Не повод для знакомства

- Дождь. Опять дождь, - Рено скорчил недовольную физиономию и с отвращением отодвинул тарелку с субстанцией, которая совершенно не заслуживала гордого названия "еда". Руд пожал плечами.

- Зима.

- Именно! Снег должен быть! Разве ж это зима - без снега?

Руд тяжело вздохнул. Каждый год под Зимний праздник Рено ноет по поводу снега. Причём остальные триста шестьдесят дней в году его на Северный континент разве что прямым приказом президента загнать можно.

- А зачем вам снег?

Рено повернул голову. Через два места от него сидел Солджер - очень лохматый и явно совсем зелёный, но при этом уже Второй класс.

- Потому что праздник, - со вздохом ответил Рено. - И как ты до Второго класса дослужился, если элементарных вещей не знаешь?

Солджер улыбнулся.

- Так я из Гонгаги, у нас снега не бывает. А мидгарские и джунонские тоже ноют, что снег им подавай... Нет, чтоб съездить на Северный континент и привезти!

Глаза Рено на мгновенье загорелись, но тут же потухли.

- Не довезёшь. Лететь долго, растает. К тому же, сколько ты его привезти сможешь?

Солджер рассмеялся.

- Спорим, довезу? А привезти много можно. Вернее, можно было бы, если грузовой самолёт взять. Знаешь, сколько в самолёт класса "Гелника" снега напихать можно? Вот только кто мне его даст...

Глаза Рено вновь загорелись. Руд чуть слышно вздохнул - опять партнёр во что-то ввязался. Да ещё и с Солджерами...

- Будет тебе "Гелника". Хоть три. А если действительно привезёшь, то будет и... - Рено ухмыльнулся, - Скажем, неделя непыльной работы по сопровождению какой-нибудь мелкой шишки в Коста дел Сол. А если проспоришь...

- Не проспорю! - воскликнул Солджер. - Кстати, я - Зак. Зак Фэйр.

Рено фыркнул.

- Ты считаешь, что это повод для знакомства?

Зак рассмеялся.

- Вот уж вряд ли! Но надо же тебе знать, на чьё имя выписывать командировку в Коста дел Сол!

***

Руфус сидел на подоконнике, курил конфискованные у одного из телохранителей сигареты и смотрел на ночной Мидгар. Крупные капли дождя колотили по стеклу и стекали вниз, и отчего стекло казалось мутным, а город внизу - расплывчатым и немного ненастоящим. Сигаретный дым поднимался вверх и исчезал где-то под потолком.

Дождь. Именно то, что надо под Зимний праздник. И почему во всех детских книжках его символом изображали украшенное инеем и гирляндами вечнозелёное дерево? За все свои неполные семнадцать лет Руфус ни разу не видел снега на Зимний праздник - ни в Мидгаре, ни в Джуноне, ни тем более в Коста дел Сол. Говорят, в Вутае в такое время года бывает снег. И на Северном континенте. Но там подобного добра круглый год хватает...

Однажды, когда ему было лет десять, Руфус захотел съездить на север на Зимний праздник и даже забронировал перелёт и комнаты в "Сосульке", но отец в последний момент запретил поездку. Руфус тогда закатил скандал и потребовал настоящего снега - прямо в Мидгаре, раз уж его никуда не пускают. И ему устроили настоящий снег и настоящую ёлку на закрытом стадионе, и он целых два часа самозабвенно обстреливал Турков снежками. А по крыше стадиона барабанил дождь - точно такой же как сегодня.

Руфус раздавил в пепельнице очередной окурок и перевёл взгляд с унылого пейзажа за окном на колючее вечнозелёное, примостившееся в углу комнаты. Ёлка, символ Зимнего праздника. Запах хвои, лампочки и куча разноцветных коробок с подарками. Руфусу не нужно было это дерево, и тем более не нужны были подарки - среди них никогда не попадалось ничего интересного или действительно нужного. Когда-то в детстве его это обижало. С годами он понял, что дарить подарки тому, у кого и так всё есть - занятие неблагодарное. Но и дерево, и подарки всё равно вызывали раздражение - в них не было ничего от настоящего праздника...

