Заговор обреченных

Судья-магистр Гис уединился подальше шумной толпы.

Небольшая ниша с уютным диваном, скрытая от посторонних глаз плотными портьерами, идеально подходила, чтобы переждать, когда все это безумное празднество закончится, и можно будет спокойно отправиться к себе.

Устроенный в честь юного лорда Ларсы бал-маскарад сильно утомил Судью-магистра, и Гис мечтал о тишине своего кабинета или даже о командной рубке "Левиафана", где все подчиняется только ему одному.

Просвет между драпированными портьерами создавал неплохой обзор, и при желании можно было наблюдать за происходящим в зале. Мимо под музыку проносились парочки, и Гис проклинал захватившую весь Аркадис моду на чересчур подвижные танцы.

Оставалось только оценить размах Солидоров по части предложенных на празднике вин, и тут уединение Гиса было безжалостно нарушено. Судья-магистр сильно удивился, увидев перед собой сенатора Грегорота в парадной мантии.

- О, дорогой друг! - сенатор, видимо, тоже спасался от суеты, царящей в зале. - Я нарушу ваше уединение.

Гис жестом пригласил Грегорота и наполнил второй бокал отменным вином из виноградников Буджербы.

- Очень удивлен вашим присутствием на этом… празднике.

- Я не мог отказать его императорскому величеству, - ответил Грегорот и пригубил вино. - Для него очень важно, чтобы на день рождения лорда Ларсы явились все.

Несмотря на то, что сенатор приходился ему родственником, Гис не решался пускаться с ним в откровенные беседы. Его слова могли неправильно истолковать. Во дворце следовало держать ухо востро.

- Император хочет, чтобы молодому Ларсе было весело, поэтому и устроил бал-маскарад, - усмехнулся Грегорот в бороду. - Всем весело. Молодежь требует, чтобы танцы продолжались до утра.

- Молодежь… - только и смог повторить в ответ Гис. Волна раздражения накатила на него, и он еле сдержался, чтобы не пуститься в полемику с сенатором по поводу молодого поколения. Вместо этого он залпом осушил бокал и снова налил. Сладкая, крепкая жидкость обжигала горло и горячей лавой разливалась по венам.

Грегорот очень внимательно смотрел на Судью-магистра, проницательно подметив его общий настрой.

- Но, видимо, самому имениннику вовсе не весело… - бросил сенатор, посохом указывая Гису в направлении мраморного фонтанчика, около которого сидел юный принц. Ларса выглядел растеряно, и казалось, предпочел бы побыть в одиночестве. - А для молодежи всех знатных домов Аркадиса сегодня раздолье. Сменить военную амуницию на удобные бальные костюмы. Вы тоже, друг мой, сегодня…

Но Гис половину сказанного сенатором пропустил мимо ушей. Его внимание было поглощено другой сценой, разыгравшейся неподалеку от сидящего у фонтана Ларсы.

У зеркальной стены стоял Судья-магистр Габрант. Он также был одет по-светски, и Гис не сразу узнал коллегу, - настолько непривычно было видеть его не закованным в латные доспехи. Без них Габрант выглядел совсем юным и растерянным.

В Аркадии, не в пример другим странам, женщины были вольны выбирать себе партнеров сами, не дожидаясь первых шагов со стороны мужчин и юношей. Гис считал, что это вопиющие безобразие, навеянное модой. Тем не менее, Габрант уже трижды отказал в танце юным особам и топтался на месте как приклеенный. Но налет скуки сошел с лица Судьи-магистра, когда Гис заметил, что в сторону Габранта направляется принц Вейн. Принц задержался. Нет, он просто замедлил шаг, проходя мимо Габранта. Поворот головы, скользнувшая по груди молодого человека рука в белой перчатке, и этого хватило, чтобы на щеках блондина вспыхнул румянец.

Наблюдая за происходящим, Гис и не заметил, как сенатор склонился к нему, глядя в ту же сторону.

