Цитадель Зла

Цитадель Зла не пала и, как полагал Баш, даже в мыслях не держала. Ее бомбили с небес летающие корабли Красных Крыльев, ее обстреливали с земли пушки гномов - Цитадель все так же высокомерно возвышалась над осаждающими.

Сесил, паладин и без пяти минут король Бэрона, был недоволен.

Баш, наемник и без пяти минут герой Бэрона, был недоволен вдвойне.

Из-за упрямства темных сил, засевших в Цитадели, у одного откладывалась коронация и свадьба, у второго - возвращение домой.

- Придется согласиться на предложение Эджа, - волосы Сесила выцвели и посерели от пыли и копоти, но длинный "хвост" все равно выбивался из под шлема.

Принц-ниндзя предлагал воспользоваться его тайным умением проводить сквозь стены, но его мастерства хватало ровно на трех человек. Баш долгое время был против, считая экспедицию в недра Цитадели бессмысленной при столь малом количестве воинов. Ни от десанта, ни от диверсантов толку он не видел. Чистое самоубийство, да и только.

Было лишь одно обстоятельство, вынуждавшее его согласиться. Ноа попал под влияние Гольбеза, и спасти его можно, только если вытащить из Цитадели.

- Я пойду с Эджем, - в голосе Баша звучала сталь.

- Нет, я пойду с Эджем, - голос Сесила был мягок, но если Сесил решил, вряд ли можно было заставить его уступить.

- Там мой брат.

- И мой тоже.

- Думаешь, нам удастся убедить их… сдаться?

- Других они просто убьют.

Баш знал, что иногда самый безумный план оказывается лучшим.

* * *

…но не в этот раз.

Попасть за стену Цитадели им удалось. Сесил даже сумел без лишних проволочек отправить Эджа обратно, сославшись на то, что если правителей лишатся сразу две страны, Ридия его возненавидит.

Но они никак не могли решить, в какую сторону им двигаться. Сесил заверял, что адепты зла таятся в самых глубоких и мрачных подземельях. А Баш заверял, что настоящее зло строит свои козни, свысока поглядывая на всех с самой высокой башни.

Впрочем, ни вверх, ни вниз им особо продвинуться не удалось. Когда к кентаврам и драконидам присоединились роботы, Баш почувствовал, что устал. Он начал чаще пропускать удары, запас пойшенов стремительно иссякал, и Сесил уже не успевал лечить и сражаться одновременно…

* * *

- Ты перевязываешь слишком туго, - слышал Баш недовольный голос Ноа сквозь дремоту. - Ты его задушить хочешь или вылечить?

- Своим братом занимайся, - коротко отвечал незнакомый бас, от которого мурашки по телу бежали.

- Если ты его убьешь, не у кого будет принимать капитуляцию, - упрямо гнул свое Ноа.

Капитуляцию? Башу хотелось резко возмутиться. Мы не собираемся сдаваться!

- Мы не сдаемся! - послышался слабый шепот Сесила. - Мы пришли предложить вам сдаться на наших условиях добровольно, без аннексий и контрибуций. И это очень хорошие условия…

Бас захохотал. От смеха кровь в жилах стыла. Баш открыл глаза. Нет, Ноа, как он и думал, не смеялся. Он скрестил руки на груди и с мягкой, грустной улыбкой покачал головой.

- Будущий король страны и предводитель его непобедимых войск в наших руках… мне кажется, у нас, защитников Цитадели Зла, очень неплохие шансы хоть раз в жизни поменять финал истории.

Сесил попытался встать на ноги, видимо, чтобы достойно ответить приспешнику тьмы.

- Что ты делаешь? - Гольбез как-то резко всполошился и голос у него встал встревоженный. И самый нормальный. - Ты же растревожишь рану!

Он кинулся к брату, помог осторожно сесть обратно в кресло, обращаясь с ним нежнее, чем с фарфоровой куклой.

- Баш, - Габрант продолжал так же мягко увещевать генерала-наемника, - ты же полководец, ты должен понимать, что в жизни каждого бывает момент, когда необходимо признать поражение…

- Никогда!

- Ну и ладно, - неожиданно миролюбиво откликнулся Габрант. - Как хочешь. Можешь продолжать оказывать сопротивление, а я пока принесу обезболивающее питье, оно тебе скоро понадобится. Магия Гольбеза сильна, но пока раны затягиваются, будет довольно неприятно, - извиняющимся тоном закончил он.

- Ага, - подхватил Гольбез, - а я пока проверю повязку, мало ли… санитары из этих Судей-Магистров так себе, скажем откровенно…

Он двинулся к дивану, на котором лежал Баш, и от его роста и голоса все еще было не по себе. Но движения Гольбеза, когда он трогал бинты, оказались на удивление аккуратными и бережными.

- Где мы? - наконец решился задать Баш мучающий вопрос: кто же все-таки прав, он или Сесил, подземелье или башня?

- Вы у своих братьев, - пожал плечами Ноа и вышел.