Дверь в комнату с тихим шипением распахнулось, но Руфус даже не соизволил обернуться. Тот, кто посмел его потревожить, имеет право, иначе он не прошёл бы через охрану. Либо отец, либо кто-то из прислуги или телохранителей, и Руфус не знал, кого он не хочет видеть сильнее. Пожалуй, отца - прислугу и телохранителей можно игнорировать...

Его размышления были прерваны самым неожиданным образом. Резкое движение где-то у порога, летящий через комнату предмет - слишком быстро, чтобы увернуться, но достаточно, чтобы повернуть голову и попытаться разглядеть убийцу...

Что-то ударило в грудь - как раз в расстёгнутый ворот рубашки - и сползло по коже вниз, оставляя обжигающе-холодный, мокрый след. Руфус вскрикнул от удивления и принялся вытряхивать из-за пазухи горсть самого настоящего снега. А у двери откровенно веселился рыжий Турк, и Руфус, вместо того, чтобы отчитать наглеца, невольно улыбнулся.

- Хорош киснуть, господин вице-президент, - заявил Рено, отсмеявшись. - Праздновать надо.

- Я праздную, - резко помрачнев, ответил Руфус и указал на заваленную подарками ёлку.

- Э, нет! Так не празднуют, так с ума сходят. Праздновать надо шумно, с бокалом в руке и толпой вокруг.

- В толпе? - Руфус удивлённо приподнял бровь. - Слова телохранителя? Кто ты такой и что ты сделал с Рено? Он, конечно, тот ещё подарок, но всё-таки профессионал и знает, что президентских сынков в толпу выпускать нельзя.

- Ха, так сегодня день особенный! Господин Президент прихватил моё начальство и улетел в Коста дел Сол.

- И как это влияет на безопасность? - спросил Руфус, отчаявшись вытащить остатки снега и стаскивая с себя промокшую рубашку. - И кстати, где ты снег взял?

Рено довольно ухмыльнулся.

- Солджеры на спор пригнали три грузовых самолёта с Северного континента, до краёв наполненных снегом. Там много, так что и на твою долю хватит, господин вице-през.

Руфус нахмурился.

- Ты так и не ответил на вопрос про безопасность.

- А, это... - Рено ухмыльнулся. - По официальным данным, вице-президент Руфус отбыл в Коста дел Сол вместе с отцом. Так что охотиться на тебя никто не будет, особенно если маску наденешь - сегодня как раз карнавальная ночь. А от случайностей мы тебя как-нибудь убережём, не впервой. Так что, идёшь?

Руфус на мгновение задумался. Хотя о чём тут было думать? Другого такого шанса наделать глупостей с благословения Турков ему, скорее всего, никогда и не представится. К тому же, у них там есть снег, а он просто обязан теперь обстрелять Рено. Несерьёзно? Так к Бахамутам серьёзность, праздник ведь. Один раз в год - один раз в жизни - можно.

- Иду, - ответил он, соскакивая с подоконника. И тут же остановился под насмешливым взглядом Рено. - Что-то не так?

- Всё так, господин вице-президент, - ухмылка Турка стала ещё шире. - Только ты б хоть рубашку одел, что ли, а то замёрзнешь ещё...

***

Когда они с Рено добрались до заваленного снегом ангара, там уже вовсю шла перестрелка - Солджеры против Турков и авиамехаников. Солджеры предсказуемо выигрывали, что очень скоро надоело, и началась свалка все против всех.

Руфус с упоением включился в развлечение и принялся обстреливать снежками любого, до кого мог добросить. Ему отвечали тем же, и он был в восторге. Его не щадили - то ли действительно не узнали, то ли просто не считали нужным церемониться.

Слепив очередной снежок и запустив его в спину кому-то из Турков, Руфус спрятался за выступ стены, чтобы избежать сдачи. И тут же получил пригоршню снега за пазуху от притаившегося за тем же выступом Солджера.

- Что за!.. - взвизгнул Руфус и принялся вытряхивать снег. Солджер посмотрел на него, чуть склонив голову, и выдал:

- Ты не похож на механика.

