Сердца чудовищ

11

Лес на границе Ландиса

Они приземлились, чтобы не сказать рухнули, у поворота речки, где среди высокой травы природа создала практически идеальное для купания место. Если бы, конечно, кому-то пришло в голову забредать в такую глушь. Ведь летел Вэйн, пусть не слишком долго, но чертовски быстро.

Так быстро, что едва почувствовав твердую землю под ногами, Баш пополам согнулся над ближайшими кустами, спешно избавляясь от остатков обеда. Ноа оказался несколько покрепче и, всего-то немного пошатываясь, увязался за направившимся к воде Вэйном.

- Слово рыцаря, все, кому было не лень, говорили о том, что Вы улетите, как только представится возможность. Но никто и слова не сказал о том, что Вы прихватите несколько сувениров.

Лорд-Протектор запнулся, суровый взгляд змея был достаточно выразительным, и уже менее решительно закончил:

- Спасибо.

- Будем считать, что мы квиты. Самоубийственные решения не к лицу правителю.

Вэйн опустился на колени и зачерпнул рукой холодную воду. Все же, нести двух мужчин в доспехах было тяжело... И как же давно он не чувствовал под собой настоящее небо, обжигающий ветер... А ведь когда-то, с таким грузом он без особого труда пролетел бы половину Аркадии. Вот что значит 13 лет взаперти. Змей усмехнулся своему отражению, он уже знал, что сила в крылья вернется, а усталость и следы неволи сойдут вместе со старой кожей.

- Может быть, я вообще не слишком похож на правителя, - человек стоял слишком близко, хотя наверняка сам не замечал этого. Если наступит на крыло, сброшу в реку, решил про себя Вэйн, а вслух заметил:

- Ты больше похож на собаку, которая была у меня в детстве. Впрочем, не самый плохой для правителя вариант.

Вода приятно холодила кожу, а где-то под искрящей поверхностью воды Вэйн мельком заметил какое-то движение. Большая рыба в небольшой реке?

Ноа, разумеется, ничего не заметил. Только пробормотал еще раз "спасибо" и взял змея за руку.

- Теперь вы свободны и, верно, не захотите обременять себя нашим обществом. Поэтому, я хотел сказать... что... - он прижал мокрую руку к губам. Неловко, но искренне. Может быть, поэтому хотелось не оттолкнуть нахала, а улыбнуться и пригладить растрепанные ветром волосы? Может быть, даже помочь произнести так явно застрявшие в горле человека слова.

А Ноа попытался еще раз, не замечая, с какой силой сжимает чужую руку:

- Спасибо за помощь и советы. Если бы я мог что-то сделать для Вас... Но мой долг Ландису еще не выплачен, и если мы никогда больше не встретимся, я прошу прощения за все то, чему стал причиной...

Лорд-Протектор снова сбился. Даже вести отряд в неравный бой было проще, чем объяснять сейчас, что он не хотел сажать в клетку легенду. Что сам не заметил, как стало резать слух "нелюдь" по отношению к Вэйну - и никак иначе! Что не променял бы теперь ни секунды этих вечеров, колких разговоров и попыток понравиться ни на что другое. Змеептицы же умные. Может быть, он догадается сам, и получится запомнить последней мягкую улыбку, только надо поднять глаза и перестать считать чешуйки, прекраснее любых украшений, на чужом запястье.

- Тебе пора перестать пытаться импровизировать речи. Получается из рук вон плохо, а всего несколько часов над черновиком вполне могут избавить хотя бы от неловких пауз, - Вэйн, в самом деле, улыбался, пусть немного снисходительно. - И вполне можно перестать называть меня на «Вы». Справишься?

Ноа кивнул, не до конца понимая, какое теперь это имеет значение, но руку змея так и не выпустил. Даже когда из речки кто-то хихикнул.

Русалка, высунув из воды голову и озорно улыбаясь, сперва просто рассматривала парочку, а потом что-то сказала. Точнее произнесла несколько резких, рваных звуков. Змей ответил ей и протянул руку. И рыбка подплыла, не переставая улыбаться, о чем-то напевать и часто хлопать длинными ресницами. Только разок настороженно покосившись на человека, прежде чем взять змея за руку.

