Первая встреча

Он поправляет очки, нервно шарит по карманам. Волнуется и боится перепутать слова.

Гаст дал конспект и уехал. Чёрт, чёрт, чёрт…

Четвёртая сигарета в пепельнице.

Цель жизни? Не смешите.

— Доктор…

Лукреция спокойна и красива, как всегда.

— Пора?

Она кивает.

А дальше — как в тумане. Он рассказывает о Древних, Президент слушает и хмурится. Ходжо старается, чтобы голос звучал уверенно, и точно знает, что от этого иногда проглатывает окончания слов.>

— Хотите воды, доктор Ходжо? — спрашивает Президент.

Он соглашается, и турк протягивает ему стакан. Вода скользит по горлу, холодная и щекотная.

Когда с ней покончено, Ходжо с тихим звуком ставит стакан на стол.

— Спасибо.

— Не за что, док.

Будь ему не двадцать три, а лет на пять больше, возможно, вся ситуация не смущала бы его так сильно. А сейчас Ходжо скомкано улыбается и продолжает рассказывать про кратер.

Позже Лукреция спросит, как всё прошло. Он пожмет плечами и выбросит листок с записями в урну.

— Хуже, чем ожидалось, Лу, — скажет он.

— Ты себя недооцениваешь, — возразит она и дружески потреплет его по плечу.

Они проведут 30–40 томительных минут в коридоре перед закрытой дверью, напрасно ожидая вердикта, который им не огласят. И в который раз Ходжо пожалеет, что Гаста нет рядом.

Всё так и происходит, но, когда он разворачивается, чтобы уйти, то видит того самого турка.

— Вы хорошо рассказывали, доктор.

— Не стоит.

— Меня зовут Винсент. Я буду сопровождать вас в Нибельхейм. Вас и доктора Гаста.

Ходжо снова шарит по карманам в поисках сигарет.

— Так значит — да? — спрашивает он.

Турк кивает. О, да! Если ангелы и существуют, хоть Ходжо в них не верит, он готов согласиться, что один из них выглядит вот так — в тёмно-синем костюме и с чёлкой, падающей на глаза.