Ehrgeiz

Большая часть зрителей болела за Йоко.

-Давай, девочка, врежь ему, - кто-то особенно громко ободрял ее.

Грузный мужчина с размаху ударил ногой девочку в школьной форме. Девочка увернулась и, в свою очередь, довольно профессионально ударила противника сначала кулаком, а потом коленом. Отпрыгнув, она достала из кармана шипастый йо-йо и ударила им громилу.

-Мо-ло-дец, - скандировал зал и мужчина все больше и больше ярился, слыша, как сильно поддерживает толпа девчонку.

Зак и Клауд сидели за маленьким столиком в более-менее пустом уголке зала. Здесь было пусто потому что отсюда совсем не было видно арену, на которой в данный момент сражались Йоко и Иноба. Зрители собрались вокруг ринга, громко подбадривая участников.

Клауд выпил залпом содержимое своего стакана.

-Он тоже приехал на турнир, знаешь? - спросил он Зака.

Зак кивнул, одновременно задумчиво гоняя свой стакан по столу. Клауд налил себе еще.

-Ты уже видел его?

Зак покачал головой.

Толпа восторженно взревела. Иноба, наконец, упал, чтобы больше не подняться. Йоко, поклонившись зрителям, перепрыгнула через ограждение и побежала к выходу. Клауд проводил ее нетвердым взглядом.

-Не дойдет она до конца. Даже если пройдет до Принца, то дальше - никак, - уверенным тоном заявил он.

Клауд опрокинул еще стакан и снова обратил свое внимание на Зака.

-Он спрашивал о тебе. - Не дождавшись никакой реакции от Зака, Клауд продолжил. - Я думаю, тебе стоит сходить проведать его.

-Нет, - Зак со стуком поставил стакан и налил себе выпить.

-Он изменился, Зак, - тихо сказал Клауд, наблюдая за другом.

-Мне все равно, Клауд. Я не знаю, почему я здесь. Я не собираюсь участвовать, и уж тем более, я не приехал сюда из-за него. - Зак откинулся на спинку стула. - Я просто здесь, но я не хочу здесь быть.

-Ты так и не понял? - фыркнул Клауд. - Никто из нас не хочет быть здесь. Именно поэтому мы участвуем. Проигравший останется. Не победитель, не тот, кто получит Эргайц, а тот, кто проиграет. Я, Винсент, Юффи, Тифа или он. Тот, кто из нас будет последним, останется. Но зато все остальные получат кусочек прощения.

-Но вы сами выбрали это, - возразил Зак. - Кроме него, потому что это его наказание. Вы же сами решили наказать себя, не знаю, по каким мотивам. - Зак наклонился ближе к Клауду. - Но я не выбирал. Я просто здесь.

Клауд вылил в свой стакан то, что осталось в бутылке.

-Ты выбрал. - Он сделал глоток. - Иначе, тебя бы здесь не было.

Зак промолчал. Клауд допил стакан, и некоторое время в размышлении пялился на стенку.

-Он проиграет, - наконец тихо сказал он. - Если будет настаивать на участии, обязательно проиграет.

Зак пожал плечами, как бы говоря, что его это заботить не должно.

-Его убьют, - пояснил свою мысль Клауд. - Саске не церемонится, и если он будет настаивать на продолжении - а он будет настаивать - то Саске его просто убьет.

-Его нельзя убить, - бесцветным тоном ответил Зак. - Он самый сильный воин нашего мира, помнишь?

-Был самым сильным, - поправил его Клауд. - Я же сказал, что он изменился, ты меня слушал? Я видел несколько пробных спаррингов. Он слаб против Годхенда, Саске и Джанго. А Скорпион его точно не пропустит. Его единственный шанс выбраться отсюда - вообще не участвовать.

-Почему ты так беспокоишься о нем? Почему не отговариваешь Винсента, Юффи и Тифу? И какого черта ты считаешь, что я смогу отговорить его?

-С ними я уже разговаривал, - Клауд помрачнел. - Они не хотят отказываться. А ты сможешь уговорить хотя бы его, если постараешься.

-Я не хочу стараться. Извини, Клауд, мне пора идти.

Клауд еще некоторое время сидел, уставившись на бутылку, потом вздохнул и знаком попросил официанта принести еще одну.

В огромном спортивном зале тренировались бойцы. Точнее, два бойца. В абсолютной тишине были слышны только звуки ударов и резкие выдохи.

-Ты бьешь не в полную силу, Сефирот. - Обвиняющее сказал один другому, уворачиваясь от удара коленкой. - Из-за этого я чувствую себя так, как будто играю нечестно.

-Правда? - Сефирот ухмыльнулся и ударил ногой с разворота. Второй отлетел в другой конец зала.

-Не надо было понимать меня так буквально, - простонал он с пола.

Сефирот подошел к нему, внимательно рассматривая. Второй поднялся.

-Продолжим? - он принял стойку.

Сефирот покачал головой:

-Завтра, Годхенд.

Годхенд пожал плечами, хотя и посмотрел на Сефирота с недоверием. Всего час тренировок, от этого даже школьница не устанет, не то что Сефирот. Более очевидным для него было то, что Сефирот просто хотел остаться один. Газеты назвали Сефирота самым таинственным участником соревнований. Он почти ни с кем не общался, и уж тем более, не нашлось никого, кто знал что-либо о его прошлом. Но, по мнению Годхенда, "таинственный" было не совсем точным описанием. Сам он назвал бы Сефирота скорее странным.

Внезапные перепады настроения, необъяснимые и спонтанные поступки, странные отношения с некоторыми из остальных участников. Например, даже невооруженным взглядом можно было увидеть, что Сефирот и Тифа ненавидели друг друга. Она просто излучала ненависть, стоило ей хотя бы завидеть Сефирота.

И остальные… У Сефирота со всеми были странные отношения. Годхенд временами удивлялся, что ему вообще удалось найти с ним более-менее общий язык. И даже тогда, Сефирот мог временами посреди спарринга застыть, глядя в никуда, а потом извиниться и уйти. Или уйти, не извиняясь.

Годхенд просто перестал пытаться объяснить поведение Сефирота и просто спрашивал в таких случаях время следующего спарринга.

-Когда?

Сефирот только пожал плечами, что могло означать все что угодно. От "завтра, я буду ждать здесь" до "никогда". Годхенд решил просто отловить завтра длинноволосого воина, потому что, как он знал из собственного опыта, тот уже так глубоко погрузился мыслями…туда, куда он обычно погружался, что выпытывать из него что-нибудь прямо сейчас было бессмысленно.

Годхенд вышел, оставив Сефирота, высматривающего что-то в своем отражении в оконном стекле.

Зак вошел в спортзал. Он намеренно разглядывал потолок и стены, старательно замечая даже самые маленькие детали. Трещина на потолке. Облупившаяся краска на рамах. Лопнувшая боксерская груша - кто-то из тренирующихся ударил слишком сильно. Тонкие полоски красной краски прямо над плинтусом. Паутина под потолком и паук, состоящий только из одних ног.