Вэйн, судя по тону, о чем-то спросил, и русалка заговорила быстрее и громче, пару раз увлекшись настолько, что хлопнула хвостом по поверхности реки. Ее приятным голосом было легко заслушаться, даже не понимая, о чем идет речь. «Не случайно, все же, их отлавливали для бассейнов в своих садах богачи», - подумал Ноа, и ему тут же стало стыдно за эти мысли. Поэтому ведь ни одна русалка не подплывет теперь к человеку. Внезапно, русалка перестала радостно чирикать что-то для Вэйна и дернулась, явно стараясь сбежать. Но змей не выпустил ее, и бьющая хвостом девушка успела забрызгать водой не только двух мужчин, но и все окрестности, прежде чем ему удалось нашептать ей в ухо достаточно успокаивающих фраз.

- Умылся бы, Ронгсенберг, тут девочка крови боится, - Вэйн оценивающе оглядел подошедшего Баша с головы до ног. Лицо последнего было заляпано кровью - один не слишком удачный удар рассек рыцарю бровь. В пылу битвы и на бешенной скорости в воздухе на это никто не обратил на это внимания, а вот теперь Ронсенбергом вполне можно было пугать маленьких деток. - И ее можно понять, есть, от чего шарахаться.

Баш поморщился, пытаясь смыть кровь, не задевая рану, и ничего не ответил.

- Она поможет, но резких движений не делай, - сообщил змей, обменявшись с русалкой парой фраз. И Баш стерпел холодные пальцы, кукую-то подводную травку и слегка сожалеющий - если он правильно угадал интонации - щебет русалки.

- Шрам останется, - перевел Вэйн. - Оно не так хорошо помогает теплокровным. Но через пару часов уже можно будет не беспокоиться о том, что рана разойдется.

- Да, спасибо. - Баш нахмурился, потрогав бровь. Потом поклонился русалке, как мог церемонно, и та хихикнула в ответ. - А что вообще она тут делает?

- Рассказывает новости. Русалки не говорят на языке людей, потому что не могут произнести большую часть звуков человеческой речи, но все понимают. И больших сплетниц не найти в воде и на земле. Но ничего интересного не происходит, похоже. В замке, конечно, масса убитых, но чужие люди с оружием не идут по Ландису.

Русалка важно кивнула и прощебетала еще что-то, на что Вэйн улыбнулся:

- И они видели только один летающий корабль. Хотя я бы на вашем месте не спешил обратно в замок, отбиваться от наемников вдвоем.

- Есть другие предложения, Вэйн?- Ноа привычно уселся по удобнее, приготовившись слушать.

- Я лечу в Бальфонхейм, и вам бы поддержка с воздуха не помешала. Скорее всего, те, кто стоит за поджогом, попытается посадить на княжеский престол кого-то своего, а значит, вас обоих захотят убрать. Сейчас - самое подходящее для этого время.

- Но нам нечем платить пиратам. Даже собрать верных рыцарей в Ландисе будет не просто.

- Вы всегда можете просто продать это, - Вэйн за цепочку достал из кармана брюк искаженный магицит. - Думаю, дом Дюрандаль все еще в нем заинтересован.

- Но вряд ли они много заплатят посадившим одного из его членов в карцер, - Баш поморщился, вспоминая аркадийца. - И мы все еще не знаем, для чего оно.

- Еще одна причина слетать в свободный город - там тоже должны быть полуэльфы. А что же до цены, - Вэйн усмехнулся. - У вас может они и на захотят что-то покупать, а сбежавшей птице вряд ли откажут. Должен признать, мне любопытно, к чему затевалась эта игра и чем она закончится.

- Ты нам поможешь? - Ноа не верил своим ушам. Попасть в летающий город у него с братом было немного шансов, даже не напади на замок наемники - пираты предпочитали вести дела на нейтральной территории. Но не зря же все старые легенды повторяли - с солидорской змеептицей всегда найдется верный путь.

А русалка снова хихикнула и ткнула пальцем в небо. Среди облаков летел пиратский корабль.

- Нести вас у меня нет никакого желания, - змей фыркнул, глядя на корабль. - Попробуем набиться в попутчики.

Он бросил камень Башу и, расправив крылья, взлетел. Только порыв ветра рванул оставшихся на земле за волосы.