Шампанское по-солджерски

17:54

Среди бесконечных снегов Айсикла Зак и Клауд волокут заглохший снегоход со всем скарбом, наваленным на него, и тихо бурчат себе под нос. Анджил шествует впереди, огненной магией расчищая путь от вьюги и метровых сугробов. Вокруг темень и вой ветра. Снежные громады гор возвышаются по сторонам и давят на Клауда величием, которое нельзя сравнить даже с мощью Сефирота.

Пыхтя от очередного усилия, Клауд проклинает Зака за то, что тот уломал его отпраздновать новый год в солджерской хижине в горах.

- Нет, ну вот что ездовые чокобо бывают - это я знал, но вот чтобы ездовые Солджеры второго класса - это уже перебо-о-ор! - периодически ноет позади виновник бед, свалившихся на голову Страйфа. Правда, в голосе Зака нет и нотки усталости. Зато слишком много шутливых ноток.

- Разговорчики, - в простом вязаном свитере Анджил со спины совсем не похож на командира Солджеров. Но когда он оборачивается и кидает на Зака строгий взгляд, Клауду кажется, что он мог бы приструнить и целую армию. - Ездовые собаки на крайнем севере тоже бывают, мой щенок.

Правда, Зак, похоже, так совсем не считает. Потому что вслед за шутливым оскорблением доносится непередаваемый набор возмущенных вскриков, сопения и кряхтения. Трос вдруг дергается, и Клауд чуть не выпускает его из рук. Снегоход просто утягивает его за собой по скользкому, подтаявшему от пламени насту.

Клауд оборачивается, чтобы посмотреть, что там случилось с Фэйром, и почему тот перестал толкать, но, к сожалению, большую часть обзора закрывает шарф, так что приходится довольствоваться лишь ответной репликой Зака.

- А ну и что! Я, может, южный пес. Где в уставе прописано, что в войсках есть ездовые Заки Фэйры?

- Ничего-ничего, у Шинра в Айсикле снегоходы такие, что уже и ездовые Ценги встречаются. Сам пару раз видел.

Зак хохочет, Клауд и сам улыбается в шарф, представив вутайца, запряженного в снегоход и погоняемого сзади вице-президентом. Картинка весьма забавная, и в других обстоятельствах Клауд додумал бы ее детально, но тут небо загорается разными красками, и он вмиг забывает о ней.

Северное сияние. Настоящее чудо.

Северные огни освещают долину, и метрах в двухстах от них, среди сине-белых сугробов и черных елей, виднеется одинокая хижина.

Ни с того, ни с сего, вдруг начинает тарахтеть мотор снегохода.

18:27

Изнутри дом кажется гораздо более крошечным, чем Клауд представлял по рассказам Зака, и трудно вообразить, как там могли развернуться целых четыре Солджера.

Сразу, как они заходят внутрь, Зак вручает в руки Клауду веник, а сам вместе со всем добром исчезает на лестнице, ведущей наверх. Анджил в это время гремит на улице какими-то люками. Клауду остается лишь недоуменно смотреть на торчащий из потолка провод с выкрученной лампочкой.

В воздухе витают крошечные пылинки, похожие на снежинки за окном. Они оседают на широких перилах и деревянном полу, и Клауд усерднее работает веником, пытаясь вымести вековую грязь. В полумраке его старания кажутся совершенно бесполезными.

Но в тот момент, когда Клауд уже замел в совок весь сор, с лестницы на него чуть ли не кубарем скатывается Зак и виснет на шее. Заговорщически поглядывая, Фэйр протягивает ему топор и разворачивает к окну.

- Слушай, Страйф, щас берешь топор и идешь на улицу, понял? Если Анджил спросит, говоришь, что пошел за дровами, а сам рубишь во-о-он ту ёлку, - Зак тычет пальцем в стекло, и напротив пушистой елочки метрах в двадцати от хижины остается круглый развод, - и тащишь сюда, ага?

Клауд только пожимает плечами. Это уж всяко лучше, чем убирать дом.

- Хорошая попытка, Зак.

Оба они вздрагивают и оборачиваются к двери. В проеме, опершись о косяк и скрестив руки на груди, хмурится Анджил.

- Ну, Анджил, ну блин, нет, хоть когда-нибудь у меня будет на Новый год нормальная елка? - Клауд еще не может понять, что успел натворить, а Зак уже отлетает от него весь расстроенный, и, кажется, даже кончики его волос понуро опускаются в глубокой печали.

- Далось тебе дерево, - Анджил недоуменно разводит руками и хмурится еще сильнее. - Как будто, это главное в празднике.

