Маски

В Аркадии слишком любят маски.

Глухие шлемы Судей. Замысловатые конструкции, полагающиеся Судьям-Магистрам.

Те, у кого нет масок, прячут настоящее лицо за ложью. И словно не довольствуясь этим, почти все праздники они превращают в маскарады.

Вот благородный лев, вот прекрасная бабочка.

Когда Ноа был совсем ребенком, ему говорили, что, надевая маску, человек склонен показывать истинное лицо. Но в Аркадии это не было правдой - маски превращались в сложный, непонятный чужим код. Ничего более.

Вот гордый орел, вот мудрая змея.

Судья Габрант блуждал в джунглях из золота, звона и невыносимо ярких красок, как маленький ребенок, заблудившийся в диком лесу весной.

Ядовит ли этот прекрасный цветок с мягко вздрагивающими лепестками? Не крадется ли неслышно тигр-убийца?

Ноа очень хочется искренности, его утомляют маски и навязанное ими одиночество.

А еще - увидеть лицо человека, презирающего маски. Пусть даже он не может не носить их сам, день за днем, и прекрасно знает все их тайные символы.

Зато вместо вязи полунамеков Габранту подарят ясные, четкие приказы.

- Снимите шлем, Судья… Смотри на меня, Габрант.

Искренность в Аркадии стоит дороже золота. Впрочем, Ноа не раз слышал рассуждения о том, что благосклонность Дома Солидор не купить ничем. И он прекрасно понимает, что прикасается к величайшему из сокровищ золотого города.

А еще - на этом маскараде ему позволили заглянуть за маску, а не просто приказали снять свою.

- Мой лорд, - улыбается Ноа, растворяясь в теплых глазах, и позволяет увести себя в полумрак сада.

В любой другой день, с любым другим человеком, маску Ноа фон Ронсенберга пришлось бы отдирать с кровью и мясом. Но кто как не третий принц дома Солидор способен совершить невозможное?