Фэйр, не так ли? Тех, кто не может двигаться наравне со всеми, следует оставить.

Зак уставился на своего командира.

- Я не могу вас бросить, сэр.

- Не будь идиотом. Конечно, можешь. Я бесполезен для нас обоих. - Сефирот попытался сжать рукоять Масамунэ, но не смог. - Меч заберешь с собой. Мне он не понадобится, а центральное командование точно потребует каких-нибудь доказательств.

Он горько улыбнулся.

- Уверен, я прекрасно подхожу на роль мученика. Подобная перспектива их точно порадует.

Сефирот внимательно посмотрел на Зака, который замер в нерешительности.

- Ну? Чего ты ждешь? Ты прекрасно можешь идти. Или я должен приказать? Хорошо, - вертикальные зрачки сузились. - Выдвигайся, солдат.

Еще мгновение Зак колебался, потом кивнул. Он наклонился вперед, взял Сефирота за здоровую руку и потянул на себя, а потом неуклюже взвалил генерала на плечи, крякнув от натуги.

- Какого черта ты затеял? - вкрадчиво поинтересовался Сефирот.

- Неповиновение прямому приказу, сэр, - ответил Зак, поправил свою ношу поудобнее и начал долгий путь к лагерю.

Куда: Центральное командование, адмиралу Хайдеггеру, Мидгар
От: ген. Сефирота, полевой лагерь 435-B, вутайский фронт
Прилагаю рапорт на внеочередное присвоение Первого класса солджеру Заку Фэйру, личный номер #7607, в связи с полевыми заслугами. Представляю также к награждению Серебряной звездой.
Сефирот