На досуге

Сегодня они все были вместе. Единственное, что оставалось - это битва с Кефкой. Которая, как заметил Сетцер, вернее всего закончится уничтожением их искалеченных трупов. Почему-то это не сильно обнадеживало.

Поэтому сейчас, когда планета катилась в бездну Апокалипсиса и отчаяния, величайшие герои мира играли в карты.

- Тройка.

- Пас.

- Четверка и пятерка.

- Шестерка.

- Семерка, восьмерка, девятка...

- Десятка.

- Валет.

- У меня джокер, так что дама.

- Закрыто! - воскликнул Страго, швырнув короля сверху стопки. - Хохохо, отдам я карту маленькой Релм, да. Твой ход.

Релм уставилась на свою увеличивающуюся стопку.

- Черт! Глупый старикашка, на этот раз Релм тебя ПРИБЬЕТ, так и знай!

Сетцер показал серебряный гил.

- Посмотри. Настоящий гил, так? Не то что та хитрая монета твоего брата. Пятьдесят гил за бросок. Я кидаю, и говорю, что выпало. Только два возможных исхода. Все справедливо и честно.

Он говорил так быстро, что Сабину с трудом удавалось улавливать смысл его слов.

- Ладно, - сказал он наконец, хмурясь.

- Хорошо. Орел - я выигрываю, решка - ты проигрываешь.

Он подкинул монетку, которая упала реверсом вниз.

- Ооо, не повезло. Давай опять попробуем.

Сабин вздохнул и вынул из кармана пятьдесят гил.

- Мне всегда не везло в азартных играх...

- Полетим же на луну, чтоб средь звезд играть, - лениво пел Локе, бренча на гитаре со своего места на диване. Голос его напоминал голос кошки, которую запихивали в мусоропровод. - На Юпитере и Марсе будем танцевать... - Его взгляд не спеша обходил комнату, пока не остановился на волне светлых волос. - Короче говоря, возьмемся за руки. Короче говоря, милая, давай целоваться.

Целес не отрывала взгляда от своих карт. Не поднимать глаз. Не поднимать глаз. Не устанавливать зрительный контакт.

- Эй, генералиссимус, покрасней еще сильнее, и у тебя лицо загорится, - проворчала Релм.

К счастью для генерала, Циан понимал, когда следует вмешаться.

- Ооо. Увы. Должен сообщить, что я собрал ряд. Осмелюсь предложить вам свою карту, леди Терра, и покинуть игру.

- Я сыграю против победителя, - предложил Эдгар. - Кто остался?

- Остались лишь леди Целес, леди Терра и леди Релм, сэр.

- В таком случае, я поцелую победителя, - сказал он. Судя по тону его голоса, он думал, что предлагает исключительный приз.

Девушки сложили карты.

- Итак, орел - я выигрываю, решка - ты проигрываешь. Увы. В следующий раз должно повезти больше, а? Орел - я выигрываю, решка - ты проигрываешь.

Сабин пробурчал:

- Пора бы уже удаче встать на мою сторону. Я остался практически без денег.

Эдгар ждал момента, когда его брат догадается. Но пятнадцать минут и семнадцать тысяч гил спустя ему начало казаться, что этот момент никогда не наступит.

- Сабин, послушай, - сказал он и медленно объяснил ему принципы игры.

- Что? А...

Немало времени прошло, прежде чем им удалось успокоить взбешенного Сабина, но еще больше требовалось на то, чтобы уговорить Сетцера разогнуться из зародышевой позы.

- Все хорошо. Он уже успокоился.

- Когти, сплошные когти, - хныкал тот.

- Может, попробуем что-нибудь другое? - предложил Локе. - Что-нибудь не настолько опасное, что-нибудь, во что мы все сможем играть. Может, в Тупого Пита? Это просто, и у нас достаточно человек для игры.

- Конечно, если только Сетцер перестанет реветь.

- Что за размазня.

- Ну не знаю, я бы тоже расплакался, если бы мне досталось десять Бум Рашей подряд... в лицо...

- Когти! Когти! КОГТИ!

- Всего пять человек? Да что с вами такое, неудачники? Давайте играть все вместе! - возмущалась Релм. - Ну же, нуууу же! Это надо делать вместе! Это может быть, как бы, укрепить узы дружбы!

Страго потер голову, по которой недавно от души настучали кистью.

- Представить кого-нибудь, кто захочет укреплять узы дружбы с тобой, я не могу, да.

Релм его проигнорировала и пошла приставать к другим. Она подскочила к Тени и потянула его за штанину.

- Эй, Мистер Я-Слишком-Крут-Чтобы-Улыбаться! ТЫ ведь сыграешь с Релм, да?

- Я не играю в игры, - холодно ответил тот.

- Но у тебя же есть щеночек! Ты любишь щеночков, но не любишь играть?

- Это немецкая овчарка, и он тебя убьет, - он отвернулся и тут же почувствовал, как она со всей силы наступила ему на правую ногу. - Ох!

- Я первая тебя убью, если ты со мной не сыграешь! - заявила она.

