Не с первой попытки

Сначала это казалось замечательной идеей. Нет, правда, кто как не матерый небесный пират может лучше всех научить управлять кораблем, выискивать оставленные без присмотра сокровища, а также различным хитростям и уловкам, ну, по старой дружбе или типа того. Найти его было нелегко, и Ваан, облазив все известные и неизвестные порты и рынки, расспрашивая и собирая информацию, уже хотел было плюнуть, хоть и считал себя целеустремленным. Смотрели на него как на идиота и чуть ли улыбки не прятали, но Ваан предпочитал не думать об этом. Ну, если он найдет - вроде как серьезный шаг к достижению мечты.

Ваан натолкнулся на Бальфира буквально случайно, возвращаясь с очередного рынка, чтобы собрать вещи и отправиться домой, и мог бы посчитать встречу счастливой случайностью, если бы пират не был так приторно-дружелюбен, а Фран, глядя в сторону, не сдерживала хитрую улыбку.

Это злило.

- Послушай, ты, - вот что он сказал, подходя вплотную и едва ли ни в грудь тыкая. Ваан и сам себе удивился бы, но поиски, постоянные расспросы и многозначительные улыбки уже знавших его пиратов выводили из себя. Как будто Бальфир наблюдал за погоней с самого первого дня, получая донесения об ищущем его мальчишке, смеялся и ждал, когда же ему надоест. Чтобы эффектно появиться в самый последний момент. С него станется. - Ты возьмешь меня к себе в ученики.

И замер растерянно, поражаясь собственной наглости. Бальфир рассмеялся, отступил на шаг, позерским движением оттряхивая одежду от так и не случившегося прикосновения.

- Откуда столько наглости, молодой человек?

И улыбка эта его ехидная, знающая, вроде и ничего особенного, а чувствуешь себя высмеянным перед всей площадью. И не поделать ничего. Ваан открыл было рот, чтобы ответить так же смело, закрыл его и уставился под ноги, борясь со смущением и раздражением. Даже в базарной пыли у Бальфира идеально вычищенные сапоги.

Фран тихо фыркнула, и Ваан не выдержал - все-таки прилюдный позор не слишком удачное начало для карьеры крутого небесного пирата - схватил Бальфира за руку и, сердито сопя и не говоря ни слова, потащил за собой, прочь с площади. Спустя пару улиц тот засмеялся, отвесил подзатыльник и долго поправлял примятые кружева.

У них заслуженный отпуск, вот что сказал Бальфир. И они долго добирались до запрятанной в горах подальше от города "Страл" на одном из так любимых виерой приспособлений, нагруженные продуктами, инструментами и пытавшимся не выпасть Вааном. Надо отдать должное пирату - хоть иногда и нелепо выглядит вся его страсть к показухе - но замеревший на обрыве у самого водопада небесный корабль и правда потрясающе смотрится в закатном свете. По крайней мере, достаточно для того, чтобы перехватило дух у восхищенного мальчишки. И думалось - что вот, не зря все поиски, если человек с таким кораблем будет учить тебя летать.

Ваана поселили в самой маленькой каюте, но его это не смутило. Его не смутило даже то, как Бальфир, сияющий дружелюбием и энтузиазмом, сказал на следующий день, что они немедленно приступают к практическим занятиям. И вручил ведро и тряпку. И даже то, что пришлось драить корабль изнутри и снаружи всю следующую неделю, пока сам пират с напарницей буквально загорали у него на глазах, перебрасываясь шутками, или уходили по невероятно важным делам на несколько суток, возвращаясь довольными и не слишком трезвыми. Злило, конечно, но Ваан стискивал зубы и драил.

Иногда только бросал взгляды на самодовольно кружащего рядом Бальфира, злые очень и упертые, типа неизвестно еще, кто здесь раньше сдастся. Тот улыбался и трепал по светлым волосам, как дурачка. Солнце жгло спину и плечи.

Ночью, когда все спят, а очередная часть "Страл" вычищена до блеска, - холодно, и можно сидеть на краю обрыва, над самым водопадом, и смотреть на яркие звезды, если бы не усталость. И иногда Ваан засыпал прямо там, на камнях, свернувшись калачиком. Если утром он просыпался, небрежно укрытый пледом - это была уже небольшая победа; кто бы о нем не позаботился.

Иногда Бальфир, лениво развалившись на нагретых солнцем камнях и указывая на пропущенную грязь на бортах корабля, смотрел на него почти удивленно. Ваан сердито сопел, но тер с удвоенным усердием. Игрушка оказалась куда долговечнее и интереснее, чем думалось.

