Разберемся, ребята

Когда зазвонил телефон, у Тифы мелькнуло желание не брать трубку или, наоборот, взять и сообщить в простых и емких терминах, что Клауд вот уже которую неделю носа не кажет, и если кому-то так приспичило, пусть сами его и отыскивают. А она умывает руки.

Но чувство долга пересилило.

- Добрый день, служба доставки Страйфа. Мы…

В трубке перебили:

- Тифа, солнце мое!

День обещал стать лучше.

- …А как Дензел? У меня тут пара сувениров для него отложена, ты передай, я заеду скоро. Пусть держит хвост пистолетом! - болтовню Зака было просто не остановить, да она и не собиралась. Должны же быть хоть какие-то радости в жизни. - Нормально у вас там все?

- Нормально. Дети, правда, по вас соскучились…

- Тифенций, буквально шесть часов, и я весь с ними. И Клауда притащу, достал уже по углам отсиживаться… Кстати, не поверишь, кто нам только что звонил!

Тифа слушала вполуха, улыбаясь. В такие минуты ей казалось, что все проблемы куда-то исчезают. Уж кто-кто, а Зак умел приободрить одним лишь напоминанием о себе.

- …А я тебе говорю, что поедешь. Поедешь и скажешь! Что она - со двора тебя погонит, что ли? Не придумывай проблем на пустом месте!

- Не поеду, - буркнул Клауд.

Зак вздохнул. Подобные разговоры затевались в последнее время чуть ли не каждые полчаса, а толку? Уперся рогом - видите ли, геостигма неизлечима, и незачем других этим озадачивать.

- Ну давай тебя сразу в гроб положим, чтобы не мучиться! - кипятился Зак, пока Клауд копошился в телефоне, удаляя ненужные сообщения. - Взял моду, чуть что, так и лапки складывать! Не поедешь - я сам ей все скажу. Вот тогда получишь ты от нее шваброй по тыкве за то, что идиот, и сам будешь виноват. И вообще, поехали уже. Сначала к ШинРе, потом домой.

- Не верю я им…

- А никто не верит. Но съездить надо. Интересно же, чего у них там стряслось…

- Где наша мама?

Зак затормозил так резко, что поднял клуб пыли, окутавший все четыре байка. Клауд едва не врезался в валун, но вовремя вильнул вбок.

- Стоп, ша, тихо, - Зак сделал ограждающий жест. Двое напавших на них выглядели весьма озадаченными. - Без паники. Вы вообще о чем?

- Наша мама, - сказал тот, что с длинными волосами. - Где она?

- Мама, - повторил Зак, склонив голову набок и размышляя. - Ясно. А описать, как она выглядит, слабо? Обязательно сразу так напрыгивать?

Судя по мрачному выражению лица Клауда, он был полностью с ним согласен.

- Как ее зовут хоть? - продолжал расспрос Зак. - Ребята, ну что за дела, так людей не ищут! Надо же четко ставить вопрос…

Воспользовавшись тем, что Зак засел за чистку картошки, Марлин устроилась у него на коленях. Дензел копался в сумке с сувенирами - по выражению бывшего Солджера, "запчастями" некоторых встреченных по пути зверюшек. Его коллекции здоровенных клыков уже завидовали все окрестные мальчишки. А еще Зак уверял, что когда Дензел чуточку подрастет, он обязательно возьмет его с собой поездить курьером и покажет всех обладателей клыков вживую. Марлин делала вид, что не завидует, но и не напрашивалась. Ей было немного жалко зверюшек. Хотя сами виноваты, что полезли.

- Клауд к вечеру приедет. У нас там небольшая накладка вышла, он к ШинРе рванул, но это ненадолго. Как раз к ужину должен быть.

- А будет? - с сомнением спросила Марлин.

- Ну, я ему обещал уши оторвать, если не приедет. Значит, будет. А то как же он без ушей?

Дети смеялись, детям было хорошо и весело. А Дензел который час уже не жаловался на боли и прямо-таки лучился счастьем. Если бы еще и Клауд приехал - так и вовсе…

- Мы, кстати, после обеда хотели в старую церковь сходить, - сказала Тифа, забирая кастрюлю с картошкой. - Пойдешь с нами?

Зак посерьезнел, и она мысленно дала себе подзатыльник - неужели нельзя было поделикатнее? Конечно, два года уже прошло, но он так ее любил…

Как оказалось, дело было в другом:

- Знаешь, сходить, конечно, надо… Но я бы лучше один. Может, сегодня дома посидите? Предчувствие, - он бросил на нее быстрый взгляд, - какое-то нехорошее.