- Потому что я не механик, - отсутствующе ответил Руфус, продолжая вытряхивать снег из рубашки. Второй раз за день, надо же...

- И не Турк, - сказал парень. - И уж точно не Солджер. Тогда кто же? Рено вроде говорил, что это закрытая вечеринка.

- Рено? - фыркнул Руфус, покосившись на Солджера. Лохматый, с горящими глазами, вряд ли намного старше самого Руфуса. - Нашёл кого слушать!

- Думаешь?- Солджер рассмеялся. - По-моему, его как раз надо слушать очень внимательно, иначе можно что-то пропустить и влипнуть в неприятности.

- Тоже верно, - с ухмылкой согласился Руфус. Выгрести весь снег из-под рубашки не получалось, и он, выругавшись, принялся расстёгиваться.

- Стриптиз? - раздалось откуда-то из-за спины, и Руфус резко обернулся. В нескольких шагах от него Рено подпирал стенку. - Быстро вы, однако, познакомились.

- Мы не познакомились, - буркнул Руфус, встряхнув рубашку и вновь одеваясь. В ангаре было ощутимо холодно. - Он всего лишь повторил твой подвиг.

- А стриптиз - это не повод для знакомства, - подал голос Солджер. Рено заржал.

- В таком случае, вы просто обязаны поцеловаться, - заявил он сквозь смех.

- Чего??? - Руфус аж задохнулся от возмущения. Он вновь посмотрел на Солджера, но тот, похоже, не счёл слова Рено обидными. Руфус вновь посмотрел на ухмыляющегося Турка.

- Поцеловаться и загадать желание, - пояснил Рено, - Время как раз подходящее...

- Это ещё зачем? - теперь Руфус совсем ничего не понимал.

- Примета такая есть, - пояснил Солджер, разглядывая Руфуса с неприкрытым изумлением, - Если в ночь на Зимний праздник между полуночью и восходом загадать желание и поцеловать незнакомца, то желание сбудется. В какой дыре ты рос, парень, что таких элементарных вещей не знаешь?

Руфус пожал плечами. Там, где он рос, не было места для дурацких примет. И в любой другой день он отмахнулся бы от подобной идеи, но сегодня... Сегодня был праздник, и он, окинув Солджера оценивающим взглядом, усмехнулся.

- Неважно. Лучше желание загадывай.

Солджер улыбнулся и сделал шаг вперёд.

- Ты тоже.

Руфус на мгновенье растерялся. Какое желание может загадать тот, у кого всё есть? Деньги, власть - всего этого у него было достаточно. Так чего пожелать? Луну с неба? Или... "Пусть на следующий Зимний праздник идёт снег", подумал он и выжидательно посмотрел на Солджера. Где-то у стены хихикнул Рено, но Руфусу было всё равно. Рено и не такое видел, его не удивишь...

Губы у Солджера были мягкие и горячие. Он весь был горячий, и Руфус, сам того не замечая, сделал шаг вперёд и прижался к источнику тепла всем телом. Оказывается, он успел основательно замёрзнуть...

Солджер обнял его за плечи, привлекая ближе, и Руфус невольно закрыл глаза и чуть приоткрыл губы. Солджер воспринял это как приглашение, и через миг то, что должно было быть простым касанием губ, превратилось в самый настоящий поцелуй.

Руфус понимал, что ему следовало бы отстраниться. Неправильно стоять на виду у всех и целоваться взасос с незнакомым Солджером. Но Руфусу было слишком хорошо, чтобы останавливаться. Целовался Солджер отлично, в его объятьях было тепло и приятно, а все остальные во главе с Рено могут катиться к Бахамутам.

- Вот это да! - присвистнул Рено, когда Солджер отстранился, и Руфус не без злорадства отметил в интонациях Турка нотку зависти. - Фэйр, после такого представления ты должен получить свой Первый класс в течение месяца.

- Причём тут Первый класс? - спросил Солджер с ухмылкой.

- Можно подумать, ты загадал что-то другое! - фыркнул Рено. Солджер рассмеялся.

