Капкан из лент

Баш наблюдал за остальными членами группы, пока те отдыхали. Он тихо порадовался, заметив, как леди Аше рассмеялась в ответ на что-то, сказанное Вааном. Рыцарь в определенной мере считал себя ответственным за их судьбы: он предал обоих своей неспособностью защитить отца и брата. Теперь, однако, он просто был доволен тем, что они все смогли поладить друг с другом.

Рыцарь перевел взгляд на светловолосую девушку и улыбнулся. Как она когда-то сказала, Пенело действительно была сильней, чем казалась с виду. Конечно, он все еще чувствовал в себе потребность защитить этого хрупкого на вид, изящного ребенка - такова была природа Баша. Однако Пенело уже не раз доказала, что может постоять за себя в сражении. Она была не только достаточно сильной, чтобы стать достойным союзником в битве, но и заботливой и проницательной. Потеряв родителей в войне за власть, девушка прекрасно умела приспосабливаться. Даже виера, обычно производящая угнетающее впечатление своей силой и врожденной грациозностью, была удивительно, почти невероятно дружелюбна и терпелива по отношению к Пенело, взявшись лично обучать ту магии.

Еще один человек привлек внимание Баша: воздушный пират подошел к Пенело и Фран, обсуждавшим основы Тумана. Рыцарь достаточно хорошо относился к Балфиру. В конце концов, именно благодаря пирату он смог путешествовать вместе с Вааном и его товарищами, что дало ему возможность воссоединиться с леди Аше и оправдать себя в глазах общества. Сейчас, однако, глядя на то, как покраснела Пенело, когда Балфир приобнял ее за плечи с наигранной непринужденностью, Баш забеспокоился.

Баш сам когда-то был молодым и знал, как думают мужчины. Он покрепче сжал рукоять меча, будто готовясь уничтожить очередную гиену с равнины Озмона. Рыцарь задумался. Пожалуй, это сравнение вполне подходило Балфиру. Когда дело касалось женщин, тот становился весьма похожим на волка, который даже не пытается рядиться в овечью шкуру. Зачем? Он просто нападает. "Что же, - подумал Баш, - лучше бы ему не проделывать этот трюк с Пенело: за это придется отвечать перед многими".

Балфир запустил свои когти - руки - в золотистые волосы Пенело, которые он освободил из косичек, и девушка покраснела еще сильнее: учтивый пират обладал своей, особой магией. Баш нахмурился. Он насмотрелся на подобное поведение при дворе, и ему совсем не нравился намек, предполагавшийся в действиях Балфира. Башу не хотелось, чтобы Пенело оказалась вовлечена в подобные игры.

Он внимательно следил за этими двумя, наблюдая, как пират собрал волосы девушки, начиная одну косу вместо обычных двух. Слишком короткие пряди выпали из нее и теперь обрамляли лицо, горящее от оказываемого девушке внимания. Баш продолжил наблюдать, следя за тем, чтобы руки Балфира занимались только косой. Он удивился, когда заметил, что Балфир отверг резинку, робко предложенную ему Пенело, чтобы закрепить косу, и вынул из кармана ленту голубых королевских цветов, которую завязал аккуратным бантом, чьи свободные концы изящно спускались на спину девушки.

- Сударыня, примите мой подарок, как благодарность за то, что сохранили мой платок в порядке. - В этот момент рыцарь был готов убить Балфира. Тот определенно переступил дозволенную черту, очаровывая невинную девушку своими словами.

- О… С-спасибо. Это не доставило мне особого труда, - и Пенело ступила прямо в расставленную пиратом ловушку. Башу определенно нужно поговорить с Балфиром о чести. Тем временем пират учтиво отказался от благодарности девушки и попросил Фран не прерывать их с Пенело урок, отступая на четыре шага, так, чтобы обе могли продолжить свой разговор, не обращая внимания на его присутствие.

Баш как раз собирался подойти к Балфиру, когда заметил, как тот тихо шагнул вперед, протянул руку и осторожно зажал меж пальцев свободный конец ленты. Пенело не заметила этого. Фран покачала головой и быстро взглянула на него, но также быстро отвела глаза, перенося свое внимание на ничего не подозревающую собеседницу. Пират поднес ленту к губам перед тем, как улыбнуться, отпуская ее, и уйти - нет - отползти прочь на неверных ногах. "Возможно, этот волк сам попался в ловушку невинной девы", - подумалось Башу.