Клауд в растерянности переводит взгляд с одного на другого. Эти двое часто возвращаются при нем к своим старым шуткам или спорам, о которых он ничего не знает и поэтому не может понять. И сейчас Зак, кажется, рассказывал что-то о чрезмерной любви Анджила к растениям.

- Тебе легко говорить, там, где ты жил, елки были. А мне что делать? У меня все детство одни пальмы да кактусы дома наряжали! Я хочу настоящую елку, понимаешь? С запахом хвои и звездой. Ну хоть раз, Анджил, - Зак жалобно смотрит на старшего товарища, и в этот момент он действительно похож на несчастного, несправедливо обиженного щенка. Но Анджил непоколебим.

- А мне жалко елки рубить. Если все начнут к Новому году елки рубить, на Планете вместо лесов одни пеньки останутся. Это вон для монстров хорошо, когда одни пеньки.

- Почему? - лицо Зака вытягивается. Монстры явно не вписываются в обрисованную картину вырубленного леса.

- Почему … Бестолковый, - Анджил усмехается. - Ничто добычу высматривать не мешает. А что тогда будут птицы делать? Зайцы? Ты о них-то подумал?

- Блин, Анджил, опять ты о своих зверях… Я вот лично тут еще ни одного зайца не видел. Ну, кроме Прыгучих, которые с морковкой. И поверь, если одной елки не станет, хуже им точно не будет, - теперь недовольными выглядят уже они оба, и на Клауда накатывает страх, что Солджеры вот-вот разругаются. Он уже не слушает слова Анджила и думает, как найти компромисс.

Лютая вьюга качает ель перед окном, и колючие ветви бьют и царапают стекло. Внезапно Клауда осеняет.

- …уж точно не собираюсь лишать тебя детской мечты. Но елку рубить не дам, - Анджил уже угрожающе сжимает кулаки и, видимо, вот-вот сорвется. И прежде чем Зак снова пытается его переспорить, Клауд спешит озвучить свою идею.

- Да хватит вам уже! - полный решимости, восклицает он. Но когда Солджеры переводят на него раздраженные взгляды, чувствует себя вдруг маленьким и глупым. И продолжает уже гораздо менее уверенно. - Может быть, это глупо прозвучит… но перед самым окном стоит прекрасная елка. Живая и настоящая. Уж точно с запахом хвои. Давайте ее нарядим?

Глаза Зака вмиг загораются, и он выглядит так, будто хочет наброситься на Клауда с объятиями. Но не успевает он сказать и слова (что странно), как Анджил его опережает.

- Ага, только у нас игрушек нет, наряжать нечем, - скептически произносит он. Но Зака уже не остановить.

- Как нет?! Да у нас на чердаке вещей старинных полно! Давайте ими елку наряжать.

Анджил пожимает плечами, и Зак снова уносится наверх - естественно на чердак. По пути он чуть не сносит с ног Клауда, тот еле успевает отойти.

Анджил прислоняет руку ко лбу и тихо смеется.

- Ей-богу, неугомонный щенок…

20:00

Стрелка на старых часах не без труда сдвигается на двенадцать, и из окошка выскакивает кукушка. Она кукует ровно восемь раз и снова скрывается в своем обжитом укрытии. Клауд уже слышал ее сегодня, но все равно вздрагивает от неожиданности.

На душе у всех неспокойно, и это чувствуется.

Пока Анджил с Клаудом разбирают коробки с продуктами и загоняют снегоход в гараж, Зак настраивает рацию, безуспешно пытаясь поймать сигнал. Но, кажется, в мертвой зоне бесполезна и она. На линии лишь трещат помехи.

- Галчонок, галчонок, это почтальон. Как слышно? Прием, - монотонно начитывает Зак в микрофон, без конца подкручивая регуляторы и проверяя контакты. Но все бес толку.

Сефирот и Генезис опаздывают уже на час. Вертолет должен был привезти их из Мидгара, как только закончится запись "Новогоднего огонька" в Шинра-билдинг, но от Солджеров ни слуху, ни духу.

А ведь еще несколько дней назад они все спорили, делали ставки - кто же доберется до хижины раньше. Неужели что-то случилось?

Зак вздыхает и продолжает попытки наладить связь.

- Галчонок, галчонок, отзовитесь. Это почтальон, прием, - Фэйр разочаровано бьет кулаком по корпусу рации. - Ну, Сефиро-о-от, давай же!

- Да, почтальон, я вас слышу, - неожиданно оповещает с другого конца линии спокойный голос Сефирота. Анджил и Клауд тут же оказываются у рации, и все трое сосредоточенно разглядывают микрофон.

- Галчонок, где вы? Назовите координаты. Мы выезжаем на снегоходе, - четко проговаривает Зак, хотя вот-вот спрыгнет со стула и понесется в гараж.