Зак и сам не знал, зачем он пришел сюда и стоит сейчас, изо всех сил стараясь не смотреть на Сефирота.

Почему? Этот вопрос он снова и снова задавал себе и не мог на него ответить.

Сефирот - прошлое. Он остался в прошлом еще тогда, в реакторе Нибельхейма. И позже, все пять лет он оставался прошлым. И даже когда Зак наблюдал за Клаудом из Лайфстрима и знал обо всем, что происходило с ним, даже тогда Сефирот все еще был прошлым.

И Зак совсем не хотел ни воскрешать это прошлое, ни позволять ему становиться настоящим.

В конце концов, он даже не знал, что Сефирот тоже здесь будет.

-Да, Зак. Ты чего-то хотел? - голос Сефирота был тихим, но для Зака он прозвучал громче церковных колоколов. Полузабытое снова стало отчетливо ясным.

Клауд что-то там говорил про "изменился"? Зак готов был поклясться, что он ошибался.

Хладнокровный ублюдок, ведущий себя так, как будто все вокруг были у него в неоплатном долгу! И как будто забыл уже ту ночь в реакторе и ярко пылающий Нибельхейм!

И даже если он забыл, то Зак помнил. Сефирота нельзя было простить.

Клауд хочет, чтобы он отговорил этого ублюдка участвовать? Хрен ему! Пусть хоть сдохнет еще три раза, Заку было все равно!

-Ничего, - процедил сквозь зубы Зак и ушел. Сефирот только наблюдал за тем, как тоненько задребезжало оконное стекло, когда Зак от души хлопнул дверью.

Зак размашистым шагом шел к воротам. Не надо было вообще приходить сюда, чтобы не тревожить, как ему казалось, давно забытое.

Сефирот изменился...

Зак не знал, правда это или нет, но Зак знал точно - он сам не изменился совсем, а следовательно, он ненавидит Сефирота. Должен ненавидеть.

-Соревнования начнутся скоро, победитель получит меч, а програвший проиграет все, - глубокий низкий голос вывел Зака из задумчивости. - Клауд мне все рассказал, но вижу, ты все-таки попытался отговорить его.

Скрестив руки на груди, под деревом стоял человек в помятом красном плаще с высоким воротником. Длинные черные пряди падали ему на лицо, выбиваясь из-под красной банданы. Зак вздохнул.

-Нет, Винсент, я не пытался.

Зак не хотел объяснять Винсенту все то, что он чувствовал. Винсента это вообще не должно было касаться.

-В таком случае, он умрет.

Зак помолчал немного, ожидая, скажет ли Винсент еще что-нибудь. Винсент молчал и Зак повернулся к нему спиной, собираясь уходить.

-Такой слабый противник как он проиграет, не успев пройти и половины - ты не видел остальных.

Зак остановился, так и не сделав ни одного шага. Он видел остальных - та девочка с йо-йо очень даже запомнилась ему. Сефирот умрет еще раз - третий, четвертый или пятый, Заку было все равно.

-Он не умрет так просто, - тихо ответил Зак. - Поверь мне, я уже пытался убить его.

-Попытайся еще раз, - посоветовал ему Винсент.

-Почему? - Зак наконец повернулся к Винсенту лицом. - Почему вы все так беспокоитесь за этого ублюдка? Почему вы все как будто разом забыли обо всем, что он сделал?

-Мы простили его, - Винсент вдруг слегка улыбнулся. - Ну, кроме Тифы, но у нее более веские причины не прощать.

Винсент оттолкнулся от дерева, о которое опирался спиной.

-Просто попытайся. Еще один раз, думаю, ты все поймешь сам.

Зак смотрел в спину удаляющемуся Винсенту. Потом очень нехорошо ухмыльнулся и пошел назад к спортзалу.

Сефирот все так же неподвижно стоял у окна, когда Зак распахнул двери.

-Я хочу сразиться с тобой, - заявил он сразу же, перелезая через веревочное ограждение ринга.

Сефирот молча начал расстегивать плащ, закончив, небрежным жестом отшвырнул его в сторону и тоже перелез через веревки.

Зак кивнул на брошенный Сефиротом плащ.

-Лучше надень - я не собираюсь тебя жалеть.

Сефирот молча покачал головой и отстегнул меч. Зак вытащил свой и встал в позицию.

Удар, еще удар. Ярость захватывала Зака, заставляя наносить тяжелые, прямые удары, обрушивать меч всей тяжестью прямо на голову Сефирота.

Сефирот с трудом уворачивался от атак Зака - у него совсем не было времени атаковать. Наконец, когда Сефирот блокировал один из ударов клинком, Зак резким движением выбил знаменитый меч из рук своего хозяина.

Тяжело дыша, Зак смотрел как безоружный Сефирот сжимает кулаки и встает в боевую стойку, готовый продолжать бой без меча. Не глядя, Зак отшвырнул свой меч туда, где уже лежал меч Сефирота.

Первым же ударом Зак разбил Сефироту губы в кровь. Грубые, толстые перчатки солджеров были снабжены железными заклепками, чтобы любой солджер смог убить монстра голыми руками, не прибегая к помощи оружия. По сравнению с этими, легкие кожаные перчатки Сефирота выглядели обычным аксесуаром, но совсем не как что-то, чем можно больно ударить.

Второй удар Сефирот блокировал, в ответ ударив Зака коленом. Зак на секунду согнулся от боли, но в следующее же мгновение ударил Сефирота ногой с разворота.

Сефирот уворачивался все медленнее и медленнее, Зак уже доставал его каждым ударом. И каждый удар оставлял на теле рану, истекающую кровью. Обитые железом перчатки Зака рвали плоть Сефирота, а сам Зак, слепой от ярости, продолжал и продолжал наносить удары, вымещая на Сефироте свою ненависть и боль.

Зак остановился только когда упавший Сефирот больше не поднялся, чтобы продолжать бой.

-Вставай, ублюдок, - выдохнул Зак, утирая кровь с щеки. - Вставай и продолжай сражаться!

Сефирот закашлялся и перевернулся на спину.

-Ты выиграл, - разбитыми губами прошептал он. - Поздравляю тебя, Зак, ты наконец выиграл, - Сефирот смотрел на него одним глазом, - другой заплыл от удара Зака, - и еле заметно улыбался.

Зак оглушило - Сефирот улыбался совсем как тогда, давно. Слишком давно, чтобы вспоминать теперь...

Когда Сефирот закрыл его, Зака, от зеленого дракона и одним ударом убил тварюгу. Когда читал заклинание Жизни на Зака, чтобы тот пришел в себя и продолжал битву. Когда однажды внезапно разоткровенничался, рассказывая про то, что он, Анджил и Генезис проделывали, будучи совсем зелеными солджерами.

Эта улыбка была из прежней жизни - уверенная, ироничная. Этот Сефирот больше не имел права так улыбаться.

Заку внезапно все стало абсолютно ясно: Сефирот на самом деле изменился.