- Это ни для кого не секрет, - почти шепнул Грегорот. - Ну, разве только для Грамиса.

Гис подумал, уж не ослышался ли он. Назвав императора по имени, сенатор ловко подвел беседу от чистой формальности к более интимному разговору.

Судья-магистр еще заворожено смотрел на то, как Вейн Солидор скрылся за дверью, ведущей в соседний зал. А Габрант, потоптавшись на месте, сорвался следом за принцем. Гис был готов поклясться, что тот еле выждал необходимую паузу.

- Вас давно не было при дворе, друг мой, - Грегорот протянул Гису бокал, до краев наполненный вином, и тот снова в порыве чувств выпил его залпом. Невольно выступили слезы, которые сенатор истолковал превратно:

- Ну, что вы, милый мой. Неужели это вас так потрясло? Ландисиец, как может, выслуживается перед Солидорами…

- Ненавижу! - вдруг громко икнул Гис.

Грегорот сочувственно похлопал родственника по плечу.

- Всех их ненавижу! - воскликнул Судья-магистр, ударив по столику кулаком с такой силой, что и ваза с фруктами, и бутыль с вином дружно подпрыгнули. Предметы перед глазами Гиса несколько потеряли свою четкость, но он все еще был способен различить среди приглашенных гостей троих своих коллег, стоявших как-то особняком.

- Все выслуживаются перед императором! И этот дезертир Зект - туда же… Думают, я не знаю, за что их всех в Магистры? Гис все помнит!

После этой опрометчивой тирады Гис вспомнил, что находится в компании сочувственно смотрящего на него сенатора, и прикусил язык.

- Да… - протяжно проговорил Грегорот, - цвет рыцарства нынче не тот, что раньше. Или взять хотя бы женщин… Не говоря уж о том, что иностранцы без роду и племени оттесняют аркадийцев от трона…

- Солидоры слишком много на себя взяли! Бабы распоясались… - с Гиса разом слетел весь налет аристократизма. Измученный икотой, он тщетно пытался запить ее вином. - А какой-то дворняга из Ландиса, страны, которой и на карте-то нет... тьфу!

Что делают ландисийцы, Гис выговорить не мог. С детства отношения такого рода считались в его семье под запретом. Как и разговоры о них. А ведь Гис…

- Проклятые Солидоры! - взревел Гис от обиды, что даже тут императорский дом обошел дом Гисов, ничуть не менее знатный и древний.

- Я тоже так считаю, - тихо произнес сенатор. - В период их правления империю лихорадит, сенат размышляет о судьбе Аркадии и считает, не пришла ли пора пустить по венам империи новую кровь?

Гис от изумления даже перестал икать.

- Новую кровь?

- Дома Гисов, например?

Последние слова Судья-магистр еле расслышал, сенатор почти прошептал их.

Гис задумался, глядя на веселящуюся молодежь, на своих коллег - будто и на дне рождения несчастного младшего принца они были на службе… И на мгновение представил себе, что все будет иначе, по-новому. Так, как пожелает он - первый император из дома Гисов.

Он сможет устанавливать законы для страны и правила для всей знати Аркадиса, сможет… даже преодолеть сопротивление родни и жить так, как хотел всю жизнь…

Быть может, следует начать с возвращения на "Левиафан" к тому, кого оставил в качестве гостя, и дать волю чувствам. В конце концов, именно он устанавливает правила в этой игре - будущий император. И тогда Гис сотрет с лица Восслера скорбное выражение, будто тот принес себя в жертву во имя уже несуществующей страны. Зачем ему какая-то Далмаска, когда к его ногам бросят всю империю.

- Я знаю, чем прижать Солидоров… - излишне рьяно для своего возраста воскликнул Гис и, слегка покачиваясь, выбежал из укромной ниши.

- Удачи, племянничек, - усмехнулся Грегорот в бороду, разглядывая гостей через хрусталь бокала.