- Что-то случилось?

- Как сказать… Ничего особенного, но лучше уж перестраховаться.

Это звучало убедительно, хотя и неожиданно. Тифа кивнула, соглашаясь.

…Когда двери хлопнули, впуская в церковь незваного гостя, Зак окончательно уверился в том, что своей интуиции надо доверять и впредь.

- Привет, - ухмыльнулся он. - Уже виделись сегодня, так?

- Так, - согласился парень. - Поиграем?

Происходящее стало по-настоящему забавлять Зака.

- Конечно, почему нет, - он поднялся и потянулся с ленцой. - А ты проигрывать-то умеешь?

Он заработал на редкость удивленный взгляд.

- Я научу, - пообещал Зак. - Нехитрая наука.

- Геостигма, да? - Тифа изо всех сил старалась сделать равнодушный вид, но не получалось. Если бы еще и Клауд обратил на это внимание… В такие минуты Заку искренне хотелось треснуть друга по затылку. За недогадливость. - Значит, нормально вот так вот просто сдаться и умереть, по-твоему?

- Это неизлечимо, - Клауд делал вид, что смотрит в окно.

- Но Дензела это не останавливает, он же продолжает бороться! И ты тоже можешь, мы можем держаться вместе, и… Или раз мы не настоящая семья… - Тифа поникла.

Клауд молчал.

- Так, ребята, это невыносимо, - вмешался Зак, жестами намекая туркам, что пора бы им выметаться за дверь. Хвала всему, послушались. - Объясняю для тех, кто в танке, то есть для Клауда. Это делается так: преклоняешь колено перед девушкой, преданно заглядываешь в глаза и говоришь "Тифа, любимая, окажи мне такую честь, стань моей женой". Усек?

Они уставились на него с выражением, близким к панике.

- Зак! - щеки Тифы полыхали так, что любо-дорого.

Он полюбовался их смятением и двинулся к двери:

- У вас пять минут на то, чтобы кое о чем поговорить. А потом мы с Клаудом едем в Аджит.

Ему пришлось ждать не пять минут, а все десять. Когда они заводили байки, Клауд заметил его любопытный взгляд и буркнул:

- Отстань.

- Ты возьмешь меня в шаферы? - проникновенно спросил Зак и еле увернулся от летящих в голову солнцезащитных очков.

- Не смей умирать, слышишь?!

Он копался в карманах. Должно же остаться хоть что-то, что могло помочь!

- Я кому сказал! Ну? Взяли моду, чуть что, так помирать… Я, к твоему сведению, Феникс Дауны не штампую…

Кададж смотрел на него. В зеленых глазах, помутневших от боли, ясно читался вопрос.

- Знаешь что, - выдохнул Зак, наконец находя нужное зелье, - я его уже однажды потерял. И заново начинать не хочу. Глотай. Глотай, говорю!

- Мне…не поможет, - слабо сопротивлялся он.

- Тебя забыл спросить. Пей, кому сказано! Вот дите неразумное...

Где-то за пределом досягаемого он услышал смех Аэрис. Словно серебряные колокольчики. Ей тоже не хотелось, чтобы победа доставалась ценой жизни детей, в этом Зак был уверен.

"Все ему поможет," - смеялась она. - "Ты же настырный…"

- Уж еще какой, - фыркнул Зак.

- Что? - не поняли хором Кададж и вновь обретший дар речи Клауд.

- Ша, тихо! Клауд, иди сюда, поможешь…

- С чего это вдруг?! - возмутился Клауд, когда понял, о чем идет речь.

- Я не хочу, пусти! - заелозил Кададж, когда его торжественно вручили Страйфу в руки.

- О, да тебе уже лучше! - ухмыльнулся Зак. - Это хорошо. Это радует. Сейчас вот найдем твоих братьев. И пойдем домой.

- Куда их? - снова возмутился Клауд. - К нам домой?

Зак задумался. До сих пор им удавалось как-то помещаться у Тифы - да и гостили не подолгу и не часто. Теперь же вваливаться вчетвером к - он опять ухмыльнулся - будущим молодоженам получалось не слишком вежливо. А ночевки в старой церкви хороши лишь на первое время.

- Разберемся, ребята, разберемся, - решил он, поднимая меч с земли.