- Местонахождение - Мидгар. Повторяю, местонахождение - Мидгар. В квадрате М3-А9 буран, сила ветра 25 метров в секунду, видимость нулевая. Полеты запрещены. Как поняли, почтальон?

- Понял вас, галчонок, - расстроено рапортует Зак. Анджил утешающее хлопает его по плечу.

- Отбой, Зак, - раздается в ответ. И, кажется, когда Зак отключает рацию, волна доносит до них грустных голос Сефирота. - С Новым годом.

21:49

Когда наконец вкрутили все лампочки и растопили печку, становится гораздо уютнее. Дом больше не кажется таким тесным, и Клауд тихо думает про себя, что уже давно не чувствовал себя комфортнее, чем здесь.

Ему выдали обрезки бумаги, тупые ножницы и клей, непонятно как оказавшийся на чердаке. Задание звучало как "клеить игрушки и гирлянды для елки", но получается у Страйфа пока не очень. Вообще-то в последний раз он занимался этим в первом классе, да и от белых украшений елка красивее не будет, но эти вполне разумные доводы Зака не устраивают. И, если честно, Клауду просто все равно.

Он сидит на тахте у стола, ноги укрыты теплым клетчатым пледом, и можно просто лениться после долгой дороги. Он аккуратно нарезает кусочки бумаги для поделок, иногда отрезает Заку нитку, чтобы крепить игрушки, но большей частью заворожено смотрит на то, как рядом готовит Анджил.

Позади уже салат оливье и селедка под шубой, и сейчас, засучив рукава и нацепив на себя фартук, Анджил занимается праздничным пирогом. Взбивает венчиком яйца, месит тесто. В сильных руках Анджила клейкое месиво послушно превращается в пышный комок теста, который тот без труда мнет пальцами. Ну, или почти без труда.

Процессу сильно мешает Зак. От того, что Сефирот с Генезисом не прилетят, Фэйр расстроился сильнее всех. Но, кажется, он быстро нашел, чем себя утешить. Солджер уминает конфету за конфетой и вырезает из разноцветных оберток снежинки, наматывает круги по дому и тарахтит без умолку. Но больше всего ему, кажется, нравится тайком таскать продукты.

За час им была стянута большая надутая свекла, к которой он примотал нитку и уже отправил на елку, ровно половина имеющихся запасов огурцов для салата оливье, и Фэйр чудом спас пальцы от острого ножа, которым Анджил разделывал рыбу. Мотивирует Зак такое поведение тем, что очень голодный, но Клауд подозревает, что в этом есть какая-то давнишняя солджерская традиция, которую ему самому пока еще не дано познать.

Своей новой целью Зак выбирает начинку для пирога.

Пока Анджил вымешивает яйца с мукой в миске, ему еще удается отгонять вездесущего ученика, но потом нападки Зака становятся все более наглыми, и Анджилу приходится применять ухищрения, чтобы спасти будущий лимонник.

- Ну, Анджил, она такая вкусная, а пирог и без начинки будет хорош, - хохочет Зак, пытаясь дотянуться до заветной емкости с кисло-сладким вареньем.

- Ага, конечно, - невозмутимо отвечает Анджил, выкладывая тесто на обсыпанный мукой стол. Ну, насколько невозмутимо это можно сказать со снующим там и тут Заком Фэйром.

- Ну дай мне хоть полмиски, тебе жалко, что ли? - Солджер буквально проползает по ногам Клауда под пледом, но Анджил просто отодвигает миску к дальнему от Фэйра углу, так что тому приходится ползти назад, широко улыбаясь потревоженному и оттого ворчливому Страйфу. - Извини, Спайки.

- Зак, хватит придуриваться, - Анджил недовольно оглядывает Зака, который замер посреди комнаты, как хищник перед атакой, явно выдумывая новый маневр.

- Ну хоть четвертиночку. Или я сам возьму! - Зак смеется, и, совершив неимоверный пируэт, минуя два стула с левого фланга пробирается почти к самой миске. Однако, там его ждет разочарование - у Анджила молниеносная реакция, и Зак оказывается в плотном захвате.

- Знаешь, мой щенок, - с расстановкой произносит Хьюли, не обращая абсолютно никакого внимания на попытки Зака высвободиться, - надо бы свозить тебя как-нибудь в Космо-каньон.

- Э? Зачем? - Зак ощутимо напрягается и на какое-то время даже перестает вырываться.

- А там можно на их древние жилища посмотреть. Знаешь, как называются? - Анджил выглядит крайне самодовольно, и это настораживает.

- Как? - аккуратно спрашивает Зак, и Клауд сам наклоняется поближе, с интересом ожидая услышать ответ.

- "Фиг вам" - вот как, - выдержав паузу, с усмешкой поясняет Анджил и отправляет Зака в свободный полет на диван в дальнем углу помещения.