Молча, Зак подобрал свой меч и вышел. Надо было сказать Клауду, чтобы он не беспокоился за Сефирота - тот все равно будет участвовать и никто не сможет отговорить его.

Клауд сидел в одиночестве за тем же столиком, где Зак и оставил его. Неподвижным взглядом он уставился на арену, на которой сражались Джо и Саске.

Толпа вокруг уже заметно поредела, а немногие оставшиеся слишком устали болеть за бойцов и разбрелись по залу.

Зак тихо присел напротив Клауда, тот не шелохнулся.

-Никогда не мог забыть запах его крови, - не сводя глаз с ринга, внезапно сказал Клауд. - С тех самых пор, как впервые узнал её запах - еще тогда, в реакторе.

Зак запоздало опустил взгляд на свои руки - перчатки были в бурых пятнах уже подсохшей крови Сефирота.

-У тебя отличный нюх, - Зак стянул перчатки и спрятал их подальше. - Сефирот будет участвовать.

Зак тоже перевел взгляд на ринг, где Джо, обернувшаяся рыжим волком, уворачивалась от сюрикенов Саске.

-Не пытайся отговорить его, Клауд.

Клауд взглянул на Зака с немым вопросом во взгляде. Зак знал, что ему именно хочется узнать, но Зак также знал, что напрямую Клауд никогда не спросит. Поэтому Зак ничего не сказал.

-Ты простил его? - тихо спросил Клауд . Зак серьезно задумался.

-Нет, - наконец решил он. - Нет, не простил.

-Ты знал его лучше, чем любой из нас. Ты и он были друзьями, и ты знаешь о нем что-то, что ни один из нас не знает, - Клауд снова потянулся к своему стакану. - Почему ты не можешь простить, Зак? - Клауд не донес стакан до рта и выжидающе взглянул на Зака.

В полутемной комнате, когда тени прихотливо искажают лица, Клауд показался Заку гораздо старше своего возраста. И гораздо мудрее.

Что он мог ему ответить? Что не хотел забывать того давно мертвого Сефирота? Что он хотел, чтобы воспоминания о Сефироте оставались с ним? Что хотел ненавидеть этого Сефирота, так похожего на прежнего?

-Именно поэтому не могу, Клауд. Потому что я знал его лучше, чем любой из вас, - Зак встал из-за стола. - Прости.

Клауд коротко кивнул ему и сделал глоток. Зак спиной чувствовал взгляд, которым провожал его блондин.

Все правильно, Клауд должен был знать правду.

Клауда мучил вопрос, который он так и не задал Заку. Почему Сефирот так рвется участвовать, если знает, что все равно проиграет? Почему он хочет сражаться, даже если есть вероятность, что его убьют?

Зак знал ответ, но Клауд ничего не спросил у него. Он решил спросить Сефирота.

Квартиры участников располагались недалеко от тренировочных залов и Клауд знал которая из них - Сефирота.

В два часа ночи Сефирот не спал и сразу же открыл дверь, стоило Клауду постучаться. Выглядел бывший генерал довольно невредимым; Клауд заметил только лишь небольшую ссадину над левой бровью.

-Заходи, - кивнул ему Сефирот.

Некоторое время Клауд сидел за столом, наблюдая, как Сефирот открыл небольшой бар, доставая бутылку и стаканы.

-Сефирот... - наконец попытался начать Клауд.

-Нет, - Сефирот жестом приказал ему молчать. - Я знаю, зачем ты пришел. Прекрати уговаривать меня.

Клауд отвел взгляд.

-Это не совсем так...

Сефирот поставил два стакана со льдом на стол.

-С ним я виделся, если ты об этом, - Сефирот налил в стаканы янтарную жидкость. Клауд учуял запах алкоголя и недовольно нахмурился.

-Лучший виски в этом мире, - Сефирот отсалютовал Клауду стаканом. - За победу.

Сефирот пил долгими глотками, сразу до дна. Клауд перевел взгляд на бутылку.

-Тебе не стоит столько пить перед турниром, - спокойно сказал он.

Сефирот только усмехнулся и швырнул стакан в стену. Несколько осколков отлетели Клауду в спину.

-От тебя самого каждый день пахнет спиртным, завсегдатай бара.

-Неважно сколько я пью, я никогда не пьянею.

Сефирот достал себе еще один стакан и налил виски.

-Зачем тогда пьешь? Пытаешься забыть? Бесполезно, - одним длинным глотком Сефирот выпил содержимое своего стакана и посмотрел на него задумчиво.

-Зак не хочет ничего мне говорить, ты не хочешь ничего объяснять, - Клауд не успел договорить, Сефирот перевел взгляд на него и нехорошо сощурился.

-Клауд, оставь это. История между мной и Заком гораздо длиннее, чем кажется. И там много неоплатных долгов, - тихо добавил он.

Клауд выпрямился. Ему Сефирот тоже был много чего должен. И почему он простил Сефирота, Клауд сам не понимал.

Яркое пламя, охватившее Нибельхейм было одним из самых жутких воспоминаний Клауда. Еще была Аэрис, похороненная в озере в столице Древних, был метеор, несущийся к Планете.

Еще были парады, на которых Клауд присутствовал только как один из массовки, - мальчишка-рядовой с лицом, закрытым маской, - а Сефирот ехал на шикарном "рО 57" с откинутым верхом и все салютовали ему, потому что он был героем. Был тот чертов дракон, которого Сефирот убил так легко.

Сефирот изменился... Вот этот человек, который сидит сейчас напротив Клауда, он тоже Сефирот, тот, чья кровь была на перчатках Зака. Сефирот, чьи зеленые с вертикальным зрачком глаза блестят от хмеля. Обреченный на неудачу, но упорно стремящийся попытаться принять участие в смертельном турнире.

-Теперь ты - обычный человек, - эта мысль пришла к Клауду так неожиданно, что он даже не подумал о том, как Сефирот может отреагировать.

Сефирот зло сверкнул глазами.

-Обычный... - медленно повторил Клауд. - Без силы, без способностей.

Клауд поднял взгляд на Сефирота.

-Неужели поэтому? - недоуменно спросил он.

Сефирот наклонился к нему, низко-низко.

-Я сильнейший, - прошептал он, обдавая Клауда алкогольным дыханием. - Ты забыл об этом, моя марионетка?

-В этом мире мы - такие как все, - ответил Клауд, загипнотизированный Сефиротом. Злость и гнев, плескавшиеся в этих зеленых глазах завораживали его и напоминали о тех временах, когда он действительно был послушной марионеткой Сефирота.

-Помнишь как горел твой дом? - вдруг ухмыльнулся Сефирот. - Помнишь девчонку-Древнюю? - вкрадчиво продолжил он. - И шрам у твоей подружки на животе...

У Клауда перехватило дыхание. Конечно, он помнил, потому что никак не мог забыть и Сефироту совсем не надо было напоминать.

Клауд неосознанно сжал кулаки.

-Маленькая неудача, а ведь я мог бы стать богом. Я, моя мать и мертвая планета - одни в бесконечном космосе, - Сефирот выпрямился. - Если бы ты не помешал.