Тень глянул вниз и наткнулся взглядом на ее мягкие пепельного цвета волосы. Ему не было необходимости видеть их все, чтобы знать, какими они были густыми и пружинистыми, и как прилипали к ее шее, когда было душно. Куда сильнее его пугали эти огромные глаза, больше и круглее, чем его собственные, но того же василькового цвета, и у него бегали мурашки по коже, когда он думал, что случится, если она действительно посмотрит на него в ответ.

- Я просто в ужасе, - ответил он. Он отодвинул ее в сторону и направился к карточному столу.

Релм не знала, стоит ли чувствовать себя довольной или нет. Он был грубияном, но хотя бы он выразил желание играть.

- Вас это тоже касается! - объявила она, потрясая кулаком. - Кто не будет играть, тому Релм отдавит ногу... или нарисует его портрет!

Последней угрозы было достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание. Через несколько секунд двенадцать человек, йети и мугл уселись плечом к плечу за зеленым игровым столом. Сетцер более-менее пришел в себя, разбил всех на пары и уже почти закончил раздавать карты, когда его остановила Целес.

- Не уверена, что такая разбивка на команды справедлива, - пробормотала она. - Давайте как-нибудь иначе.

- А? Что не так?

Черт! Она надеялась, что он не будет спрашивать. Дело было даже не столько в несправедливости разбивки на пары, сколько в том, что ей очень, очень, очень не хотелось проводить полчаса, отмахиваясь от неумелых ухаживаний Эдгара.

- Ну, для начала, - произнесла она, быстро озираясь по сторонам в поисках примеров несправедливости, - Сабин и Гау в одной команде. Это нечестно, разве нет?

- Почему ты так решила?

- Красные - это то же самое, что и черные? - спросил Сабин. Гау откусил кусочек от шестерки пик.

- ...хорошо, может, ты права, - согласился Сетцер, почесывая голову. - Ладно. Эм, давайте внесем небольшие изменения. Гау, почему бы тебе... эээ, не играть с Релм. Ну, знаете, дети должны общаться с детьми, и все такое. Сабин, эээ... ну...

Сабин повесил голову. У него никак не получалось во всем этом разобраться. Вот если бы они дрались с врагами! Тогда он хотя бы знал, что он делает.

- Извините, - пробормотал он.

- Я буду твоим напарником, Сабин, - сказала Терра, поднявшись со своего места, чтобы сесть рядом с ним.

Сабин просиял.

Локе был прав. Тупой Пит был игрой простой, динамичной и веселой. Пары были примерно равны, за исключением Эдгара и Гого, которые оказались далеко позади.

- В ваших интересах нагнать остальных, - дразнясь, предупредил их Мог. Он взгромоздился на голову Умаро, держа карты пониже, чтобы добрый йети мог их видеть. - Проигравшие будут чистить уборные корабля на следующей неделе, помните?

Эдгар недовольно насупился.

- У меня все было бы замечательно, если бы кое-кто не копировал все мои ходы.

- Я играю по своим собственным правилам, - нараспев произнес Гого.

- Потому-то мы и проигрываем, приятель.

Циан выиграл следующие два раунда, заставив своего партнера с удивлением изогнуть брови.

- Эй, а ты не так уж и плох. Ты игрок, или просто проводишь много времени в барах?

- Сэр Сетцер! - Циан был оскорблен. - Сэр, я никогда бы не стал заниматься чем-либо подобным! Мне удается выигрывать исключительно по воле случае, никак не благодаря подобным вульгарным умениям, приобретаемых в столь недостойных местах!

Сетцер подумал, стоит ли отвечать мечнику, назвавшему профессию его жизни "вульгарным умением", хорошим хуком справа.

- Да, наверное, ты прав. Мне стоит больше походить на тебя и изучать важные вещи - как делать букеты из шелковых цветов, например.

За столом раздалось несколько смешков, но Циан лишь немного побагровел.

- Кстати, мне тут вспомнилось, - сказал Локе, переходя на фальцет, - У меня сорочка порвалась. Не могли бы вы мне ее зашить, дорогой Циан?

- Сэр Локе! Как вы можете! - но к этому времени даже Тень посмеивался. - Господа, вы исключительно несправедливы ко мне, - сказал он.

К вящему негодованию Релм, команда животных продолжала получать лучшие карты и собирать флеш за флешем. Победный вой Умаро начал сильно досаждать после первых трех раз, а у Мога была раздражающая привычка робко трепетать крылышками перед тем, как выложить победную комбинацию.

- Мы должны взять реванш, Гау! - настаивала она.

- Плохие карты, наверно. Гау, гау.

Она скептично осмотрела своего партнера. Что он вообще такое? Костлявый, странный, может, на пару лет старше ее, едва умеет говорить, но может разорвать человека на куски, словно животное... хм. Любопытно будет однажды его нарисовать. Ну, хотя бы набросок. Что-то большее, и несчастный мальчик вполне может получить серьезное повреждение мозга.

- Ты прав. Это довольно плохие карты. Что будем делать?