- А вот и не угадал! Первый класс я и так получу, какой смысл загадывать? Зато, если следовать твоей логике, я не получу по шее за то, что натворю сегодня ночью.

- А что ты собираешься натворить? - живо спросил Рено.

- Не считая угона трёх самолётов и использования ангара не по назначению? Ещё не знаю. Надо найти твоего напарника - кажется, у него была какая-то идея... Счастливо!

Солджер махнул рукой и направился в сторону военных действий и изрядно подтаявшей кучи снега.

- Эй! - окликнул его Руфус. Солджер обернулся. - Ты так и не представился.

- Так разве ж это повод для знакомства? - спросил он, рассмеявшись и, ещё раз махнув рукой, исчез в толпе. Руфус ошарашено смотрел ему в след.

- Во нахал! - восхитился Рено. - А ты не расстраивайся, господин вице-президент. Раз вы по-прежнему незнакомы, значит, можешь потом на него ещё одно желание загадать. Ночь-то длинная...

Руфус кивнул. Если ему ещё раз попадётся этот Солджер... Он даже знал, какое желание он загадает. Он загадает... знакомство. Мечтать - так мечтать, пусть будет очень близкое знакомство, и чтобы Солджер не смутился, узнав, кто он такой, и продолжал смотреть на него как на обыкновенного парня, и может быть даже...

Что-то мокрое и холодное стукнуло Руфуса по затылку. Хорошо хоть на этот раз за шиворот не попало! Руфус обернулся, намереваясь сказать наглецу всё, что о нём думает, но Рено лишь рассмеялся.

- Хорош мечтать, господин вице-през. Пойдём лучше найдём Руда, Фэйр говорил, что у него была какая-то идея...

***

Руфус спрыгнул с подножки вертолёта на крышу. Вертолёт тут же взмыл в воздух и унёсся куда-то вниз, к ангару.

Помахав вслед улетающим Руду и Рено рукой, он огляделся. Привычная, знакомая крыша Шинра-билдинг. Вертолётная площадка, огороженная сеткой система вентиляции, какие-то антенны... Когда-то, когда он был младше, он любил приходить сюда и смотреть на небо. Почему он перестал это делать? Ведь небо не изменилось...

Руфус задрал голову и посмотрел на нависшие над городом тучи. Солнце ещё не встало, но в Мидгаре никогда не было по-настоящему темно. В отсветах праздничных огней и мако-реакторов тучи казались разноцветными хлопьями снега - не того, остатки которого дотаивали сейчас в ангаре, а настоящего, свежего... волшебного. Руфус грустно усмехнулся. В Мидгаре не бывает снега, и чудес тоже не бывает. Хорошо хоть дождь кончился...

- Эй, прекрати грустить! Праздник ещё не кончился!

Руфус, вздрогнув, обернулся. Ах да, конечно... Солджер. Тот самый, Солджер, который притащил снег с севера, тот самый, с которым они целовались в ангаре на желание... А ведь Руфус так и не узнал его имени. Кажется, Рено в какой-то момент назвал его по фамилии, но Руфус её не расслышал и не запомнил...

- Ты так и не представился, - зачем-то сказал Руфус.

Солджер мягко улыбнулся.

- Значит, можешь загадать ещё одно желание. Только быстрее, скоро светать начнёт.

- А ты? - спросил Руфус. Насколько он помнил, его в присутствии Солджера ни разу не назвали по имени или титулу, но почему-то он был почти уверен, что парень отлично знает, кто он такой. Знает, но не считает нужным называть его господином вице-президентом и держать дистанцию. И Руфус был ему за это благодарен.

Солджер тихонько рассмеялся и подошёл почти вплотную.

- А что я? Может, я тоже могу загадать желание. А может... - Солджер коснулся ладонью щеки Руфуса, и тот невольно потянулся ближе, - ...мне просто понравилось с тобой целоваться. Или ты против?