Зак просто садится на подушку, ошарашено хлопает глазами и открывает и снова закрывает рот, не зная, что сказать.

Клауд не может сдержать улыбку.

22:31

- Ну так что, Зак, будешь свою елку наряжать или нет? - напоминает Анджил, в очередной раз спотыкнувшийся о медведя с оторванной лапой. Игрушка лежит на самой дороге, чуть поодаль от остального барахла, притащенного с чердака и сваленного у лестницы, о котором Зак благополучно забыл.

Но Фэйр сейчас слишком увлечен настройкой старого телевизора с черно-белым экраном и длинными усами антенн.

- Спайки, начни, а? А я попозже присоединюсь, - не отрываясь от корпуса прибора, бормочет Зак, и Клауд только качает головой, пораженный его непосредственностью.

Но идея с елкой изначально принадлежала именно Страйфу, да и полтора метра гирлянды, что он наклепал, жалко теперь выбрасывать, так что он поднимается с тахты и идет разгребать завал.

Рядом с лестницей невозможно дышать - столько пыли скопилось на вещах. Фактически Зак свел всю уборку Клауда на нет, но как можно на него злиться?

Клауд долго не знает, с какого угла подступиться, но потом замечает в пыли куклу с оторванной ногой - она довольно яркая, чтобы ее можно было примостить на центральную ветку. Взгляд Клауда следует дальше, и он видит старый бинокль с веревкой. Его будет удобно повесить вместо шара.

Страйф сам не замечает, как втягивается в увлекательный процесс, слушая, как Анджил и Зак разбираются с непонятной настроечной таблицей и заваливающимися набок антеннами.

Близится Новый год.

23:52

Все трое спешно заканчивают последние приготовления перед праздником. Зак залез на крышу, чтобы прицепить на макушку елки звезду, а Анджил в доме возится с шампанским. Нижние ветки ели уже украшены, телевизор настроен, путь от крыльца до дерева расчищен, и, стоя у окна, Клауд не знает, чем еще себя занять.

Когда ему надоедает разглядывать темные горы, он, прислонившись к стеклу, смотрит в экран, надеясь увидеть там Сефирота. Телевизор стоит прямо перед ним, но картинка все равно плохо видна из-за помех.

Вдруг он узнает знакомый силуэт и впечатывается носом в стекло, пытаясь разглядеть получше.

- Ой, там Сефироту какой-то мужик с большими очками что-то на грудь повесил, - сообщает он Заку. Ель ощутимо дергается, и с нее осыпается снег. Звякают потревоженные игрушки.

- Вот я бы этому мужику очки вместе с его халатом куда-нибудь бы затолкал… - сквозь зубы цедит Зак, пытаясь совместить звезду и верхушку ели, но ему это вновь не удается.

Из дома выходит Анджил с бутылкой шампанского и бокалами в руках.

- Ну чего ты там копаешься? - укоризненно говорит он Заку. - Новый год уж скоро.

- Клауд сказал, там Ходжо опять на Сефирота какую-то фигню повесил, - не слушая его, выпаливает Зак.

- Да? Где? - Анджил заглядывает в экран и с недоумением переводит взгляд на Страйфа. - Клауд, это же Лазард.

Но не успевает Клауд начать оправдываться, что он ничего такого не имел в виду, как Фэйр спрыгивает с крыши и приземляется чуть ли не на голову Анджилу. Кажется, на этот раз звезда заняла свое почетное место на вершине, потому что Зак весь светится от гордости и предвкушения.

- А, ну ладно тогда! Давай бокалы, Анджил, - задорно звенит его голос, и у Хьюли в голове снова проносится мысль о щенке. - Клауд, не тормози тоже.

- Ага.

- Ну чего ждешь, откупоривай уже!

- Аккуратнее, оно теплое.

- Да ладно, вперед! Опоздаем!

Анджил направляет бутылку куда-то за дом, отвлекаясь на подзуживания Зака. Пробка взмывает ввысь, во все стороны плещет белая пена, хохочет Зак, подставляет свой бокал Клауд, звенит стекло…

- Ай!

Все трое напрягаются. Последнее "Ай!" явно не принадлежало ни одному из них. Анджил, Зак и Клауд одновременно поднимают лица к звездам и заворожено смотрят вверх.

В небе, тихо шурша черным крылом, парит Генезис, обхватив обеими руками Сефирота. Они медленно пролетают над елью и опускаются на снег.

Сефирот вытягивает на ладони пробку от шампанского.

- Ну, спасибо вам, встретили, называется, - ворчит Генезис, хотя на его лице нет и тени упрека.

Внутри солджерской хижины кукушка кукует двенадцать раз.