Клауд встал. Ему очень хотелось убить Сефирота, но он понимал, что никакой угрозы собой он больше не представляет. Но если он продолжит слушать все, что говорит бывшая гордость Шинры, то он знал, вполне возможно, все закончится дракой.

-На месте Зака я бы сломал тебе шею, - обернулся Клауд на пороге. Сефирот улыбнулся ему в ответ.

Клауд хлопнул дверью. Сефирот плеснул остатки виски в стакан и выпил. Потом взял стакан Клауда, к которому тот даже не притронулся и одним глотком допил его.

-Да, Клауд, поэтому, - Сефирот сел, подперев щеку рукой. Впереди у него была еще вся ночь.

Зак стоял, облокотившись на загородку, и лениво пережевывал жвачку. Смуглый парень с татуировками на лице методично пинал грушу. Груша опасно раскачивалась и веревки, на которых она висела, жалобно скрипели. Зак вспомнил распоротую грушу в том спортзале, где был Сефирот, и прикинул, не этот ли парень изуродовал ее.

-Кто это? - спросил Зак Винсента, подошедшего сзади.

-Доза, принц кикбоксинга, оружия не использует, - ответил Винсент.

-Ясно, - Зак вытащил свой меч. - На, держи, - он сунул меч Винсенту и перепрыгнул через заграждение.

-Эй, ты, как насчет пробного матча? - Зак встал в боевую стойку.

Принц покачал головой.

-Возьми меч, - хриплым голосом сказал он.

-Ты без оружия, я без оружия, - не согласился с ним Зак.

Доза рассмеялся.

Это будет нечестно.

-Он прав, - вдруг подал голос Винсент. - Лови.

Он кинул меч Заку. Зак пожал плечами и убрал меч за спину. Если этим двум кажется, что так будет лучше, пусть так и будет. Про себя он все равно решил не обнажать меч против безоружного противника.

Почти сразу же Принц доказал Заку, как сильно он ошибался, полагая безоружного более слабым. Один удар и если бы Зак не увернулся, то этим ударом Принц мог сломать ему ногу. Верткий, сильный, хитрый противник. Как давно Зак сражался с таким отличным бойцом? Пожалуй, только дружественные спарринги с Анджилом могли поспорить по трудности с этим матчем.

-Доставай меч, - посоветовал Винсент, наблюдавший за матчем. Доза улыбнулся Заку, ободряя.

Зак увернулся от очередного удара и подсек Дозу ударом под колени. Потом выполнил фирменный солджеровский трюк - всем своим весом упал на обездвиженного противника. Доза только зашипел, но почти сразу же поднялся на ноги, откатившись перед этим в сторону.

-Без оружия, - напомнил Зак Винсенту.

-Сколько времени пройдет, прежде чем ты обнажишь меч? - Принц подошел к Заку, в его глазах горел интерес. Зак бросил взгляд на огромные настенные часы.

-Пять часов битвы и я не вытащу меч ни разу, - предложил он пари.

Доза тоже взглянул на часы и широко усмехнулся.

-Битва до трех ночи? Согласен, - он протянул Заку руку ладонью вверх и Зак звонко ударил ее.

Доза скинул с себя верх тренировочного костюма и Зак увидел татуировки по всей груди и спине.

-Как тебя зовут? - спросил Принц.

-Зак.

-Доза.

Они поклонились друг другу, подождали немного и ринулись друг на друга.

Задыхающиеся противники уже почти не наносили друг другу ударов - только кружили выжидающе. Блестящие от пота, в уже засохшей крови - своей и чужой, они уже были вымотаны до предела, но ни один из них не был готов признать поражение. К тому же, до конца еще оставалось время.

-Еще пять минут, - бесстрастно сообщил сражающимся Винсент.

-Ты оказался сильнее, чем выглядишь, - попытался улыбнуться Принц, но улыбка вышла кривая.

-Ты тоже неплох, - выдохнул Зак, одновременно атакуя. Принц блокировал удар и перекинул Зака через себя, тот вывернулся и тяжело приземлился на ноги.

Тихо ступая, к Винсенту сзади подошел Клауд.

-Сколько они уже дерутся? - спросил он. - Зак выглядит истощенным.

Винсент глянул на часы.

-Четыре часа, пятьдесят восемь минут. Тифа искала тебя, - сообщил Винсент Клауду.

-Ага.

Винсент покосился на Клауда.

-Догадываюсь, где ты был, но спрашивать ничего не буду.

-Ага.

Удар Дозы пришелся Заку в плечо. Блок, еще раз блок и ответный удар. Принц вяло отпрыгнул в сторону.

-Время, - негромко произнес Винсент и встал.

Тяжело дыша, противники остановились.

-Ничья, - Доза с уважением смотрел на Зака.

-Сумасшедшие, - пробормотал Клауд. - Драться в три часа ночи.

Доза крепко пожал руку Заку и утер пот со лба. На его лице остался след крови.

-Ты достойный противник, и я буду ожидать продолжения.

-В следующий раз я вытащу меч, - честно предупредил его Зак.

-Тогда я буду ждать с еще большим нетерпением, - рассмеялся в ответ Принц.

Клауд, Винсент и Зак проводили Дозу взглядом.

-Душ и спать - вот что мне нужно сейчас, - сообщил Зак друзьям. - И Клауд, мне надо будет поговорить с тобой после.

-Завтра.

-Сегодня, - поправил Клауда Винсент. - Уже сегодня.

-Да, - согласился Клауд, наблюдая, как Зак раздевался на ходу, направляясь к душевым. - Уже сегодня. Идем домой?

Тифа наверняка все еще не спала, беспокоясь за Клауда. Она всегда беспокоилась за него, и Клауд отлично знал, почему.

Вдвоем, они с Винсентом вышли из спортзала. Когда они проходили мимо дома, в одной из квартир которого жил Сефирот, Клауд вскинул голову. В окне Сефирот все еще горел свет.

Винсент сжал локоть Клауда и тот, вздохнув, подчинился. Он сам не знал почему, но злобы на Сефирота больше не было.

Зак с удивлением оглядывал зал соревнований. Все тот же бар и столики у одной из стен, все те же скамейки для зрителей, все тот же ринг, но только сегодня здесь почти не было людей.

Девушка-барменша лениво скользнула взглядом по Заку и зевнула. Зак сел на стул рядом с Клаудом.

-Хорошо выглядишь, - Клауд покосился на Зака.

-Медицина здесь вполне на уровне, - Зак тронул бровь, которая еще несколько часов назад была рассечена, а сейчас на этом месте не осталось и царапины.

-Этот уровень только для участников соревнований. Если бы ты обратился в обычную больницу, тебя бы штопали месяц.

Зак огляделся.

-А где все? Неужели турнир начался раньше положенного?

Клауд отмахнулся от жужжащей над ним мухи.

-Они все на пляже. Небольшое соревнование, устроенное организаторами.