Вместо ответа Руфус положил руки на плечи Солджера и притянул его к себе. На этот раз поцелуй вышел гораздо более нежным и мягким, а главное, более долгим. Ещё несколько часов назад Руфусу бы и в голову не пришло, что он может вот так стоять на крыше и целовать совершенно незнакомого парня. Он был вице-президентом Корпорации, он прикасался только к тем, кто прошёл проверку на надёжность, он никогда не оставался один, без охраны. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что этот парень - Солджер, что проверку на надёжность он прошёл, и что защитить он при необходимости сможет не хуже, чем Рено, но Руфусу было всё равно. Происходящее казалось нереальным сном, а во сне можно всё. Например, прижаться сильнее к горячему, сильному телу, скользнуть губами по подбородку вниз, к горлу, прикусить чувствительную кожу за ухом и получить в ответ полувздох-полустон. Вновь пробежаться языком по приоткрытым губам и целовать, целовать, целовать...

Когда Солджер отстранился, его глаза сияли ярче прежнего, а на ярко-алых губах играла мягкая улыбка.

- Теперь твоё желание просто обязано сбыться, - произнёс он. Руфус вдруг рассмеялся.

- Кажется, я забыл его загадать. Но так как мы по-прежнему незнакомы...

Руфус вновь потянулся к губам Солджера, но тот лишь покачал головой.

- Рассвет.

- Что?

- Рассвет, - повторил Солджер, кивнув в сторону горизонта. - Праздничная ночь закончилась.

- Жаль, - Руфус опустил руки и отступил на шаг, надеясь, что его попытаются удержать. Но Солджер был прав, праздничная ночь закончилась. И чудеса закончились вместе с ней.

- Жаль, - эхом ответил Солджер.

Руфус отвернулся. Теперь ему следовало спуститься вниз, к себе, и лечь спать. Завтра он проспит подольше, а потом... Потом он проснётся, и всё будет как всегда.

- Теперь-то ты представишься? - спросил он, не оборачиваясь. Солджер тихо усмехнулся.

- Вы действительно считаете случайную встречу в ночь Зимнего праздника поводом для знакомства, господин вице-президент?

Вместо эпилога:

Ценг устало откинулся в кресле и потёр переносицу. На огромном, идеально чистом столе лежала одна-единственная открытая папка с... отчётом, иначе это не назовёшь, потому что нет в человеческом языке отдельного слова, означающего "отчёт в исполнении Рено". А зря.

Тяжело вздохнув, Ценг наконец-то посмотрел на виновников. Руд был невозмутим как всегда, Рено ухитрялся выглядеть развязно, даже стоя по стойке "смирно". Но с Рено всё понятно, а вот как то же самое удавалось этому Солджеру? Зак Фэйр, Второй класс, ничего кроме похвал и рекомендаций в официальном файле и кристально-чистый, невинный взгляд. Неудивительно, что Рено удалось вовлечь мальчишку в авантюру, он явно слишком наивен, дабы понимать происходящее...

Потом Ценг поближе познакомится с Заком Фэйром и поймёт, что, несмотря на девственно-чистый дисциплинарный лист, Зак вполне способен натворить такого, что ужаснётся даже Рено. И тогда Ценг посмеётся над своим первым впечатлением, а пока он смотрел на виновников праздничного безобразия. Странная компания: двое Турков, один Солджер и - о, ужас! - вице-президент Корпорации. Руфус сидел, развалившись в кресле, - заставить его стоять по стойке "смирно" вместе с остальными Ценг не решился. Хорошо, что Шинра-старший нежится на курорте и понятия не имеет об инциденте, иначе его бы удар хватил при мысли о том, что натворил его единственный наследник.

Ценг на мгновение прикрыл глаза. Ну и что теперь с ними делать? Особенно с президентским сынком? Солджера он отдаст Лазарду, пусть он сам со своими людьми разбирается, Рено с Рудом займутся разгребанием последствий, что будет достаточным наказанием, а Руфус... Каким образом извечно серьёзный вице-президент вообще позволил себя втянуть во всё это?

Ещё раз вздохнув, Ценг вновь обвёл глазами странную четвёрку. И, не удержавшись, спросил:

- И всё-таки, в чью голову пришла гениальная идея обстреливать Мидгар с вертолёта снежками?