Иногда Ваан хотел плюнуть на всё, резко вставал, подходил к лежащему Бальфиру, швырял тряпку на землю прямо у его лица и смотрел сердито и зло: хватит надо мной издеваться, я учиться хочу. Бальфир лениво, по-кошачьи, потягивался, прикрывая глаза, а потом просто смотрел на него насмешливо и испытующе: если что-то не устраивает - тебя не держит никто. И Ваан вздыхал, подбирал тряпку и шел домывать.

Наверное, он думал плюнуть на всё гораздо чаще. Например, однажды он ночью пришел в каюту к Бальфиру, намереваясь высказать всё, что думал. Долго стоял, замерев в дверях. Нерешительно вошел, стараясь ступать как можно тише. И сидел до утра у кровати, вглядываясь в спящее лицо с детским почти интересом. Пират не улыбался во сне. Больше уйти Ваан не пытался, а Бальфир думал о том, как же сложно было не рассмеяться.

Наверное, когда-нибудь это обязательно должно было закончиться. Ну, награда за труд и терпение, всё такое. И Ваан с восторгом принял предложение покопаться в двигателях, стараясь не думать, что Фран отлучилась, и пирату попросту скучно и не с кем поиграть. К тому же, в корабле так прохладно после обжигающего летнего солнца.

- Сам посмотришь, или тебя, как маленького, учить всему?

Ваан только отмахивается от подначки и кидается рассматривать тихо шуршащие двигатели, как живые спящие. Замирает на пару секунд, покраснев, вспоминая чье-то такое же размеренное спящее дыхание, отмахивается от воспоминаний и, спрашивая непрерывно, продолжает рассматривать внутренности корабля. Опускается на колени перед очередным сложным устройством, касаясь его бережно и почти благоговейно, и кажется ему опять - не зря терпел, нет. Бальфир сидит на стуле позади него, улыбается снисходительно и отвечает на вопросы небрежно и лениво: да, я знаю, нельзя не восхищаться моим кораблем. Рассматривать знакомые механизмы скучно, и ему хочется играть.

- А это что? А это? - Ваан стоит на коленях, касаясь то одного, то другого рычага. Хорошо хоть не поворачивает.

Бальфир потягивается неспешно и запускает руку в его светлые волосы, заставляя наклонить голову. Не отпускает. Улыбается довольно и склоняется, проговаривая слова тихо и вкрадчиво:

- Хочешь быть небесным пиратом, верно? Очень хочешь.

Ваан замирает под его рукой, сглатывает и косится, как на змею опасную и ядовитую, и это тоже до смешного умилительно. Ваан очень быстро краснеет.

- Ну. Да.

- И всё-всё сделаешь ради мечты, верно? - Бальфир наклоняется еще ближе, обдавая теплым дыханием и без того нагретую солнцем кожу, опускает руку ниже, на шею, и сам почти физически чувствует, как бегут мурашки у мальчика по спине. - Будешь многое терпеть и очень стараться, да?

У того покраснели даже кончики ушей, смотрит он старательно перед собой, как будто боясь даже глазами с Бальфиром встретится. Не вырывается, и сердце бьется быстро и часто. Дыхание замирает, когда пират проводит губами по шее - словно невзначай.

- Ну. Да.

- Это всё, конечно, замечательно, - шепчет он в ухо, и вторая рука скользит по груди, легко, почти невесомо, только холод от колец по разгоряченной коже. - Похвально. Практически всё, что нужно, но… - резко прикусить бьющуюся на шее венку, - из тебя никогда не выйдет толкового пирата, даже если тебя буду учить я, хочу предупредить.

Ваан резко выдыхает и закрывает глаза. Это, конечно, самая ужасная вещь, которую можно было сказать, если бы мысли сейчас не были заняты совершенно другим. Например, тем, как чужая рука скользит по плечу.

- Почему же? - И голос у мальчишки так по-взрослому севший.

- А потому, - Бальфир фыркает ему в макушку, резко отталкивая, и Ваан в последний момент успевает выставить перед собой руки, чтобы не врезаться в один из двигателей, - что ты оставался один с обожаемым кораблем на несколько дней. И даже не подумал его украсть.

Ваан всё еще пытается выровнять дыхание, успокоить бешено бьющееся сердце. Виновато опускает голову, потому что да, - не подумал.

- Можно, я всё равно поучусь?