-А, - Зак уставился в стенку. - Я хотел спросить, - вдруг непривычно тихо начал он, - что будет с нами после этого?

-Миры, миры, миры, - Клауд пожал плечами. - Будем путешествовать из одного в другой, пока не простим сами себя.

-А... он?

Клауд долго смотрел в глаза Заку, потом вздохнул.

-Он умрет здесь.

-Ты хотел знать, почему он так настаивает на участии, - начал Зак. Клауд открыл было рот, но Зак жестом остановил его. - Здесь он - простой человек.

Клауд внимательно прислушался.

-Он всегда был сильнее всех и знал об этом. Его гордость не позволит ему отступить теперь.

-Его судили.

-Отобрали всю силу, - кивнул Зак.

-Приговорили к этому бесконечному путешествию, - продолжил Клауд.

-Которое закончится для него здесь, - Зак задумчиво вертел в пальцах солонку. - Кто самый сильный боец турнира?

-Саске, - немного подумав, ответил Клауд. - Он быстр, отлично метает сюрикены и владеет рукопашной. А если успеет выхватить катану, то у противника не останется никаких шансов. И я говорю это не потому, что так и не смог победить его, - мрачно добавил он.

-Жестокий и таинственный ниндзя, кажется, так называют его газеты? - Зак наклонился к Клауду.

-Все, что могли, мы уже сделали, - пожал плечами Клауд. - Но я вмешаюсь, если Сефирот будет настаивать на смертельном поединке.

Зак молчал некоторое время, задумавшись о чем-то.

-Знаешь, я не буду спрашивать тебя, почему ты так сильно беспокоишься о нем, - наконец сказал Зак. Клауд кивнул, отводя взгляд.

-Потому что, мне кажется, я тебя понимаю.

-О, парни, вы здесь?! - голос Юффи как-то сразу лишил это место атмосферы сонливости. - Вы не видели пляжных боев, вы так много упустили? Я наконец выиграла у этого старика! Ха, я так ему и сказала "ты слишком стар для того, чтобы тягаться с самой Юффи"!

-Юффи? О, Клауд, Зак, вы тоже здесь, - Тифа тепло улыбнулась всем. - Турнир начинается завтра - они перенесли дату, там какие-то проблемы с главным призом.

Зак ободряюще похлопал по плечу Клауда, который при этих словах Тифы заметно помрачнел, и поднялся из-за стола.

-Эй, уже уходишь? - окрикнула его Юффи. - Ты никогда не сидишь с нами, мы даже познакомиться как следует не успели!

-Юффи, - предостерегающе произнесла Тифа.

Юффи оглянулась на мрачного Клауда и на посерьезневшую Тифу и вздохнула.

-Вы совсем не умеете веселиться.

Участники сидели в одной из комнат отеля, где их всех специально собрали организаторы.

-Праздник по случаю открытия турнира, праздник по случаю окончания турнира, - перечислял Иноба. - И только мы не можем как следует насладиться фестивалем.

Все молчали, и Клауду почему-то показалось, что не только он один подумал о том, что не все будут присутствовать на празднике окончания турнира.

Тифа и Юффи сидели рядом с ним. Тифа постоянно с ненавистью косилась в угол, где сидел Сефирот.

-Прошу вас всех в полном боевом вооружении пройти к выходу, - раздался голос из динамиков.

Клауд оглянулся на Саске, который невозмутимо проверял катану и сюрикены. Почувствовав взгляд, Саске поднял голову и улыбнулся Клауду.

-Удачи, - крикнул ему ниндзя.

-Удачи, - безо всякой интонации ответил ему Клауд.

На улице собралось огромное количество народу. Все участники выстроились в одну линию.

-Коджи Масуда, - громко объявил голос из динамиков. Высокий парень вышел вперед и поклонился. Зрители зааплодировали.

-Клэр Андрюс, Дашер Иноба, Доза, Кен Мишима, Хен Даэхан, Ли Шувен, Клауд Страйф, Тифа Локхарт, Юффи Кисараги, Винсент Валентайн, Сефирот, Саске, Йоко Кишибоджин и Волчица Джо, - голос по очереди представлял участников. Каждый, кто выходил, получал свою долю приветствий.

-Турнир объявляется открытым, - объявил тот же голос из динамиков. - Главный приз - меч Эргайц. Позвольте амбициям взять верх - только лучший из лучших сможет быть первым!

Клауд увидел, как Саске оглянулся на Сефирота и усмехнулся, Сефирот заметил это и ухмыльнулся в ответ.

-Первый день турнира начался, - подвел итог голос. - Прошу всех зрителей пройти к рингу.

-Ты готов, Клауд? - вполголоса спросил Винсент.

Клауд в последний раз бросил взгляд на Саске и Сефирота.

-Да, - ответил он. - Я готов.

Зак сам не знал, зачем он пришел сюда и стоит сейчас в самом темном углу. Какая-то часть его пыталась убедить себя, что он пришел сюда поболеть за Клауда, Тифу и остальных. Другая часть его убеждала не врать самому себе. И, наконец, третья, самая маленькая его часть, робко выдвигала предположение, что на самом деле он пришел, чтобы посмотреть на битву Сефирота.

Зак не хотел с этим соглашаться, но уйти он тоже не мог, поэтому он просто стоял в самом темном углу и наблюдал, как бьются на ринге Иноба и Ли.

Очнулся он только тогда, когда объявили выход Сефирота против Хена, таэквондиста из Кореи.

Матч закончился довольно быстро. Сефирот улучил момент и выхватил меч, после этого ему осталось только уклоняться от ручных ракет, которые выпускал Хен и не позволять ему подобраться к себе слишком близко.

Зак видел сейчас того Сефирота, кто всегда был первым в любом бою. Он видел, что этот Сефирот не терял времени, изучив слабости возможного противника.

Когда победителем объявили Сефирота, Зак спросил себя, что он чувствует сейчас. Сожаление, что он выиграл, либо же облегчение, что его практически не ранили?

Зрители сходили с ума, девушки визжали, а Сефирот стоял там, насмешливо оглядывая зал.

На короткий момент Заку показалось, что Сефирот увидел его, но тот уже повернулся спиной к зрителям .

-Черт тебя подери, сукин сын, - прошептал Зак. - Если бы я только мог ненавидеть тебя...

Без особого интереса Зак посмотрел бой Клауда и девушки-волчицы и ушел, не дождавшись очереди Тифы, Юффи и Винсента. Заку нужна была тишина, чтобы все как следует обдумать.

Зак никогда не обсуждал этого с Клаудом - как прошлая жизнь все еще влияла на него. Особняком в воспоминаниях стояла Аэрис. Зак так и не смог разделить воспоминания о ней надвое: Аэрис, которая была с Заком, и Аэрис, которая любила Клауда.

Память об Аэрис, в свою очередь была связана с памятью о тех днях, когда Зак был солджером, Анджил - его учителем, Сефирот - всемирно известным героем, а корпорация Шинра - сильнейшей монополией на Планете.