Релм посмотрела на Гау. Гау посмотрел на Релм.

- Что значит, вы потеряли карты? - неверяще спросил Сетцер. - Вы их куда-то уронили, или что?

- Неа. Они пропали, - утверждала Релм. - Просто исчезли. Растворились в воздухе. Придется начать с новой колоды, видимо?

- Как скажешь, девочка.

Гау рыгнул.

Страго критично смотрел на внучку. Возможно, это было жульничеством, но стоило отметить ее оригинальность. - Умная девочка она, да. Дерзкая, но я ей горд, да. Мать ее ей бы гордилась.

- Меня это не волнует, - равнодушно сказал Тень.

Старик ответил ему любопытной полуулыбкой.

- Знаю я это, да. С чего бы... случайного незнакомца... волновала мать маленькой Релм, хмм?

Пути назад не было, не так ли?

- И как много ты знаешь? - спросил Тень. Он лениво барабанил пальцами по столу, практически не уделяя внимания игре.

- Больше, чем мне можно, и меньше, чем Релм должно.

- ...

Тени подумалось, что ему следует быть начеку, находясь рядом с этим дряхлым старым мешком с костями.

- Так, в этом раунде я спасую, - прошептала Целес. Приятно было опять быть с Локе. Было мучительно больно стоять там, когда он хоронил свою первую любовь, но теперь... Он был здесь, рядом с ней, старый нахальный "охотник за сокровищами", которого она впервые встретила в южном Фигаро так давно.

- Давай, - подмигнул он. - Скажи, Целес...

- А?

Его голос звучал задумчиво, почти робко.

- Я, ну, тут думал. Я вспоминал о старых добрых временах и я, эээ, если можно... я хотел бы от тебя кое-что услышать.

Полная боевая готовность! Красная тревога! Поднять щиты!

- Эээ, что же?

Он прокашлялся.

- Я хотел бы услышать, как ты говоришь... "Я генерал Империи, а не лох оперный!"

Целес не знала, рада она или нет.

- В прошлом раунде мы проиграли, так что сейчас надо быть очень внимательными. Что думаешь?

Сабин наклонился так близко, как только мог, к плечу Терры. Он не осознавал до этого, какая же она маленькая. Она такой хрупкой, тонкой, одна из девушек такого типа, которых Эдгар вечно пытался заманить в свою спальню. И при этом не похоже было, будто ее смущал тот факт, что у нее такой большой, неловкий, глупый партнер по игре. Ведь так?

-Эм, Терра? - спросил он.

Она повернулась к нему, широко улыбаясь.

- Да?

- Карты, - он говорил тихо; не хотелось заставить ее чувствовать себя неловко. - Мне кажется, ты держишь их вверх ногами.

Терра моргнула. Сабин не шевелился.

- Ой, - сказала она, и повернула руку.

Сетцер и Циан вышли победителями, Мог и Умаро немного не дотянули до первого места. Эдгар и Гого - в самом низу, их разделяло только четыре гила.

- Что ж, отправляйтесь к унитазам, парни! - засмеялся Локе. - Эээ, парень и девушка. Парень и нечто? Гого, ты вообще кто?

- Отличная работа, Гау! - поздравила его Релм, пожимая ему руку. - Мы заработали, эээ, шесть тысяч четыреста восемнадцать гил. Так что, если их разделить между нами, получится три тысячи двести девять! Этого хватит на новый набор кистей из верблюжьей шерсти. На что ты их потратишь?

- Мясо. Может, боевое снаряжение. Или новую блестящую шляпу.

Она захихикала и подняла левую руку. На запястье поблескивал серебристый браслет.

- Ах да. Посмотри на это. Блестящая штучка, да?

Гау был поражен в самое сердце.

- Отличная игра, друзья, - сказал Сетцер, пусть даже лишь потому, что он стал на несколько сотен тысяч гил богаче. - Судя по всему, у нас тут неплохие игроки, если не принимать во внимание мистера Мима и Плейбоя.

У Мога в лапах были две зубных щетки.

- Что ж, начинайте скрести!

- В любом случае, если мы вернемся из Башни более-менее целыми, мы просто обязаны сыграть опять. Что скажете?

- Только если у меня будет новый партнер, - сердито сказал Эдгар.

- Ладно, мы можем опять поменяться. Почему бы и нет? Будет нечестно, если Циан и я опять вами, бедными, пол вытрем.

Судя по реву Умаро, он не считал, что Сетцер прямо так уж "вытер пол".

- И кроме того, - заметил Мог, - это несправедливо, не так ли? Много ли из вас понимают язык йети, а?

Сабин старательно разглядывал край стола.

- Эээ, Терра, если ты не против, - тихо сказал он, - может, в следующий раз ты опять будешь моим партнером?

Она посмотрела на него, склонив голову набок. Он отчаянно старался не смотреть на нее.

- Эм, хорошо.

Нет, нет, так не пойдет. Она звучала слишком нерешительно.

- С радостью.

- Правда?

- Правда.

- Вперед, на Кефку! - воскликнул Локе, встав. - Ну, только сначала поспим.