Щенки вырастают

Щенки вырастают.

Казалось бы, очевидно и давно известно всем, чего тут удивляться.

Но в памяти - широкие неуклюжие лапы, глупый лоб и круглые ясные глазенки. Вспоминаются так ясно, как будто все было вчера. Рука сама тянется потрепать по загривку. Но теперь перед тобой матерый зверь. Его глаза стали темнее и глубже, его губы скрывают острые клыки. Взгляд - пристальный, шерсть - густая, тело покрыто шрамами.

Взрослый. Сильный. Выносливый. Опасный.

Вот его пытался чему-то учить? Зато теперь нет необходимости. Все знает сам. Еще и тебя поучить может. Сравнялся силами с учителем, а, может, и превзошел.

Щенки вырастают. И следа былого не найти.

Наступает момент, когда их уже не надо охранять и спасать - сами защитят себя и опекуна от кого угодно.

Если только захотят.

Помнит ли? Узнает ли? И, самое главное, нужен ты ему теперь, предатель?

Может быть, забыл. Все забыл, и тебя тоже. А может быть, помнит... но тогда не простит.

Смотрит молча, и не понять, что в этом взгляде, и не выдержать его, этот взгляд. Не дрогнут губы в улыбке, не шевельнется кончик хвоста. Кажется, сделай шаг - и в его горле задрожит глухое рычание. "Не подходи".

И это можно понять. Учитель предал. А он выжил. Он сам всему научился. Зарубки на теле не дадут ему забыть об уроках и натворить глупостей. И простить?..

- Значит, и я теперь... тоже?.. - чешет затылок, щенки вырастают, их жесты не меняются.

- Да.

- А как же... Она?..

- Будем присматривать за ней. И за мальчиком, - видя его сомнение.

- Вот как... - снова смотрит, и как тяжело не отводить глаза. Скажет. Сейчас он все-таки скажет. Зарычит.

Но вместо слов он делает шаг, другой, а потом бросается вперед, и...

...и выясняется, что от взрослого зверя уже не отмахнуться так легко, как от щенка, когда он лезет со своими сантиментами.

(Анжил! Я люблю тебя, Анжил!)

(Хватит позорить меня...)

Зверь вырос, а играется, как маленький, и это уже не так безопасно для здоровья. Ему теперь вполне по силам сбить с ног, повалять по земле и так обнять, что затрещат ребра. И не выкрутишься - остается только хрипеть. И смеяться.

- Анжил, наконец-то! Ха, нет, теперь ты от меня так просто не отделаешься!!!

...И теперь я в состоянии защитить тебя от кого угодно. Даже от тебя самого.