Аэрис не было в этом мире, значило ли это, что у нее не было никаких сожалений? Винсент, Тифа и Клауд - Зак примерно догадывался, почему эти трое оказались здесь и почему считали себя виноватыми в чем-то. Почему здесь оказалась Юффи, Зак не мог даже предположить, но у веселой девочки из Вутая наверняка имелись свои темные секреты.

И Сефирот тоже оказался здесь. Приговоренный к вечному скитанию по мирам, везде чужой, не нужный никому и сам ни в ком не нуждающийся.

Зак вспомнил, как сильно он боготворил тогда еще генерала Сефирота. Вспомнил, как Сефирот презирал слабых, но в то же время вспоминал, как Сефирот закрывал его собой, давая время выпить одно из лечебных зелий. Тогда Зак был уверен, что где-то там, внутри, спрятанное под броней, скрывается сердце.

Сефирот изменился?.. Больше всего на свете Зак хотел сейчас купить билет на самолет куда-нибудь на экзотический курорт и в течение месяца не вылезать из моря, но турнир Эргайц уже начался. Сефирот участвовал, что означало, Зак никуда не поедет.

Аэрис ласково называла его щенком. Щенок уже давно стал псом, который как и любой пес, был верен своему хозяину. Даже несмотря на то, что хозяин давно забыл про пса.

Аэрис снова оказалась права.

Клауд и Винсент стояли у огромного монитора, на котором были вывешены результаты первого дня.

-Хм, очень неплохо, - прокомментировал Винсент.

-Тифа третья. Да, это очень неплохо, - согласился Клауд. - Ты не видел Зака?

-Нет, - покачал головой Винсент.

Клауд кивнул, подхватил меч и повернулся спиной к Винсенту, собравшись уйти.

-Клауд?

-Да, - обернулся он на тихий оклик.

-Думаю, надо дать им время разобраться самим.

-Сефирот сражается с Саске в среду, на третий день, - ответил Клауд. - Зак должен знать об этом, даже если он не придет.

Винсент внезапно почувствовал себя очень старым; он смотрел Клауду в спину и не мог не ощущать ту часть себя, которая была давно мертва. Видя такого живого Клауда и такого настоящего Зака, Винсент думал о том, что сам он никогда уже таким не будет.

Он совсем не жалел об этом.

Холодный ветер пахнул в лицо Клауду, едва он вышел на улицу. Всего за один день похолодало так, что практически все прохожие были в куртках, тогда как еще вчера так недалеко от пляжа все разгуливали исключительно в купальных костюмах.

Волны бились об искусственный мол, насыпанный здесь, чтобы защитить пляж. Брызги летели Клауду в лицо и он слизывал те капли, что оседали на губах.

Зак смотрел на горизонт, туда, где серое небо сливалось с серым морем. Клауд подошел к нему и сел рядом, свесив ноги с мола.

-Странный мир, - вдруг сказал Зак. - Спящая Планета, люди здесь забыли про то, что она тоже живая. Они объясняют, что жизнь здесь возможна только потому, что глубоко внутри Планеты горит огонь.

-Зак? - Клауд тронул друга за плечо.

-Я видел его матч сегодня. Совсем неплохо, учитывая то, в какой он форме.

Одна из волн разбилась о камень мола, обдав брызгами обоих. Почувствовав странное побуждение, Клауд оглянулся проверить, нет ли кого на пляже. Кого-нибудь, кто наблюдал бы за ними.

Пляж был таким же пустынным, как и полчаса назад.

-Послезавтра он сражается с Саске. Правила турнира разрешают убийство, если проигравший настаивает на продолжении боя, - сказал Клауд. Он не знал почему, но говорил все это он не Заку. Он говорил, всего лишь делился с холодным ветром, серым морем и равнодушным камнем своими мыслями, а Зак просто оказался рядом.

-Клауд, как получилось, что я никогда не замечал того, как ты к нему относишься? - Зак покосился на друга фиолетовым глазом.

Клауд не нашел, что ответить. Для Сефирота он все еще оставался мальчишкой в форме рядового, а для него Сефирот должен был оставаться противником.

-Мне все рассказала Аэрис, - продолжил Зак. - Сначала я подумал, что это говорила в тебе часть меня, хоть я никогда тебе не рассказывал.

Клауд слушал Зака, окаменев от неожиданности. Прежде всего наверно потому, что сам как следует не знал, как именно он относится к Сефироту. И тут оказывается, Аэрис об этом отлично знала и более того, Зак, он чувствовал то же самое.

Зак тоже был запутавшимся между прошлым и настоящим, между настоящим и иллюзорным.

-С Аэрис у меня все было серьезно. Я хотел жениться на ней, она была самой лучшей девушкой из всех, что я встречал. Знаешь, - Зак оглянулся на Клауда, - я надеялся, она спасет меня от Сефирота. Я готов был прибежать к нему по первому свистку. Я готов был прыгнуть к нему в постель по первому сигналу и он знал об этом. Впервые мы трахнулись в ту ночь, когда стало известно о предательстве Анджила.

Зак поднял голову, всматриваясь в далекую серость тяжелых облаков. Клауд не знал, что можно сказать на такое внезапное откровение и поэтому молчал, ожидая продолжения.

-Не потому, что он был знаменитым героем, не потому, что он был моим командиром...

Море билось о камень все яростней, но капли, падающие на лица Клауда и Зака не были солеными. Клауд протянул руку и на перчатку тут же осело несколько капель.

-Идет дождь, - решил он поделиться с Заком. Зак в ответ как-то виновато улыбнулся.

-Тот, кто проигрывает, остается? Здесь, где Планета уснула еще до того, как пришли люди?

Клауд кивнул.

-Эй, что-то ты совсем грустный, - Зак обнял Клауда за плечи. - Ты точно не останешься, ведь это я учил тебя приемам, - он подмигнул другу.

-Пошли домой, - поежился Клауд. Дождь усиливался и вода затекала ему за шиворот.

Зак улыбнулся.

-Кто последний...

-Тот слизняк, - закончил Клауд. Они оба сорвались с места. Зак чуть не поскользнулся на мокром камне, но уже на пляже он перегнал Клауда.

Они бежали наперегонки, так, как бегали однажды - совсем давно. Они бежали под ливнем по улицам Гонконга и когда, задыхаясь, остановились перед одним из спортзалов, Клауд на несколько коротких секунд почувствовал себя прежним. Ему даже показалась, что вот-вот он увидит Анджила, выходящего, чтобы передать Заку, что его ждет задание.

Но чужой мир снова напомнил о себе и мгновение иллюзии прошло.

Послезавтра плавно перетекло в завтра, а завтра стало сегодня. Вчерашний матч Сефирот проиграл. Пять раз подряд проиграл, пока не потерял сознание. Ли Шувен, приверженец старых традиций, человек, уважающий силу духа, не убил Сефирота, хотя у него и было на это право. Но Ли всегда сражался честно и был готов убить только умеющего защитить себя противника.

