Накануне

Баш фон Ронсенбург, капитан армии Далмаски, смотрел на выстроившихся перед ним рекрутов с отрешенным спокойствием святого. А про себя вспоминал замечание Восслера о том, что с таким пополнением сдержать наступление армии Аркадии возможно хоть как-то, только разложив оное пополнение на пути вышеуказанной армии к верху попами. И под пиво. В особо тяжелых случаях под водку. Один из сержантов тогда с гоготом заметил, что к некоторым можно и пиво не предлагать, и мазнул сальным взглядом юного новобранца в первом ряду. Мальчик с пепельными волосами еще несколько минут назад рассказывал о младшем брате. А под очередной взрыв всеобщего смеха густо покраснел, почему-то покосившись на капитана.

Баш тогда подумал, что у Далмаски с сынами все несколько печально. Вот сам он в нежные шестнадцать за такие слова сломал бы шутнику нос. Или Ноа сломал бы.

Ну да, заметил в голове голос брата-близнеца, ехидно и зло, как это часто бывало. А теперь ты вырос, в драку с тобой никто не лезет, да и бежать из очередной обреченной страны уже просто некуда.

Капитан Ронсенберг ободряюще улыбнулся рекрутам.

- Дети Далмаски, нам некуда отступать, и ради наших семей мы дадим отпор захватчикам! Потому что на нашей стороне правда, а значит, и сила! Так смелее же, гордые сыны Далмаски! За родину!

Ему ответил нестройный, но крайне бодрый хор молодых голосов.

- Ну, неплохо, - хлопнул приятеля по спине Восслер, когда все разбрелись заканчивать свои дела перед сном. Бой предстоял только на следующий день. - Глядишь, некоторые воодушевились настолько, что выживут.

Баш пожал плечами. Дело того стоило. Ведь чем дороже завтра мальчишки продадут свои жизни, тем выгоднее условия выторгует для себя Далмаска, когда придет время подписывать договор о капитуляции. Да, осознание этого оставляло во рту неприятный привкус. Но не солдатне заниматься чистоплюйством. И уж тем более не ему.

- Спасибо, - как бы паршиво не было, Баш улыбнулся тепло и искренне, - другу, с которым делили и хлеб, и терпкое пиво, и горечь от непростых приказов.

- Бодрее, бодрее, - Восслер, улучив момент, когда на них никто не смотрел, со смешком хлопнул капитана по заднице. - Интересно, как я тебе лучше пойду - под пиво или под водку?..

Взгляд Баша был суров только несколько первых секунд. Боевой товарищ - это вам не желторотый рекрут, который только о трибунале мысли и навевает. Да и сам Баш - не аркадийская армия. И без пива разберется, что да как.