Зак не видел битву. Не потому, что не хотел, а потому, что он улаживал кое-какие свои дела. А еще он не спал две ночи, решая, правильно он поступает или нет.

Клауд рассказывал ему о том, что Сефирота увезли в больницу, чтобы к сегодняшнему матчу он был снова здоров и не срывал график, а Зак в это время мучительно размышлял о правильности своего выбора.

В больницу с турнира каждый день привозили около половины участников, а на другой день они снова выходили на ринг, целые и невредимые. Зак знал о том, что каждому из них нужен Эргайц, настолько сильно, что они готовы рискнуть жизнью, чтобы заполучить меч с таинственным камнем на рукояти. Только они, шестеро пришельцев из чужого мира сражались не за меч, а за право отправиться дальше.

Саске был на первом месте. Самый вероятный победитель, он был фаворитом на тотализаторах. Зак знал, что Саске не скрывает желания сразиться с Сефиротом, узнав, что он был самым лучшим воином в своем мире.

Зак знал, что Саске не скрывает своего желания убить Сефирота.

Бой Клауда с Годхендом был прямо перед боем Сефирота.

Зак уже занял свое обычное место в темном углу. Ожидая выхода бойцов, он все так же размышлял над правильностью своего выбора.

Клауд отлично сражался на близком расстоянии, но на дальних он был слишком уязвимым и Годхенд вовсю этим пользовался.

Фирменным трюком Годхенда были бомбы, детонаторы и взрывчатка всех мастей и калибров. Об этом знал уже весь андеграундный Гонконг, следивший за ходом турнира.

Поэтому Клауд изо всех сил пытался подобраться поближе к верткому противнику, чтобы омнислеш-комбо закончить бой.

Противник не давался, убегал и использовал всевозможные обманные трюки, чтобы сбить Клауда с ног и кинуть на него самодельную бомбу.

Поэтому когда раздалось негромкое "бум" и белый дым заволок арену, Зак продолжил спокойно наблюдать, уверенный, что Клауд не попался так легко.

-Победитель - Годхенд, - объявил голос на весь зал и Зак подскочил.

Дым развеивался и было видно, что Клауда кладут на носилки двое санитаров, а Годхенд им в этом помогает.

Зак выскочил на улицу и ждал рядом с машиной, когда Клауда вынесут из здания.

-Просим не мешать, - замахал на него санитар, когда Годхенд и другой санитар вынесли Клауда.

-Не беспокойся, - слабо улыбнулся Клауд, когда носилки вкатывали в машину.

Беспокоиться и правда было не о чем. Почти после каждого матча одного из участников, чаще всего проигравшего, забирали в больницу. Один день лечения и раненый снова был здоров и мог вернуться на турнир.

Зак знал это и сам много раз видел как увозят пострадавших. Но когда увозят кого-то, это совсем не то же самое, когда увозят твоего близкого друга.

После следующего матча так же могли увезти Сефирота. Только тогда он будет укрыт белой простыней, по которой будет медленно расплываться красное пятно.

С особой ясностью Зак понял, что выбор, который он сделал - правильный.

Народу в зал набилось так, что несмотря на холод, в помещении было жарко от людских тел. Самый ожидаемый матч турнира должен был начаться. "Жестокий ниндзя Саске против таинственного и необычного Сефирота" - гонгонгские газеты вовсю рекламировали матч, совершенно справедливо называя его смертельным. Ставки на обе стороны были примерно одинаковы и фаворит был не определен.

Вышли сражающиеся и по очереди поклонились зрителям. Зал взорвался, увидев, что кумиры поменяли привычную одежду на новую, словно показывая этим перед всем миром, как сильно они ждали боя друг с другом. Золотистый костюм ниндзя тускло переливался при каждом движении Саске, а Сефирот словно дразнил противника - выйдя обнаженным по пояс, он словно говорил, что более чем уверен в своей победе.

Однажды Сефирот уже умирал в таком виде.

-Готовы? Начали! - Прогремел на весь зал голос из динамиков и оба бойца встали в боевые позиции.

Матч обещал быть сложным, поэтому никто из них не торопился.

Бой был тяжелым и длился уже два часа. Зак смотрел, как волосы Сефирота слиплись от крови и приобрели багровую окраску, он смотрел, как восхитительный новый костюм Саске из золотистого становится грязно-красным. Зак смотрел и удивлялся, как всего лишь неделю назад он с такой легкостью победил Сефирота.

Толпа хрипела, потому что люди уже сорвали себе глотки, а бойцы все кружили по рингу, выбирая удобные моменты, нанося и отражая удары, падая и поднимаясь.

Сюрикен только оцарапал плечо Сефирота - тот успел вовремя увернуться. Саске потянулся за другим сюрикеном, но ощупав карман, он поднял взгляд на Сефирота и улыбнулся.

-Кончились, - с сожалением сказал Саске и потянулся к катане.

Сефирот прыгнул вперед. Не давая Саске времени, чтобы достать катану, он ударил его сначала коленом, потом кулаком. Саске блокировал второй удар, в свою очередь проведя комбинацию ударов. Саске был быстрее Сефирота, это было видно уже не только Заку, сейчас, когда оба противника были вымотаны. Уже никто не ставил на Сефирота, фаворит определился.

Зак напрягся. Всем своим нутром он чуял - это тот самый момент, когда уставшие бойцы собирают последние силы, чтобы решился, наконец, победитель. Они не давали друг другу времени на то, чтобы вытащить мечи. Точными, сильными ударами атаковал Сефирот и Саске защищался, для того, чтобы, улучив момент, атаковать самому.

Когда Саске остановил на полпути кулак Сефирота, Зак почти не удивился. Он весь подобрался, не сводя взгляда с ринга, боясь пропустить малейшую деталь.

"Смертельное комбо Саске" в действии было таким же прекрасным, как оно было, когда Клауд описывал его. Несколько слабых ударов за которыми следовало несколько сильных, потом Саске заламывал оппоненту руку и перекидывал через себя. А потом Саске доставал катану.

Клауд говорил, иногда этого комбо было достаточно, чтобы завершить бой, не начиная его.

В зале повисла тишина. Почти ласково Саске подхватил Сефирота, заставив того потерять равновесие на долю секунды и сразу же свалил своего противника жестким ударом пяткой по спине.

Зак даже с такого далекого расстояния видел как Сефирот, стоя на четвереньках, сплевывает кровь. Он видел это так отчетливо, словно стоял совсем, совсем рядом, так, что можно было учуять запах крови и пота. Саске щелкнул ножнами, немного обнажив свой меч, и жадно следил за каждым движением Сефирота, готовый ринуться вперед и, Зак отчетливо понимал это, убить Сефирота.

На короткий миг перед мысленным взором Зака возникли Аэрис, с укором глядящая на него, и Тифа, истекающая кровью в реакторе Нибельхейма.

Сефирот глянул на Саске сквозь багровые пряди и ниндзя вопросительно склонил голову. Какая-то неведомая сила подхватила Зака и бросила вперед. И все, чего он сейчас желал всем своим существом, было добраться до ринга вовремя. Успеть.

Несмотря на укор Аэрис, несмотря на ненависть Тифы, несмотря на свое собственное нежелание чувствовать к Сефироту что-либо, кроме отвращения и презрения, Зак не мог позволить Сефироту умереть.

-Продолжаете ли вы бой? - спросил голос из репродукторов.

Сефирот медленно начал подниматься, толпа взволнованно зашумела. Саске торжествующе ухмыльнулся и обнажил катану.

-Нет! - перекрывая гул толпы, закричал кто-то. Сефирот обернулся и увидел Зака, который пробирался к рингу, расталкивая всех локтями.

-Нет, они не будут больше сражаться, - Зак вертел головой, пытаясь определить, с кем именно он говорит и слышат ли его вообще. Он отчаянно боялся, что равнодушный голос слышит только тех, кто на ринге.

-Пять, четыре, три, два, один, - методично отсчитывал голос. - Продолжаете ли вы бой? - снова спросил голос у Сефирота.

Долгие секунды Сефирот и Зак смотрели друг другу в глаза. Наконец Сефирот отвернулся. Зал притих.

-Нет, - ответил Сефирот.

В тишине было слышно как Саске спрятал катану в ножны.

-Жаль, - тихо сказал он.

-Победитель - Саске, - сообщил голос. Толпа взревела. Сефирот снова упал на одно колено, не в силах больше стоять. Зак вскочил на ринг и перепрыгнул через веревки.

Молча, он протянул руку Сефироту. После некоторого колебания Сефирот принял помощь.

Защелкали фотоаппаратами журналисты, про которых Зак даже не подозревал. Он щурился и закрывался рукой от вспышек, а Сефирот не мигая смотрел Заку в глаза, все еще не выпуская его руки.

Саске невесело усмехался, глядя на них. Заку казалось, что Саске должно быть просто обидно - даже победив, он все равно не был центром внимания сейчас. И статьи завтра в газетах будут не о победе Саске, а о проигрыше Сефирота.

Один из самых ожидаемых матчей, и только програвший выглядел словно победитель.

Потом Зак ждал Сефирота в коридоре, пока врачи лечили его раны. Он говорил себе, что все уже закончилось и он может идти домой, оставив Сефирота здесь. Он говорил себе встать немедленно, сделать несколько шагов до двери, выйти и больше никогда не возвращаться.

И все равно остался сидеть.

Сефирот не удивился, когда выйдя, он обнаружил ждущего его Зака. Ничего не сказал, когда Зак молча последовал за ним. И Зак и Сефирот, оба они знали, что все так и должно было быть.

Зак поднялся вместе с Сефиротом к нему домой. Хозяин открыл дверь и посторонился, пропуская гостя.

Зак заговорил первым, когда Сефирот скинул плащ. Несколько царапин осталось на месте особо глубоких ран, наспех залеченных.

-Ты мог умереть сегодня, - хриплым голосом сказал он.

Сефирот ничего не ответил, только продолжил раздеваться.

-Чего ждешь? - спросил он, полностью обнаженный, повернувшись ко все еще одетому Заку.

-Ты мог умереть сегодня, - повторил Зак, быстро скидывая с себя одежду.

-Умереть, - прошептал Зак, подходя к Сефироту сзади и несильно кусая его за шею. Умереть, проносилось у него в голове, когда он гладил грудь своего бывшего командира, ощущая ладонями твердые мышцы. Большим пальцем Зак ласкал сосок Сефирота, который так охотно принимал ласки, а сам не мог не думать о том, что через две недели все закончится.

Зак знал, что он не даст Сефироту умереть, но он также знал, что две недели, оставшиеся до конца турнира - все, что у них было. Две недели, которые он потом себе не простит.

Но всем своим телом он ощущал Сефирота и все остальное казалось таким незначительным.

Сефирот отдавался с готовностью, удивившей Зака. И он не хотел быть нежным, хотел, чтобы Сефироту стало больно от грубых ласк, но тот только отвечал со все большей страстью.

Он брал Сефирота сзади и кусал так, что отчетливые следы зубов сразу же наливались красным, а Сефирот только рычал и откидывался назад. Он сжимал бедра Сефирота, впиваясь ногтями в кожу так, что выступала кровь, а Сефирот только приказывал двигаться быстрее. Он пытался унизить Сефирота, ударив его ладонью по твердой заднице как бьют шлюх в дешевых порнофильмах, а тот в ответ содрогнулся в оргазме.

Зак целовал его в сухие губы, жестко, подчиняя себе, а он не сопротивлялся.

Еще две недели Сефирот будет принадлежать ему, говорил сам себе уже плохо соображающий Зак. Еще две недели он будет брать то, что его по праву.

И Сефирот согласно урчал рядом.

Сюрприз был на следующее утро, на четвертый день соревнований.

Клауд знал обо всем, что случилось вчера и все утро он искал Зака, чтобы... наверно, просто поговорить.

Зака он так и не нашел, и сейчас очень удивлялся, увидев его на арене в полном боевом облачении.

-Новый участник соревнований, Зак Фейр, - объявил голос. Клауд окаменел, таращась на своего друга, который с победным видом махал публике.

-Зак тоже будет участвовать? - удивление в голосе Тифы, хоть и было сильным, не шло ни в какое сравнение с удивлением, которое испытывал сам Клауд.

Зак ничего не сказал ему об этом, и Клауд подозревал, что не просто так. Он украдкой бросил взгляд на Сефирота. Тот выглядел так, как будто ничего не произошло, зато Саске понимающе улыбался, показывая зубы.

-Зачем ты это делаешь? - спросил Клауд как только он увидел Зака в задней комнате.

-Не знаю, - ответил он, и Клауд понял, что ответ был честен.

Если из них пятерых кто-то и был способен получить Эргайц, то это был Зак, но Клауд сомневался в том, что причиной, побудившей Зака участвовать, был главный приз.

-Ты хочешь выиграть? - тихо спросил Клауд, боясь услышать ответ.

Зак внезапно стал очень серьезным.

-Я хочу проиграть, - глядя Клауду в глаза, ответил он.

Как в это мучительно верилось. Как это было в духе Зака. Клауд мог лишь стоять там и смотреть на своего друга, понимая, что и зачем задумал этот самый друг, и зная, как бесполезно его отговаривать.

Клауд не знал, что больнее - оставить здесь Зака или Сефирота.

-Там, в остальных мирах, присматривай за ним, - вдруг попросил Зак и Клауд кивнул.

-Мы еще увидимся, - рассмеялся Зак. - Когда простим сами себя.

Клауд смаргивал влагу с ресниц и отворачивался, чтобы Зак не увидел. И тот либо на самом деле не увидел, либо предпочел промолчать.

Как долго им придется ждать, чтобы снова увидеться? Но Зак был прав - они увидятся.

Две недели осталось у Зака и Сефирота. Две недели осталось у Зака и Клауда.

Потом будут долгие годы прежде, чем они встретятся снова...

Клауд был готов ждать.